劉姓油商不愧是洪江當地最大油號的店主，任何一點細節都不放過。
賀英燁表面上微笑，心想這號人物恐怕不好對付，得小心點兒應付，別著了道。同樣地，劉姓油商也不認為賀英燁是個簡單人物，別看他年紀輕輕，人又長得英俊非凡，從他不願讓牙行牽線，讓牙行從中抽取辨費，即可知道他凡事算得精，自己想在油價上佔點兒便宜，怕也是不容易啊！
雙方的臉上都掛著笑意，也都各有盤算，就看誰比較高竿。
「劉老爺，您叫的姑娘都來了，是不是現在就讓她們進來？」
劉姓油商走的第一步棋顯然是「色」，這也是一般商場邊用的手段，一般人通常都會買帳。
「快讓她們進來。」劉姓油商在這方面是老手了，過去也不知道靠這招拿到多少合同，洪江這地方因為是邊界，有些滇黔的姑娘都會送過來，有別于江南女子和北方大妞的特殊風情，自是讓劉姓油商無往不利，大家也多能盡興而回。
「打擾了。」被喚出局的青樓女子們，個個風姿綽約，身段和長相俱佳，也確實都具有異地風情。
「這位是打從京城來的賀少爺，你們要好好伺候他。」劉姓油商一聲令下，所有青樓女子皆擠到賀英燁身邊。
「賀少爺，請喝酒。」其實不必劉姓油商交代，這些個青樓女子們的目光早在進門的那一刻起，就瞄準賀英燁。
想賀英燁號稱京城第一美男子，長相之俊俏，自然不在話下。尤其他那一雙琥珀色的眼楮，既像透度最高的黃水晶，又像淬煉過的黃金，從什麼角度來看，都高貴。
青樓女子們爭相為賀英燁挾菜、喂酒，他一一婉拒。事實上，他一肚子火。他討厭這種無聊的應酬，更恨青樓女子身上散發出來的濃郁香味，那只會讓他聯想起「廉價」這兩個字，這對他的耐性是一大考驗，他的人生絕對容不下任何和廉價有關的事物。
「采萍，你是不是該向賀少爺敬酒？」劉姓油商乃眼尖之人，一眼就看出賀英燁對圍繞在他身邊的庸脂俗粉沒興趣，于是頻頻鼓動身邊的青樓女子，對賀英燁使力。
「賀少爺，采萍向您敬酒了。」花名叫采萍的青樓女子，明顯是當地青樓的花魁，氣質較其他青樓女子好上許多，說話也輕聲細語。
賀英燁本想隨意啜一口酒，就算賞給對方面子，怎知會在抬眼看女子的時候愣了一下，她……長得好像他稍早遇見的那個女孩！
「賀少爺，我先干杯了。」采萍以為他是被自己的美貌嚇呆了，嘴角勾起得意的笑容，卻也因此將賀英燁拉回到現實。
……不，她跟她差遠了。那女孩是天上掉落的玉人兒，眼前這位青樓女子，只是用粉和胭脂堆積出來的凡塵俗物，完全不能相比。
「請。」他大口喝掉杯子里的酒，喝完後用力放在桌上。
他瘋了，他居然會在這樣的場合產生錯覺，這到底是怎麼回事？難道是因為這一路在水上航行過久，沒有好好得到紓解之故？
「賀少爺，明兒個敝油號要開場新戲，還請您蒞臨。」劉姓油商的目光賊溜溜地往賀英燁和采萍的身上打轉，心里已經有譜，待會兒該怎麼做。
「開新戲？」賀英燁強迫自己把心思拉回到生意場上，很多不平等的合同都是酒酣耳熱間簽下，得小心行事才是。
「是啊，賀少爺。」劉姓油商笑道。「為了歡迎賀少爺，也為了慶祝今年的桐油盛產，在下已經請妥了戲班子開新戲，無論如何都請您賞光。」
劉姓油商做生意有一套，「美色」之後緊接著「娛樂」，完全掌握住一般商人的心態。
賀英燁冷眼笑看這一切，不知道對方何以認為這套對他有效？
「承蒙劉東家盛情邀約，在下恭敬不如從命，明兒個一定到。」只不過呢？這筆生意反正也還沒談完，延遲個一、兩天，並不會對他接下來的行程造成多大影響，就給對方一個面子好了。
雙方你來我往，又就合同內容做了一番討論，雖然沒有完全定案，但也談妥了大半，剩下的，就交給明天，賀英燁預計明兒個就要全部談妥。
「夜深了，在下該回客棧歇息了。」凡事見好就收，賀英燁拉開椅子就要起身。
「賀少爺。」劉姓油商連忙跟身邊的花魁使眼色。「要不，我讓采萍陪您一宿，您看如何？」
劉姓油商以為賀英燁對采萍有意思，而他也確實猶豫了一下，考慮要不要將她當成代替品。
「……不，我心領了，告辭。」話畢，他頭也不回地走出酒樓。
他說過，他絕對不會屈服于廉價的之下，無論在何時、何地！
第2章(1)
大雜院的院子里頭站滿了戲班子的成員，大多數的人都不清楚班主找他們有何目的，有事兒一家一家通知便成，干啥還要叫他們集合？
「冷死人了！」
大伙兒冷到在原地搓手取暖，露兒也到了，臉上掛著一抹顯而易見的興奮，喜孜孜地看著棄兒，棄兒被瞧得不知所以然，但也抽不得空管露兒，她得趕快回房去拿圍巾才行。
今兒個晚上真的很冷，不過剛入冬，便已刮起陣陣寒風，不纏條圍巾真的會凍死人。
為了趕上班主的談話，棄兒幾乎是用跑的跑回房，在床頭胡亂搜了一陣，才搜出一條破舊的圍巾繞在脖子上，然後又得沖回院子。
……對了，該給喜兒吃飼料了，她今兒個整天都沒喂食，真是個不負責任的主人。
棄兒沖到床底下，想拿出鳥籠，喂她心愛的小鳥吃點兒谷子，卻怎麼也找不到小鳥。
喜兒、喜兒不見了！怎麼會——
然後，她看見被丟在角落的空鳥籠，原先被關在里面的喜兒，已經被放走。棄兒見狀心頓時冷了一半，很快便明白是誰放走她的小鳥。
她看向漆黑的天際，被霧氣籠罩的天空，暗到連一顆星子都沒有，像極了她的人生。
這樣啊！被放走了，其實也好。
棄兒的眼淚不知不覺地滾下來，沾濕她的衣襟，她卻只能悄悄擦干。
不要哭，至少喜兒自由了，比你還幸福。
棄兒命令自己要為鳥兒高興，可眼淚就是不爭氣，硬是往下掉。
如果她真的把喜兒當朋友，就不該囚禁它，硬是將它留在身邊，但她真的覺得好寂寞。
「嗚……」
為什麼？為什麼他們要連她唯一的朋友都奪走？難道她就不能有朋友，就不能有尊嚴嗎？
「嗚……」
她到底還要忍受這樣的日子多久？大家還要怎麼欺侮她才甘心？如果她死了，他們會不會饒過她？
她覺得好累，真的好累。
擦干眼淚，拖著蹣跚腳步到院子集合，棄兒真的受夠了。
整個戲班就只有強叔對她好，但他又早早過世，留她一個人在戲班受盡折磨，如果當初強叔不要救她，或許她還比較幸福，至少可以天真的死去。
棄兒的內心傷痕累累，再也不期待會有奇跡發生，即使是胸口那兩紋銀，都不能軟化她已然僵硬的心。
露兒見棄兒一臉傷心的表情，便知道棄兒已經發現小鳥被她放走的事，內心快樂不已。
人心之險惡，只有身陷其中的人才知道。
棄兒對人性已經徹底絕望，也不指望誰能同情她，給她一絲溫暖，事實上她已經完全麻木。
班主在眾人的期盼之下來到院子，大伙兒的脖子立刻拉得長長的，看班主想說什麼。
「明兒個‘嘉興油號’請咱們開戲，這事兒大伙兒都知道吧？」