班主召集大家的目的，居然是為了交代明天演出的事，讓他們很意外。
「班主，咱們都為這事兒忙了好幾天了，怎麼可能不知道呢？」打從他們接到邀約開始，大家手邊的工作就沒停過，吊嗓子、練身段忙得不可開交，還得打理戲服和道具，忙哪！
「說得也是，看來大家都很興奮哪！」班主沒顯現出興奮之情便罷，臉色卻反而沉重。
「怎麼了，班主？」大伙兒見狀好奇地問班主。「好不容易有人請咱們開戲，您怎麼一臉沉重？」
距離他們上回接戲，少說也有半年，這期間大伙兒咬牙撐過，差點斷糧，如今好不容易有油號邀約，按理說該歡天喜地，他老倒愁眉苦臉。
「不是我不興奮，而是我一想到接下來的問題，不由得頭痛。」
班主的話讓大伙兒你看我、我看你，模不著頭緒。
「你們還記得半年前發生的事嗎？」班主問。
怎麼可能不記得？半年前正式開戲前的那場「叉劉氏四娘」，當場叉死一名老師傅，當下躺進了戲台下那口準備好的棺材，演出的戲因此而被判定不吉利，從此以後，他們戲班子再也沒有接過生意。
畢竟開戲本來是件高興的事，誰也不想失手惹禍，然而刀劍不長眼，師傅再厲害也有出差錯的時候。
「唉！」
只是這差錯要人命哪！但開戲前要先演出一段「請劉氏四娘受叉」，又是洪江不成文的規定，他們若想在此地安身立命，就得照做。
「問題是，誰來扮演劉氏四娘？」這即是惹班主煩心的主因。「有人自願演出嗎？」
隨著班主的話落下，現場一陣沉默。
誰都想保住性命，不想同半年前的師傅一樣，莫名其妙入了棺材，班主還要他們自願，這不是為難他們嗎？
「如此一來，只好用點的。」班主老早心里有數，要大家聚集到院子也是白忙一場，畢竟誰都怕死。
「我看，就阿畢好了——」
「我來扮演劉氏四娘！」
正當班主點名其中一名年輕武生演出的當頭，人群中卻響起一個清亮柔美的聲音。
「我自願扮演劉氏四娘，請班主給我這個機會。」棄兒一字一句都說得堅決，只見眾人張大嘴，目光一致地看著她。
「棄兒，你真的願意扮演劉氏四娘？」班主疑惑地打量棄兒，問她。
「是的，班主，我願意扮演劉氏四娘。」棄兒肯定地點頭。
「不行！」班主兒子一听見棄兒要演劉氏四娘都快瘋了，第一個站出來反對。
「她不能扮演劉氏四娘，絕對不能！」萬一她要是給叉死了，他還有得玩嗎？他對尸體可沒興趣。
「為什麼不行？」不但班主兒子反對，副班主女兒也反對，但她反對的卻是留下棄兒的命。
「她無父無母，若是不幸死在台上也沒有人會傷心，最適合扮演劉氏四娘不過！」
露兒這話說起來是有些沒人性，卻是事實。戲班子基本上是由一個家庭一個家庭組成，唯獨棄兒是外人，沒父沒母不打緊，就連撿她回來的強叔也在多年前過世，根本沒有半個親人。
沒有親人，就不會有人為她傷心。
沒有親人，萬一她死了，也不必對誰交代。
所以，她是最適合扮演劉氏四娘的人選。
「再說，她也不見得會死啊！」這才是露兒最怨恨的。「運氣好的話，她說不定能保住一條小命。」
到底師傅都是老手了，也不見得每一個扮演劉氏四娘的人都會出事。之前他們也演出過好幾場，哪一次不是抬著空棺材回來？半年前那場不幸純粹是意外，之後也沒機會再上台演出，說不定這次會歡歡喜喜收場，這種事誰說得準？
「可是——」
「露兒說得有理，就讓棄兒扮演劉氏四娘。」既然有人自願，那當然好，班主一口便答應下來。
「爹！」
「就這麼決定。」班主的決定不容質疑。「大伙兒就散了吧！」
班主一聲令下，大伙兒隨即鳥獸散，各自回到屋子去準備明天演出的事宜。
見大事抵定，棄兒的心里有一種說不出來的解月兌感，她終于能夠選擇自己的命運。
她默默地轉身，跟在其他人後面去拿戲服，才跨出兩步，就被班主兒子攔下，面目猙獰地當著她的面撂話。
「別以為用這種方式就能擺月兌我。」班主的兒子惡狠狠地說道。「你最好祈禱明兒個在台上被叉死，萬一沒死，你還得回到戲班來，到時看我不親手整死你才怪！」
班主兒子，基本上就和副班主女兒一樣殘忍。棄兒不明白他倆為什麼不湊在一塊兒算了，為什麼還要來煩她？
沒有為什麼，因為你是個沒爹沒娘、沒人疼愛的孩子，誰都不會給你自由。
自由啊！
棄兒看向天際，不見星子的夜空早已沒了鳥兒的蹤影，但她還是羨慕它的自在。
如果老天垂憐她的話，她也很快就能獲得自由。
悄悄掏出珍藏在棉襖中的銀兩，棄兒呆呆地盯著它半晌，好想跟它說點兒什麼又不敢開口。
她想說的是，她好想在臨死前，再見到它的主人一面。
這是她心底最懇切的請求，老天爺听見了嗎？
＊
次日，鑼鼓喧天。
劉家的私人戲台陸續擠進受邀的賓客，每個賓客皆向劉姓油商打躬作揖，感謝他邀請大伙兒前來看戲。
劉姓油商笑呵呵，邀請貴客入座。
「謝謝大伙兒不吝指教，給小弟面子，這邊請。」
劉姓油商經商有一套，在處理人際關系上更是滑頭，不多久，戲台兩邊的包廂便坐滿了身分顯赫的貴客，其中最引人注目的，自當是賀英燁。
「那個人是誰？長得可真俊俏……」
戲台前方的看台，上層樓擠滿了男賓客，下層樓擠滿了女賓客，上層樓的男賓客專心盯著前方的戲台等待開戲，下層樓的女賓客則是專心盯著包廂中的賀英燁，關注他的一舉一動，就算他僅是抬高眉，都會引來一聲接一聲的證嘆。
「看來賀少爺的名氣，已經大到連咱們洪江這個小地方都知道，您瞧瞧那些姑娘家的眼神，著實令人羨慕啊！」劉姓油商馬屁拍到馬腿上，什麼不好說，竟扯到他的長相上。
賀英燁冷著一張臉不做任何回應，他自小就是在這類無關痛癢的阿諛奉承下長大，听再多也不會開心。
整座看台擠得水泄不通，賀英燁注意到，在場臂戲的不僅僅有達官貴人、商賈巨甲，劉姓油商也開放場子讓洪江當地的老百姓一同看戲，算是個還懂得回鎮地方的商人。
「他在看我了、他在看我了！」
盡避賀英燁早已習慣姑娘們的熱烈注視，但成為全場唯一注目的對象，仍然讓他無法適應，巴不得戲快開鑼。
他將目光放在尚無動靜的紅色布簾，在轉頭的同時，眼楮不可避免地掃到看台下層那群寂寞少女，腦子里頓時涌上一個荒謬的念頭。
她會不會也來看戲？
女孩白瓷般的秀顏瞬間滑過賀英燁的眼前，讓他既驚慌又想多瞧一眼，同時又覺得自己很可笑。
他真的瘋了，只是一位路邊偶遇的平凡女子，也能讓他念念不忘，看來他真的是太久沒女人，才會胡思亂想。
賀英燁當下決定，盡快打理妥合同的事後馬上啟程回京。他相信自己一旦回到京城，所有不合常理的悄繡都會回歸正常，也不會再受臣擾。
然而真正受困擾的，卻是看台上那些寂寞少女。她們的心要不就是狂跳，要不就是停止跳動，雙眼直直盯著賀英燁瞧。
真正的好戲還沒開始，戲台外的較勁已經是如火如荼，未出嫁的姑娘搔首弄姿，已出嫁的姑娘大膽奔放，為了賀英燁，即便是被丈夫休離也無所謂。