「那也不必……」
「不要急，先听我說，太子向父皇建議，讓你長年駐守北疆。」
這是想折掉四哥的臂膀？所有人都知道他與四哥交好……「父皇同意了嗎？」
「就我所知，父皇同意了。木王爺的歲貢解決了朝廷的燃眉之急，為了示好，父皇決定與王府聯姻，可木府嫡女豈能為妾，再不濟也得當個記在玉牒上的側妃。
「可惜太子身邊的女人已經多到擠不下，而這次木王府表現出來的實力讓老八極力想要爭取這樣的岳家，父皇能不知道老八在想什麼？既不願讓木王府成為老八的助力，又怎會讓他成為我的助力？
「倘若你駐守邊關，到時木王府在南方，你駐守北方，鞭長莫及，就算木王府有再大助力，你也用不上，只能乖乖納貢給朝廷，因此你是可以考慮的人選。」
「駐守邊關的命令會很快下來嗎？」
「父皇愛惜名聲著呢，怎樣也得把你留在京里一、兩年，免得寒了將士的心。」
北方苦寒，誰都不願意常駐，讓一個立下大功的九皇子長年駐守，民間不知會傳出多少議論。
可父皇為保太子，還是打算做此決定，這舉動實在太傷人。
赫連湛沉默了，還有兩年，若兩年內可以鼓動太子干下蠢事，若兩年中四哥需要木王府的助力，若配合這場婚事，可以松衡父皇的戒心，那麼……
愛里夠大，多養一個女人沒差，就算木青瞳很會挑事，也有趙涵芸頂著，不勞自己費心。
看著赫連湛的表情，赫連叡明白，他已經想通其中關鍵。「怎樣？」
「明白，我會進宮謝恩。」
赫連叡點點頭，回答︰「我不想犧牲你，若真不喜歡，便給她一個院子待著，等大事既成，我再為她另行指婚。」
另行指婚？對那丫頭也不算虧了。赫連湛說︰「就依四哥說的做。」
「木王府的車隊已經出發，我猜要不了多久木青瞳就會進京。」
赫連湛頭……兄妹相逢，人事皆非吶。
「看來不必舊疾發作，怎樣我都得留在京里迎娶側妃，對吧？」
兩兄弟相視而笑，許多話不必明說便能通了心意。
赫連湛說︰「四哥，今兒個我留在你這里吧。」
「理由？」
「讓人去請太醫，因為四哥被禁足、郁結不解，臥病在床。」
這樣子，就算老七、老八再會說話，淑妃的枕頭風吹得再厲害，總沒有讓一個病人去當欽差大臣的理兒吧，吃皇糧的人多著呢，沒猜錯的話，太子肯定會搶著讓自己人去，而那人……就算太子不動手，也無法平安到豫仲。
赫連前大笑。「你不必裝舊傷復發，倒要我裝病？」
「是啊，咱們兄弟友讓，讓小弟待在誠王府，親手侍情，他正愁找不到借口賴在邊疆呢。
赫連叡頭，笑了。「品鑰幾個可要樂壞啦。」
第七章 備受冷落的王妃(1)
捂不住胸口的躁動，趙涵芸差點喘不過氣，接過紫宛倒來的茶水，她仰頭，一口氣喝光。呼……她閉上眼楮，緩緩吐氣……
半個時辰前，她將赫連湛迎進王府大門，她不敢相信，自己認知中的莽夫，竟有一張絕世容顏。
剃掉胡子的他，玉面朱唇，豐神俊朗，渾身透著股書卷氣，目光像舂天的湖水般讓人看著好不舒服，他穿著一襲月白色長袍，雍容貴氣，教人不敢逼視。
那是她的丈夫啊，趙涵芸嫁的男人！
從來沒有這樣一刻她感激老天爺！幸好她失敗了，幸好他活下來，幸好自己沒有抵死不上花轎，否則……否則她將會如何痛恨自己？
「紫宛。」
「是，王妃。」
「命人備熱水送到書房，再吩咐廚房整治一桌菜，用最好、最貴……不，到品香居叫一桌席面回來。」
「是。」
見王妃一掃連日來的陰霾，紫宛松口氣，這下子可好，再不會有人惹得王妃心煩，那日王爺過門而不入，王妃憋著一口氣無處發泄，連日來因小事被杖打的下人不勝其數，人人都擔心自己是下一個。
現在……王爺回來就好了。
「紫宛，過來幫我梳個新發式。」趙涵芸慌得厲害，彷佛回到那年在桃樹下遇見那位翩翩貴公子，心，又重新活過來。
手微顫著，她一面挑選首飾，一面對自己說，過去的全忘了吧，從現在起，她要用最大努力當好信王妃，愛他敬他，也讓他敬愛自己。
打開盒子，挖一勺雪膚霜細細地涂在臉上，她十八歲了，不再年輕貌美，但她會用盡方法擄獲赫連湛的心。
不管怎樣，她已經是信王妃，身分板上釘釘，無人能改變。
在誠王府「侍奉」五日湯藥後，赫連湛還是被四嫂給趕回家，要不是四哥說得有理，他還想繼續窩著。
短短幾天，大門已換上新匾額，偌大的「信王府」三個字昭告天下人，他的身分再上一層。
老七、老八和太子看在眼里，氣壞了吧？
今晨上朝，父皇難得地問起四哥的狀況，赫連湛回答︰四哥只是一時想不透，不知道如何在「忠君愛」和「友愛兄弟」之間做平衡。
難得地，他帶著諷刺的話讓皇上的老臉紅了。
赫連湛不懂父皇的偏心？他當一輩子的皇帝，難道連這點識人之明都沒有？看不出太子不堪大任，對大隋無法有建樹，仰賴這樣的人，大隋王朝真能千秋萬代？
就算父皇非要太子接位，至少該教導太子豁達大度，與其防備弟兄、殘害手足，不如寬容以對，讓他們成為助力。
有人說，皇帝與先後感情深厚。
這是兩碼子事啊，私情豈能凌置于國事之上？
對于父皇，他無話可說，但對蠢笨的太子，赫連湛不吝嗇演戲，他接下拜帖，去一趟萬花樓，除了禁足在家的四哥以外，幾個兄弟都到了，老七、老八也沒落下。
席宴間，他努力保持赫連湛的本色，卻沒忘記在小地方表現對太子的折服，這讓太子滿意極了，眼下至少要把自己和四哥從豫州事件當中摘出去。
太子沒忘記刺探四哥的情況，他沉下臉，隱晦表示，四哥的病情比太醫所說的更嚴重。
言談間，他覷了老七、老八幾眼，兩人皆是臉色難看。
赫連湛理解，若四哥不能擔任欽差重臣，他們原本一石二鳥的計劃只能打下一只，更何況以父皇的偏心程度看來，鳥雖然打下了，重傷還是輕傷尚且難說，精心布置這樣一場，結果不盡如人意，難免沮喪。
他們的表情讓他忍不住暗地得意。
前世，身子贏弱的自己，什麼事都不能做，只能對著兵書幻想千軍萬馬，重生而來，這個世界給了他新舞台，任他恣意探灑，何等暢快。
他喜歡當赫連湛，只是……赫連湛與穆小花之間卻失去了聯結……
書房門打開，阿望進屋。「九爺。」
「阿罄呢？」
「前日已經啟程，前往大理。」
已經去了？很好，只不過……「再派一隊人過去，听從阿罄的指揮。」
「是。」阿望剛應聲，門口傳來一陣騷動。
不久，阿臨進屋，道︰「稟九爺，王妃求見。」
趙涵芸？他濃眉緊蹙。「她來做什……」
話未出口，赫連湛先是一陣苦笑，她當然要來，丈夫回府，身為妻子當然要來伺候，只是……他始終沒想到要如何面對她。
盡避不樂意，可他還是回答︰「請王妃進來。」
「是。」
揮揮手，阿望去辦事，阿臨繼續出門守著。
轉眼，含羞帶怯的趙涵芸進了書房，望著赫連湛俊朗的眉目，心髒狂跳。
還以為失去「他」，人生再無喜樂，還以為嫁給粗魯蠻橫的武夫，此生已毀，誰知她錯了，赫連湛不是她想的那樣。