她感覺和應炎隆對峙是佔不到便宜的。
「不知道應當家親自上門，有失遠迎。」她刻意壓低聲音說道。
「沒想到花當家居然知道我是誰。」應炎隆冷冷說道，卻沒有落坐。
原來她知道他是誰，那麼今日特意無禮的原因，果真是為他拒婚一事。那麼當初她又為何同意考慮與他弟弟的婚事？
「應當家請坐。」花明子繼續用著與平時不同的聲調說話。
應炎隆依然沒坐下，反倒緊盯著她，一步一步朝她走去。
花明子不自覺地屏住了氣息——她所坐的主位特意設在高台上，好讓她說話時能較有氣勢，可看著他朝她走來，就讓她備感壓迫了。
「應當家可是有什麼不欲為旁人知的秘密想告訴我？若是，我屏退左右便是了。」她故作輕松地笑著，手掌卻已緊握成拳。
「並無秘密。」應炎隆靶覺到了她的緊繃姿態，覺得她沒被他的舉動嚇到驚慌失措，確實有幾分膽識。
「請應當家人坐。」她傾身向前一擺手。
「我以為花家的待客之道不同于一般，我這客人自然也就得入境隨俗，不隨一般人入座了。」應炎隆唇角一揚，依舊文風不動地站在她面前。
花明子看著他臉上的笑容，心口莫名一窒。她沒見過應學文，但她不認為應學文會有如應炎隆的風采，那是一種比面貌更吸引人的自信與威儀。
她深吸了口氣，卻聞到了他身上的藥香，忽而煩燥了起來。
「來人！替應當家上茶。」花明子低喝道。
翠軒立刻端著茶盤上前。
「不用。」應炎隆冷聲說道。
翠軒不由自主地停下腳步。
「花當家長坐不起，顯然並無待客之意，又何必茶水招待。今日前來，不過是來詢問前日當家拒絕舍弟婚事的真正原因。」他雙眸透著冷意，一瞬不瞬地看著她。
「真正原因我已寫在回函內——應家家大業大，規矩必然也多。我細想之後，自認粗野慣了，別人家規矩，我適應不來。」花明子說。
「既是我弟要人贅花家，便該由他來適應花當家。」應炎隆說。
「應當家說得這般痛快，然則您弟弟自小由您栽培長大，看法應與您無太大差別，八成也認為女子無才便是德，我何苦找一個處處為難我行事作風的夫婿呢？」她皺眉看著他，不明白他為何要為此跑這一趟。不就是婚姻買賣不成嗎！
「我不認同此言。像花當家如此才干勝須眉的女人，我亦是衷心佩服。只是我與舍弟不同，我要的是一個能專心照顧家，讓我無後顧之憂的女子，舍弟需要的則是一個能讓他衣食無虞的娘子。」應炎隆盯著她，炯垌目光像是能透過面紗看進她眼里似。「重點是，花當家掌管幾十間花記食鋪，做事向來明快果斷。你當時既已同意與我討論舍弟學文的婚事，自然是早已將所有利弊得失全考慮過了才是，怎麼會在事後反悔呢？」
花明子旋即回身朝他做了個長長的揖，朗聲說道︰「多謝應當家，那就有勞您和瞿大夫了。先前諸多失禮，實在是情非得已，多謝您大人不計小人過，來日必當親至府上致意。」
心系父親的花明子才說完，立刻轉身快步往外走。
應炎隆看著她的動作及背影，驀地蹙起了眉。這花當家拒絕學文的理由，不會是因為她和「她」……
只是，現在不是苦思此事之時，應炎隆喚來一名仍站在一旁的婢女，讓她去請府內管事派人去接瞿大夫。
第4章(2)
不一會兒，吳管事走入廳里，對著應炎隆長長一揖後，說道︰「應當家，已派人到府迎請瞿大夫。只是我們老爺身體不佳，我們當家怕是不能再出來見客了。小的先代當家謝過您的大恩，請應當家回府休息，當家日後必親自前往答謝您相救之恩。」
「應家既以藥鋪成名，自然有一些不為外人知、只能由我發落的丹藥。像是不能對外聲張的‘一日仙’。」應炎隆淡淡說道。
吳管事一听到「一日仙」三字，眼楮立刻睜大——他還以為那只是傳聞中的仙丹妙藥，沒想到是真的存在。
「我立刻去向花當家報告，請您在此稍待。」吳管事又是長長一揖。
站在一旁的翠軒，也跟著長長一揖。
「你們各自忙去，不用招呼我了。」應炎隆坐下，開始喝茶。
他今日一定要查清楚花當家是否和傾城山莊所見的「她」是同一人。若花明子不是「她」，面對這樣事親至孝的花當家，他自然是要為學文求得這門親事的。
若花明子當真是那日他在傾城山莊所見的「她」，學文的親事自是不必再提，因為伊人確實讓他牽掛，他甚至認為自己應當為她重新更改娶妻條件。先前不娶能干妻，是因為前車之鑒；但他認為她與前妻不同，她在待人處事上的身段較柔軟，也懂得變通，或者會願意讓他代為扛起花記食鋪，並為他撐起應家內務。這樣對一個女人家來說，也比較輕松不是嗎？
無論如何，關于她爹病重一事這個忙，他是幫定了！
＊＊＊
花明子沖進她爹房里時，看見這一個月來都住在府里的岑大夫正在為他針炙。
她扯下面紗，看著爹灰白的臉色及半閉的混濁眼神，恐懼煞時涌上心頭；她揪著爹的衣擺低聲說道︰「爹,我是明兒，您听得到我的聲音嗎？」
花廣仁一動也不動，只是掀動了下唇片。
「方才喚老爺起來用膳用藥，卻是怎麼也喚不醒，奴婢立刻就去請大夫……」侍候花廣仁的婢女秋香說道。
花明子看向岑大夫。
岑大夫看著她，只是搖搖頭。
花明子背後泌出冷汗，雖然岑大夫幾個月前早就說過爹氣虛體弱，隨時都有可能離開，但她以為還可以再撐一些時日、以為分別那一日絕對不會這麼快到來。
「爹……」花明子握住爹的手，哽咽地喚道，「我是明兒，您听見我喚您嗎？您有什麼話想告訴我？爹……您醒來，我好告訴您我今天招婿的經過……」
花明子就這麼喚著喚著，直到她爹終于勉強睜開了眼。「爹！」花明子緊握住他的手。
「……成親……應家……」花廣仁勉強吐出話來，只記得她先前提過的應家。
「爹，您再撐著一點。應家的人就在外頭，我待會立刻出去把親事談好。」她擠出笑臉說道。
「應家……當真……」花廣仁瞪大眼，只是呼吸仍急促著。
「真的！您若不信，可以喚翠宇來問。我原本是想談成之後，再來跟您報告好消息的。所以，您得好好休息……」
花廣仁擠出一抹笑。「……跟爹說說他的模樣……」
「他比女兒高了一顆頭，身形修長，面貌儒雅，無論氣質或氣勢皆極為出眾。」花明子想也不想便把應炎隆的外貌說了個詳細。
「好……」花廣仁微笑著，費力地點著頭。「叫他進來，爹要見見他……」
「好，我即刻去找人……」
吳管事于此時進門，朝花明子一點頭後，在她耳邊傳達了應炎隆所說的話。花明子點頭，一顆心緊揪成一團。
或者她爹還有救，畢竟應炎隆身上有傳說中的「一日仙」能應急，且應家藥鋪有那麼多千金不換、不對外販賣的藥方，加上應家的御醫翟大夫，也許父親還有救。
「……應家女婿。」花廣仁緊抓著女兒的手問道。
花明子幾日來第一次感受到父親的力氣，眼眶霎時一紅。「我立刻去喚他。」
「快快，叫他來讓我看看……」花廣仁睜眸看她，臉上竟有了生氣。