「繼母跟母親不都是母親嗎？」小小的阮昭芸有點搞不明白。
他沒回答她的問題。
轟隆隆——
外頭突然傳來一陣雷鳴，他懷里的身子輕輕一顫，更往他懷里靠，「我怕打雷。」
他沒多想就將她抱得更緊，「沒事的，子宸哥哥在。」
緊接著，雷聲伴隨著一劃而過的閃電，雨勢頓時滂沱而下，涼風夾帶雨絲卷入樹洞，讓她覺得有點冷，忍不住將整張臉也貼靠在秦子宸的懷里，「子宸哥哥很溫暖。」
他微微一笑，听著淅瀝嘩啦的雨聲，看著靜靜窩在懷里的小人兒，那股陌生悸動再起，他覺得心頭暖暖的，有種說不出的滿足。
約莫一個時辰後，雨勢由大轉小，天空再度放晴，陽光照進洞內，他低下頭，就見到她已在他懷里沉睡，隱隱還打著呼嚕，瞧著那張熟睡的甜美臉孔，他竟有些不舍得喊醒她。
但他們困在外面太久，恐怕已經有許多人急著找他們了。
他不得不喚醒她，看著她可愛的揉揉困意仍濃的雙眸，乖乖的任由他牽著步出樹洞，跟著他往一邊的小徑走去，只是走著走著，他們似乎迷路了，偏偏他內力盡失，無法施展輕功，不然便能躍至樹上，查看方向。
「子宸哥哥，我肚子有點兒餓——」阮昭芸稚女敕的嗓音陡起。
「你忍一下，我找野果給你吃。」他說。
「好，只是，我們迷路好久了，我爹娘一定急著找我了，還是咱們弄點煙，我爹娘就會找到我們了。」她又說。
「不行。」他不敢冒險，她出現在這里是追逐蝴蝶，可他並不是，若是讓他內力盡失並將他丟在這森林的人看到白煙，去而復返，會不會再對他痛下殺手？阮昭芸又會不會被他牽連？
阮昭芸蹙眉，她很想堅持弄點煙，她更想告訴他，這是琳姑姑教的叫什麼野外求生，吸引別人注意的方法，可是子宸哥哥的表情看來好嚴肅，她不敢再說。
他們穿過樹林，秦子宸摘了野果用溪水洗了洗，讓阮昭芸果月復，看見她一小口一小口的皺著眉吃下去，他知道野果酸澀，她是大家千金，肯定沒吃過這麼難吃的東西，但她沒有吐掉也沒有嫌棄，而是咽下一整顆野果，可見真的餓壞了。
兩人走了好一會兒，阮昭芸又開口，「我有點走不動了，子宸哥哥……」
他回頭看著她，這才發現不知何時，她小小臉蛋又髒了，眼眶紅紅的盈滿淚水，卻忍著不敢哭。
他伸手揉揉她被太陽曬得熱烘烘的小腦袋，「我背你，好不好？」
她想了想，掙扎了一下，還是點點頭。
他在她面前蹲下，她則趴在他有點汗濕的後背，「子宸哥哥，對不起。」
他背起她，繼續往前走，「為什麼要對不起？」
她低語，「我應該自己走的，可是我真的走不動了，你讓我休息一會兒，等一下我就下來自己走。」
「嗯。」
「子宸哥哥，我突然想到我娘說過，男女有別，授受不親，我這樣讓子宸哥哥背，更早前還在樹洞內讓子宸哥哥抱著，是不是很不守禮教？」她困惑的說著，但卻忍不住輕輕挪動，讓粉女敕的臉頰更貼近他厚實的背。
嗯，很舒服呢。
「你年紀還小，沒關系。」
她的眼皮有點沉重，喃喃低語，「這應該與年紀無關，我在想是不是子宸哥哥以後娶我，那現在這樣跟在樹洞那樣就都沒關系了呢？」
童言童語讓秦子宸忍不住笑了出來，本以為她還會說些什麼，沒想到竟听見她平穩均勻的呼息聲，已經睡著了。
他嘴角一揚，放慢了步伐，盡量挑選平路行走，只為了能讓背上的小人兒睡得更安穩。
這一天，直到彩霞漫天，威寧侯府的嫡長子秦子宸才背著慶安公府三房嫡女阮昭芸步出森林，回到涌雲寺，而兩方的人為了找孩子早已全員出動搜山，見兩人安然無恙的出現，這才松了口氣。
也因此事，原就相識的兩家往來更為頻繁。
第3章(2)
春去秋來，時光流轉，兩人漸漸長大。
當年人人看好的秦子宸並沒有成為京城第一大才子，而是聲名狼藉。
阮昭芸出落得更標致，也因為崇拜馮蓉，常常進出威寧侯府，與秦子宸愈形熟稔，對秦子宸在外的聲名，她並未放在心上。
在她心里，秦子宸仍是當年帶著她走出森林的好哥哥，而且，她更清楚，情竇初開的她不再視他為「哥哥」了。
某個冬日的上午，雪花飄飄，十一歲的她乘轎來到威寧侯府，在兩個貼身丫鬟隨侍下，跟著侯府總管一路來到放著不少暖爐的廳房內，她一眼就見到雍容華貴的馮蓉坐在靠窗的椅上，面帶凝重的看著窗外初綻的梅花。
馮蓉已三十五歲，但她一直都是眾家閨閣女子未來嫁人後的主母典範，而在阮昭芸眼里，她更是個極有風韻的女子，一舉手一投足盡是風情，即使只是這麼靜靜坐著，也是一幅迷人風景。
「芸兒來了，坐。」馮蓉笑看著這天姿國色的美人兒朝她盈盈一福，再姿態優雅的坐下。
下人隨即送上香醇好茶，再度退下。
馮蓉想了一下，看了身旁的杜嬤嬤一眼，再看了站在阮昭芸身後的兩名丫鬟，彷佛在思索著什麼。
「夫人，有什麼事嗎？」阮昭芸還是第一次見到馮蓉如此猶豫神態。
她輕嘆一聲，「有些話不知該不該說，說了，怕有人嘴巴不嚴實，傳了出去傷人。」
「夏竹跟荷涓是跟我一起長大的，我們情如姊妹，夫人不必擔心，但若您真的介意，我讓她們出去。」語畢，她就要讓二人下去。
「不必了！呃……芸兒，我當你是自己人，有話就直說了。」馮蓉停頓一下，才開口，眼眶就紅了，「我知道你一直感念子宸當年將你救出林子，可是這幾年，他愈來愈不象話，侯爺對他益發失望，前陣子——」她搖搖頭，難過的低下頭，沒把話說完。
「這陣子外面傳言，子宸哥哥連屋里伺候他的丫鬟都給害死了，是真的嗎？」阮昭芸其實也有听到這些流言。
「這事兒終究還是傳出去了？」馮蓉風韻猶存的臉上透出悲傷，「子宸是侯府世子，雖不是我所出，可是身為他的繼母，我真的希望他可以自愛些，那個通房丫鬟年僅十五歲，也是人生父母養的，子宸他竟活活的將她丟入屋子前的冰湖里溺死，丫鬟的命也不該如此輕賤啊。」
「所以……是真的？」阮昭芸真的無法相信。
馮蓉低頭拭淚，哽咽的無法說話。
在旁伺候的杜嬤嬤忍不住開口，「阮姑娘，老奴說句話，夫人對世子可是比自己所出的二少爺還疼愛呢，但世子總是動不動就擺臉色給夫人看。」
「別說了，當奴才的怎麼可以議論主子，還是在外人面前。」馮蓉輕聲斥責。
杜嬤嬤馬上低頭，「是，奴才不對，奴才不過是心疼主子，何況阮姑娘也不算外人，這些年來，夫人可都是將她當自個兒的女兒在疼呢。」
阮昭芸有些不知所措，她時常出入這里，一來是崇拜馮蓉，二來也是想見子宸哥哥，雖然外面批評他是紈褲世子，但她從不曾在乎，可現在，連馮蓉也說他不好……
「芸兒，一個已婚女子的幸福全系在丈夫身上，說我私心也好，若你真是我的女兒，我斷不會讓才貌德慧兼備的你下嫁給子宸。」馮蓉拍拍她的手，溫柔一笑，「認真說來，子賢斯文沉穩，相貌堂堂，你若願意嫁他，遠比嫁給你的子宸哥哥好，這話你听進心里，好好想想，好不好？」