「多謝你的腌菜。」半晌後，他的語氣淡然得听不出任何情緒，平平和和地道︰「今日這一壇權當那日無意間的出手相救，此後兩不相欠，你也無須再稱我恩公。」
他……生氣了？她可是做錯了什麼？
鄧箴滿滿心慌意亂，想問，想解釋，可方才自己都喬裝不能說話了，萬一現在勉強開口，听進他耳里豈不又是一場罪過，說不定、說不定他還以為自己是存心戲弄他？
想寫于掌上，好叫他知，可車簾已然垂落，他的拒人于千里外之意再明顯不過。
「你自去吧。」默青衣嗓音淡然的命令，「燕奴，走。」
鄧箴愣怔住了，最後也只能眼睜睜地看著馬車驅動，護衛簇擁，將自己遠遠拋于後。
她心底沒來由地一片空蕩，佇立原地，神情悵惘。
而那頭，于回侯府的路上，燕奴忍了又忍，還是硬著頭皮開口︰「爺，若您對那女子有意……」
密遮的車廂內，沉靜良久後傳出了一聲微帶嘲諷的輕嗤，也不知嘲笑的是旁人還是自己。
「燕奴，無論是她的身分，還是我的壽元，都不允許你所說的情況出現。」
「爺，您會好的。」燕奴虎眸發赤。「況且，那小娘子不過是個區區庶民家人子，若能做侯府妾，也是她的福……」
燕奴自知是逾了規矩，可他自隨侍侯爺以來，還從未見侯爺曾對任何一名女子有過今日之舉。
「燕奴，你多想了。」默青衣語氣極淡。
對她，乜不過是……有一霎的同病相憐罷了。
燕奴不敢再言。
接下來四周陷入一片靜默，唯聞馬車輾過官道的轆轆聲。
「方才，」片刻後，車廂內那低沉嗓音遲疑地響起。「本侯的話是不是……有些傷人？」
燕奴眼楮一亮，卻恭謹地回道︰「燕奴不知，但是——」
「但是什麼？」
燕奴听出了主子語氣清淡中的一縷不安，虎眸涌現了笑意，卻仍一本正經地道︰「但燕奴觀那小娘子面色蒼白，神情寥落，呆若木雞。」
車廂內的默青衣又沉默良久，久到燕奴隱隱心驚膽跳，以為自己喬張作致過度、畫蛇添足了。
「那腌菜，確是極好的。」默青衣清容不知怎地有些發熱，隨手取了卷置于車內矮案上的錦帛，邊展開邊狀若無意地道︰「往後……咳，還是讓人定時去購置點。」
如此，她的日子或許也能好過些。
「諾！」燕奴咧嘴，雪白牙齒在陽光下分外燦爛。
難得侯爺對一個女子略略上了心，身為誓死效忠的武奴，定當是要好好「看顧一二」的。
第4章(1)
靜女其姝，俟我于城隅。愛而不見，搔首踟躕。
靜女其嫛，貽我彤管。彤管有蟑，說懌女美。
自牧歸荑，洵美且異。匪女之為美，美人之貽。
——《詩經•邶風•靜女》
這頭，鄧箴幾是有些失魂落魄地回到了家，心里亂糟糟，卻也理不出個明白來。
恩公為什麼生氣了？是不喜歡她的自作主張嗎？還是他只喜食腌菜，不喜略帶腥香味的鱭魚醬？可那壇子尚未開封，論理說恩公是嗅聞不著的，又怎會立時生厭？
腦子越想越亂，越發患得患失，若非素來冷靜自持慣了，她說不得早就沖動地追過去問個明白了。
「罷了罷了，」她將裝著五銖錢的荷囊擱在矮案上，神情落寞中帶著一縷感慨，自言自語。「我既報答不了恩公高義，又何須再多想？他是喜也罷，是厭也罷，我和他，往後也當是再無相見之日了。」
他是那高高在上，皎潔高華的天邊月，而她卻只是這濁世中的腳下泥。
「大姊姊，有人來了。」小豆丁鄧甘激動興奮地跑了進來，拉著鄧箴的衣角。
「還有吃的，糕糕……果子……好多吃的！」
她心生疑惑，先將今日賣了腌菜的荷囊鎖進斗櫃里，模了模鄧甘的腦袋瓜，柔聲問︰「慢些說，是誰來了？」
「穿紅紅的，大娘！」鄧甘含著小手，歪著頭，笑得好燦爛。「大姊姊，大娘拿好多吃的，弟弟可喜歡了。」
「弟弟喜歡，那甘兒不喜歡嗎？」雖不明白究竟是怎麼回事，她還是被大弟趣致的憨態逗笑了。
「甘兒喜歡！」小豆丁興沖沖地蹦著，含得口水濕答答的小手直揮。「好多好多喜歡，比弟弟還喜歡，甘兒是哥哥，能多吃一份！」
「傻甘兒，」鄧箴嫣然一笑，好脾氣地教導著，「你是哥哥，得疼弟弟呀，有好的，就該和弟弟一起分享，拾兒那麼小，那日吃炒豆子的時候可都記得分你的，是不是？」
鄧甘渾圓的大眼楮眨了眨，臉上有些掙扎，隨即害羞地抓了抓頭。「嗯！笆兒要做好哥哥。」
「好甘兒，真乖。」她忍不住抱著透著女敕女敕女乃香味的弟弟親了一口，贊道。
鄧箴攜著大弟來到老舊窄小的廳堂，見到了那個鬢插紅花的媒婆，還有矮案上那己打開來的四色封盒時，溫柔的笑容霎時冷了。
這是做什麼？
「喲，鄧家大姊兒終于出來啦？」媒婆似笑非笑的看著她，「想我老婆子雖然不是什麼貴人，也是這鎮上村里間數得出名號來的人物，都坐在這兒好半會兒了，竟連半口茶也混喝不上，府上真是好大的氣派呀！」
「大娘說笑了。」她淡淡地道，「不過寒舍確實也沒什麼好茶水招待，還怕勉強沏來，傷損了你的脾胃。」
媒婆臉色瞬間變了，惱羞成怒地跳了起來。「鄧大姊兒，別以為陳大郎君看上了你妹子，你鄧家就飛上枝頭當鳳凰了，哼，要不是看在陳家夫人的面子上，你這破落門戶我還不願踏進來半步呢！」
鄧箴心中冷意更深，面上卻猶平靜，舉止優雅地膝坐在藺草席上，對著怒氣沖沖尖酸刻薄的媒婆露齒一笑。
「大娘若是帶著誠意為陳家上門來提親，我自然也是客客氣氣，只是你一照眼性氣就這麼大，我又如何好意思對你好禮相待？」
這劉私媒只怕是受了陳家的示意，想先來個下馬威，好轄制鄧家乖乖伏首從命吧？
媒婆心虛地頓了頓，隨即大怒。「呸！不過是一家子窮似鬼的孤兒，還拿自己當世家貴女，真真笑掉人家大牙！
少廢話，陳家是委了我來送納妾文書，這四匣子的禮里頭，有鎮上小金燕坊的紅綢、老德居的餌食果子，禮都足了，你快叫你家鄧細落契印，我還趕著到衙門入籍冊——」
陳家竟欺人至此？
鄧箴雖然窮困多年，幼年也是受賢良淑雅的世家女閨訓長大，一舉一動自有禮儀風範，可今日陳家和劉媒婆咄咄逼人、鄙視欺辱的行徑又叫人如何忍得？
她閉上眼，胸口陣陣止不住的憤怒翻攪，心底卻也不禁越發悲涼。
……傻妹妹，這就是你心心念念想嫁入的「好人家」，然姊姊卻寧可養你一輩子，也不願見你到陳家受一星半點的糟蹋欺凌。
「陳家大郎君應允的是三書六禮、花轎迎親，娶我妹妹入陳家為婦。」她再度睜開眼，澄澈清冷的目光銳利如刀。
「這這——」劉媒婆沒來由地哆嗦了一下，可旋即想起這鄧家窮到都快無隔宿糧了，陳家卻是赫赫有名的大族，有陳家夫人發的話，她還用怕誰來著？
「大娘請回吧。」鄧箴毫不留情面地冷聲道︰「若這就是陳家的意思，那請你回去傳句話——鄧家勢弱，但頂上自有皇天王法，陳大郎君許婚定諾在前，毀信背義在後，若是不能給我妹妹一個公道，鄧箴便是滾釘床告上金鑾殿也在所不惜！」