劉媒婆渾身寒毛直豎，不敢置信地望著向來溫婉馴柔，此刻卻不啻玉面煞神閻羅的鄧箴。
「我只給陳家三日，還請三日後，陳家能給我鄧家一個滿意答復！」話畢，鄧箴起身牽著看傻眼的大弟鄧甘，腰肢挺直步履堅定地走回內室，「禮請收回，你，我不送了！」
門簾嘩啦啦地垂落，掩住了外廳劉媒婆的暴跳如雷、撒潑謾罵。
鄧箴緊緊握著弟弟的手冰涼而顫抖，心中卻沒有半點出了一口惡氣的得意痛快。
她只能賭，賭陳家不敢把事兒豁大，賭猶有功名之想的陳大郎君，怕被冠上個始亂終棄的罪名。
可如果陳家回過神來後，硬是要同他們拼個魚死網破，那麼己將身子交與了陳大郎君的細兒，恐怕難逃沉潭的下場。
鄧箴面色慘白，只覺呼吸困難……
「大姊姊，痛。」鄧甘怯怯地掙扎著。
她這才驚覺自己還緊緊攥著大弟的手，心疼地松開，吹揉了起來。「對不住，都是大姊姊不好……甘兒還疼嗎？」
「不疼了。」鄧甘睜著滾圓稚氣的大眼楮，先是想點頭，隨即好脾性地搖了搖頭，「大姊姊……你也痛嗎？臉都白白，出汗了！」
「姊姊無事。」她眼眶一熱，柔聲道？「好甘兒乖，姊姊得去找小姊姊，你能在家幫姊姊帶好拾兒嗎？」
「能！」鄧甘把小小的胸膛拍得砰砰響，神情熱切又慷慨激昂。「甘兒是哥哥，能帶好弟弟，甘兒很厲害！」
「謝謝甘兒。」她再抑不住地將大弟小小身子攬入懷中，熱淚幾乎決堤。
若不是還有這般體貼暖心的弟弟們支撐著她，鄧箴真不知道自己這些年來要如何熬過這些淒風苦雨？
她好恨，自己卻是無能得只能讓弟妹們跟著她吃糠咽菜。
也難怪細兒想做人上人，想得病急亂投醫，竟就此走了歧路都是我的錯。
在鄧細知道陳家居然叫私媒送來納妾文書後，氣得摔碎了家中僅存的幾只碟碗，怒氣沖沖地就要去找陳大郎君間個清楚。
「不用去了，事已至此，你就是去問了又如何？」
「我怎麼不能問了？他說他只喜歡我一個的，我不信他會讓家里人送納妾文書來，這肯定是弄錯了，再不就是有人在搞鬼，故意破壞我的姻緣！」鄧細嬌艷如花朵的臉氣得扭曲，大喊大叫，試圖掩蓋內心深深的惶恐與無措。
「細兒！」鄧箴凝視著她，眼底盡是心疼與失望，更忿這妹妹的不爭氣。「你現在還不明白嗎？陳家，並不由陳大郎君做主。」
包何況，看似溫文儒雅實則懦弱多情的陳大郎君，其實從來就不是妹妹的良人。
只是不管鄧箴苦口婆心勸上再多次，這個妹妹就是听不進耳。
「他說他不會辜負我的……」鄧細身子一晃，美艷的臉龐血色褪得干干淨淨，不斷喃喃。「他敢辜負我？難道不怕我日後再不理他嗎？不對，他不敢的，他是那麼喜歡我，最怕我生氣……而且我都把自己給他了，他怎麼可能……
不，大姊姊，你是在騙我對不對？是你趕跑媒人的對不對？你就是不想我嫁，你要我跟你一起死守在這破屋里熬苦日子，你——」
清脆的一記掌摑聲響起！
鄧細瞪大了眼，不敢置信地盯著她，目光如凶獸。「你……你打我？」
「我早就該打你了！」鄧箴噙著淚，掌心的熱辣生疼卻怎麼也敵不過心口萬箭鑽刺的劇痛，顫聲地道︰「鄧細，你怎麼會變成如今這番模樣？」
向來溫婉柔順大度的長姊居然打了她一巴掌……這個巨大打擊令鄧細腦際嗡嗡然，呆滯在當場，連紅腫起來的面頰痛楚都顧不得了。
「你憑什麼打我？」鄧細痛哭了起來，惡狠狠的瞪視著她，「你又不是爹娘，你——」
「你到底知不知道自己做了什麼？」她嗓音里滿是顫抖的沉痛。「未曾成婚便失了貞潔，若是陳家不認帳，你又能如何？若是他們舉報你……婬亂失德，知不知道你只有死路一條？」
鄧細如遭雷擊，臉上的怒憤剎那間全被恐懼取代。
鄧箴捂著突突作疼的額際，苦澀低道︰「不，你從來沒有想過這些，你一徑任性自私，只顧自己痛快……」
鄧細面無血色，喃喃道︰「我想過好日子又有什麼錯了？若不是爹娘做錯事連累了我，我現在還是南陽鄧氏長房貴女，多的是名門世家子弟求娶……我至于委身陳大郎君那種貨色嗎？」
鄧箴滿眼失望地凝視著這個早已迷失了心竅的妹妹，只覺渾身說不出地發冷。
四周一片窒息的靜寂，良久……
「事到如今，你心里也該有個章程了。」她悲哀地看著鄧細，緩緩開口。「姊姊教不好你也護不住你，若你心中怨我，我也無話可說，可是命是你自己的，路往後想怎麼走，你自己說了算。」
鄧細聞言猛然抬頭，滿臉錯愕，不知怎地喉頭發干，心下陣陣發慌。「你……你不管我了？」
「我管不了。」淚水在眼眶中打滾，鄧箴唇角噙著一絲苦笑。「早就管不了了。」
「你"…你……」鄧細臉色一白，驚慌失措了起來，抖著尖聲道︰「你怎麼能不管？你是長姊，爹娘不在，你就該照管我們的——」
她的質問因心虛地啞掉了，只能眼睜睜看著長姊緩緩起身。
「我給了陳家三日期限，你也趁這三日好好思忖清楚，若陳家還是一意孤行，你又該如何收拾這個殘局？」
饒是心中郁郁不安，鄧箴還是習慣地清晨即起，先汲了井水澆了菜園，又趁著泥土濕軟之時除草，拌了糠和雞糞施肥。
縴細雙手布滿了操持生活磨出的細繭，她從不以為苦，只是苦惱著攢下的錢銀猶是不足，否則就能買下幾畝良田，地里也能產多些糧食，不至于一到冬日便只能買那陳米舊粟、啃干薯過活了。
弟弟們漸漸大了，正在長身子的緊要時刻，不說每個月能吃點子油花，至少也該吃上幾枚雞蛋補補。
可細數算今年該交的丁稅，村子里的鄉稅，都是一筆不小的開支，還有鄧細的婚事雖然至今未明，她也不能輕易動用到那些存著給妹妹的嫁妝。
「唉。」她揉了揉隱隱作疼的眉心。
只覺前途茫茫，始終見不到曙光指望。
「可有人在？」一個似有些熟悉的深沉嗓音響起。
她疑惑抬頭，看見立于籬笆木門外的高大男子時，驀地睜大了雙眼。
「鄧小娘子可還記得在下？」燕奴聲調平穩地道。
鄧箴心里微微驚疑，依然面色沉靜地點了點頭。
「恕在下冒昧，在鎮上那食店打听了你的住處和姓氏。」仿佛看出了她眼底的疑問，燕奴難得地解釋道。
她想了想，起身先到一旁水甕旁洗淨了手，才款步上前，和燕奴隔了一道矮矮的籬笆木門，伸出手來于掌心畫寫下︰您有何要事？
「我家主子向來脾胃不開，卻喜食鄧小娘子的腌菜，足見小娘子手藝是難得合了家主的口味。」燕奴面上不見喜怒，平實地道，「只是大夫吩咐過，腌菜雖開胃，亦不可日日食之，故此在下冒昧前來相詢鄧小娘子，不知除了腌菜外，你可還會做他食？」
——原來恩公真的喜歡我做的吃食？
——那、那他這是不生她的氣了吧？
鄧箴心底沒來由地泛起了一絲喜悅，羞澀地笑了笑，有些急切地寫下︰我會，我還能做餌食。
只要能報答恩公，只要恩公喜歡吃，叫她做什麼都能行！
第4章(2)
燕奴眼底掠過一抹異樣的幽光，略略頷首。「那鄧小娘子可願入家主府中為庖丁？」