柳九九坐在石桌上，仰著腦袋，眨巴著一雙水汪汪的眸子，不可思議地望著他，「你真的是……皇帝？」
她聲音脆女敕，好听的疑問聲幾乎要將周凌恆的骨頭給酥化。「是。」見她臉頰被掮得一片紅，他蹙著眉頭，心疼的伸出寬厚的手掌，捧住她的臉頰，輕聲問她，「疼嗎？自己打自己，哪兒有你這麼傻的？」
「我就是想看看自己是不是在作夢。」她臉頰一片火辣辣地疼，被周凌恆冰涼的手掌這麼一模，倒是舒緩不少。
「朕是皇帝，喜歡你，想娶你，又怎麼舍得殺你？」周凌恆想起她跟自己求饒的那些話，嘆了聲氣，將她攬入懷里。
柳九九坐在石桌上，雙腳有一下沒一下的垂晃著，被他這麼突如其來的一攬，垂晃的雙腳就像被凍住似的，吊在半空一動不動，她的臉隔著龍袍，都能感覺到他胸口的溫熱，如此靠在他胸膛上，讓她覺得很踏實，心中忐忑被他的溫柔遣散，七上八下的心總算歸于平靜。
周凌恆的下巴在她頭頂蹭了蹭，低頭貼著她耳垂說︰「朕是你的，你也是朕的。」
這句肉麻的話，從他嘴里說出來卻是那麼理所當然，柳九九覺得心里酥酥的，暖暖的。
他的呼吸拂進她耳朵里，不僅惹得她耳朵癢，心里也癢，她體內似乎有什麼東西炸開，惹得她打了個顫栗。
她吞了口唾沫，聲音微弱道︰「我……排骨大哥，我們這是不是就叫緣分？小時候，我記得你不是長這樣的啊？」
「朕只記得，被你欺負過。」周凌恆語氣認真地道。
「……」這是來興師問罪？新仇舊恨一起算？「小時候我年幼不懂事，那時候你長得也實在……跟大黑似的，忍不住就想……」
「就想欺負我？」見她縮著脖子有些害怕，他不禁失笑，「那好，朕現在給你個機會可以再好好欺負朕，下半輩子朕都給你欺負。」
「不好吧……」柳九九心虛，小時候不懂事，現在他是皇帝，欺負他又不是不想要腦袋了。她總覺得她如果說「好」，周凌恆會翻臉把她推開，繼而讓太監把她拖下去斬了。這麼一想，可怕至極，腦子里突然就蹦出「伴君如伴虎」這句話。
看她的表情，周凌恆猜也猜得出來她在想什麼。「你怕朕？你怕什麼？你跟朕心靈相通，朕哪里敢對你不利？鏟鏟，你忘記這幾日朕替你疼胸口了嗎？」他抓住她的手，在自己胸口上揉了揉，「你昏迷不醒時，朕這里，里外一起疼；你受苦受疼，沒有人比朕更難受。」
經他這麼一說，她這才想起，周凌恆能替她受疼這一事。所以，周凌恆礙于這層，也不敢拿她怎麼著吧？
她頓時有了些底氣，只是隨即又忍不住嘆了聲氣，開始埋怨自己，自己這麼沒用，怕死又怕疼，除了會做菜，什麼也不會，詩詞歌賦她不成，琴棋書畫也不會，就她這樣的別說當皇後，當他的妃子都不夠格。她有幾斤幾兩，她自己明白。
她揚起臉，鄭重其事地望著周凌恆，「排骨大哥。」
「嗯？」周凌恆看著她，眼神溫柔得幾乎能滴出水來。
「我……」柳九九頓了一下，才鼓足勇氣說道︰「我承認，我有一點點喜歡你，但我有自知之明，我無才無德，什麼也不會，別說當你的皇後，就是當你的妃子、才人，我都覺得不夠格。你讓我出宮，我依舊是九歌館的老板娘，你依然是我的排骨大哥，咱們倆還是好朋友，大不了以後你來九歌館吃飯，我不收你錢，你覺得怎麼樣？」
周凌恆沉下臉，眸中溫柔收起，語氣冷厲起來，「柳、九、九。」他咬字清楚，擰著眉頭問︰「你就只有一點點喜歡朕？」
柳九九心虛地不敢看他的眼楮。其實，她也不知道自己到底喜歡他多少，同他在一起時，就想和他粘在一起；離開他時，又十分想念，這種想念在她心里生根，就像有千萬只螞蟻爬似的。
螞蟻是一點一點的啊，不過究竟有多少只螞蟻，她也數不清楚。
「朕掏心掏肺待你，你對朕卻只有一點點喜歡？」任周凌恆臉皮再厚，到底是個男人，他好不容易認真喜歡上一個女人，處處為她著想，卻換來只有「一點點」喜歡，他是該哭，還是該笑？
他吸了口氣，將心中憤怒壓制下去，問她，「在你心中，覺得是土豆重要，還是我重要？」
她幾乎沒有猶豫，脆脆的聲音月兌口而出，「土豆。」
耙情他還不如一個下人？！
周凌恆妒火中燒，一掌拍在石桌上，不多久，柳九九便听見石裂的聲音，下的大理石桌面裂開，她整個人差點隨著裂石一起掉在地上摔得個開花，幸好周凌恆手快，將她撈住，才免去她墜落在地的下場。
柳九九站穩，想開口跟他說謝謝，周凌恆卻松開她，憤憤然拂袖而去。
柳九九楞了楞，回過頭看了眼身後的碎石，又看了眼周凌恆離開的方向，這才意識到——排骨大哥在發脾氣。
景雲和小安子都沒跟上來，偌大的御花園空空蕩蕩只余下她一人。她耷拉著腦袋沿著林蔭小道往前走，也不知走了多久，累了，坐在石階上撐著下巴發呆。
回景萃宮的路她忘得一干二淨，這宮內的路九曲十八彎，她真不知該走哪一條。想著方才被排骨大哥「拋棄」，她心里就像是空了一塊。
在這宮內，她唯一能相信的只有周凌恆，現在連排骨大哥都不理她，她該怎麼辦？排骨大哥會原諒她嗎？
她仔仔細細想了一下周凌恆方才的問題，她嘴上說是土豆重要，可是她日思夜寐的卻是他那塊英俊的排骨，受傷昏迷時，夢里也全是他。
土豆是她的家人，排骨是她喜歡的男人，于她來說，都重要。
她坐了一會兒，又沿著御花園的池塘邊上走，誰知腳下一個不注意，整個人朝右一歪，「撲通」一聲掉進池塘。
還好池塘的水不深，她撲騰了一下便爬了上來；只是這大冷的天，她渾身濕透不說，發髻上的金釵也悉數掉進水里，她爬上岸冷得直打哆嗉，一陣寒風吹來，冷得她上下牙齒不停磕動，她抱著胳膊在原地跺了跺腳，張望了一下，發現不遠處的房子有炊煙，連忙往那地方跑，誤打誤撞地跑進了御膳房。
她總覺得後面有人跟著她，可她一轉身，空空蕩蕩的又什麼都沒有。
御膳房的太監瞧她一身濕漉漉地，像落湯雞似的，看穿著打扮又不像是御膳房的人，便問道︰「你是哪個宮的？」
柳九九緩過神，抱著胳膊哆哆嗦嗦回答，「景……景萃宮。」
太監將她上下打量一番，「景萃宮？是來取藥膳的吧？」
她楞了一下，隨即點頭說︰「是。」
太監看了她一眼，「跟我來吧。」
「公公，你們這兒能換衣服不？我方才掉下水，這大冷的天兒……」
她的話還沒說完，太監將她帶到爐灶旁，指著上邊炖煮的藥膳道︰「這灶里有火，你自己烤一下，這藥膳還得再炖一刻鐘，等到了時辰你便給景萃宮的主子端過去，切記，不可耽擱了時辰。」
柳九九點頭應了一聲，太監交代完便離開了。御膳房內的廚子不少，各自忙碌著自己的事，燒火的、洗菜的、切菜的、掌勺的，大伙兒做事有條不紊，快而不亂。
出于好奇，烤干衣服後，她在御膳房里轉了一圈兒，掌勺的御廚正在做干鍋蒸肉，小瓷缽里滿滿一碗，饞得柳九九模著肚子，口水直流。