她走到楠木圓桌前時，太後跟四妃已經坐好，還余下兩個座位，一個在太後左手邊，一個在最末端、文妃旁邊。柳九九隨意的在太後右手邊坐下，後宮四妃之首的秦德妃正在漱口，被柳九九此舉嚇得將漱口水吞進月復中。柳九九剛好口渴，見狀以為這水是能喝的，伸手從丫鬟端著的托盤里拿過盛著漱口水的金紋茶盅，仰頭豪氣一口喝掉，末了還擦擦嘴，真是渴死她了。
太後蹙眉看了她一眼，此女舉止實在粗魯。
飲完漱口水，柳九九看所有人都望著她，她尷尬地模了模自己的臉，一臉茫然，「你們干麼這麼看著我？
我……臉上有花兒？」
秦德妃肅著一張臉，訓斥她，「大膽，你這女子居然不知禮儀，敢坐皇上的位子，還不趕緊起來！」
柳九九嚇得渾身一顫，如坐針氈似的趕緊起身，乖乖的坐到文妃旁邊。
家宴開始後，太監宮女將一盤盤精致菜肴往桌上端。
鮑魚海參、燕窩魚翅一道也不少，柳九九平日舍不得吃的好東西桌上一應全。她掃了一眼桌上，暗自慶幸——還好沒有豬油面。
用膳時的規矩頗為講究，夾菜得用公筷，不僅如此還得按照位分依次挑，桌上數柳九九地位最低，偏偏菜量又少，輪到她時，鮑魚等珍饈已經被前面的人夾干淨，只留了一點湯汁給她，她只得挑了幾筷青菜拌著米飯將就著吃。她懷疑自己來的根本不是皇宮，皇宮里的人吃飯哪會這麼樞門，再不濟也得讓人吃飽不是？
熱菜過後開始上甜品，沒吃飽的柳九九伸手拿了一塊紅棗酥就往嘴里塞。她實在餓了，從昨天開始就沒怎麼吃東西，方才醒來也只吃了一碗羊肚羹，這會兒餓得肚子咕咕叫。
她見後宮四妃對紅棗酥沒興趣，索性將一盤糕點吃了個干淨，只是她吃著吃著，忍不住開始落淚。
秦德妃見狀斥道︰「大膽柳九九，家宴上你哭什麼？擾了太後心情！」
「真是個不懂規矩的丫頭，仗著皇上寵愛就能在宮里放肆不成？」文妃瞥了她一眼，冷嘲熱諷道。
其他兩妃雖未說話，卻也是一副看好戲的表情，等著太後大發雷霆。
從柳九九開始吃紅棗酥時，太後就一直打量著她，嘴角含著笑意，她倒是沒急著斥責柳九九，而是問她，「怎麼突然哭了？」
柳九九咬著香脆的紅棗酥看著年近半百的太後，甕著聲音說︰「回太後，我想起了以前一個待我很好的嬸嬸，她經常喂我吃紅棗酥，就像我娘似的。我從小沒娘，從小到大就數她和乳娘待我好，乳娘去世之後，這個世上待我好的女人只剩她了。」
雖然小時候太後娘娘會逼她吃豬油面，但太後娘娘的紅棗酥是真的好吃。她從小沒娘，太後待她不錯，她有時候甚至覺得太後像她死去的娘。
听她這麼說，太後也想起一段往事，頓時亦是淚眼婆娑，咳聲嘆氣地道︰「十幾年前，我在這後宮之中無權無勢，因人老珠黃得不到先皇寵愛，地位低下，當時皇帝年幼，先皇便讓其他妃子管教皇帝，皇帝不在我膝下，我便時常召柳大將軍家可愛的幼女菁菁來宮中，她也愛吃哀家做的紅棗酥。」
太後說得傷感，四妃裝模作樣地擦眼淚。那柳菁菁是太後時常掛在嘴邊的丫頭，大家都心知肚明，當年柳家一夜之間被滅口，那柳菁菁定是凶多吉少。
四妃心中也暗自慶幸，還好柳菁菁死了，否則這皇後位置，怕是要被她給穩穩坐住。
柳九九將最後一口紅棗酥吞下月復，忽然覺得太後娘娘又變回了當年那個和顏悅色的大嬸。
太後當年也極是不易，臨近中年才產子，生下龍子後也未曾母憑子貴，加上她身分卑微，那會兒還是個名不見經傳的才人，沒有權力管教兒子，周凌恆便只能被送往當時的德妃處。每當太後看著兒子喊人家娘，心中滋味可想而知，若不是機緣巧合遇見柳九九那個甜甜的小丫頭，那幾年怕是也熬不過去，早和其他後宮女人一般郁郁寡歡、了無生趣。
柳九九見一桌子人情緒不佳，忙不迭起身，分別往她們碗里夾了一塊黃金酥脆饅頭。
她將最好看最圓潤的那塊夾給太後，語氣軟糯乖巧，「太後娘娘，您別難過，你不是還有我們嗎？以後我們整個後宮都陪著你！傍你捶腿捶背，你負責做紅棗酥，我們負責吃。」
她挺著胸脯，說話的模樣憨厚討喜，太後越看這丫頭越感到眼熟，她怎麼就覺得，這丫頭長得很像柳家那丫頭呢？
就在這時候，門外傳來太監尖細的通報聲，「皇上駕到——」
皇上？狗皇帝來了！
柳九九嚇得一下沒坐穩，身子朝後一仰，整個人翻倒在地，正想起來，她便看見皇帝的黑色靴子靠近，忙翻過身跪下，保持著磕頭的狀態，「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
後宮四妃也紛紛站起福身，齊聲道︰「參見皇上。」
「起吧，都起吧。」周凌恆擔心太後為難柳九九，忙將手上的事擱下，從御書房心急火燎地趕過來，結果他一踏進殿門，就瞧見柳九九從椅子上翻了下來，他想伸手接住她，卻是晚了一步。
柳九九听著這聲音有些耳熟，抬頭看見穿著龍袍的周凌恆，登時嚇得白眼一翻，差點暈倒，還好小安子眼明手快將她扶住。
她腦子里頓時迅速閃過排骨大哥同她相處的畫面，最後是方才小安子說的那句「排骨配芝麻」，腦子像被雷劈過似的，轟隆隆地直響。
她打過排骨大哥、使喚過排骨大哥干活這些她可以忽略不計，要緊的是，她天天在他面前說「狗皇帝」，這一樁樁一件件，綜合起來都是要殺頭的啊！她腦子里飛速旋轉，始終一片混沌，不知所措，可能是想到昏頭了，腦子抽了，她伸手抱住周凌恆的大腿，幾乎快扯破嗓門的道︰「皇上不要殺我——好歹咱們是千里有緣人，看在我爹曾經立過赫赫戰功、看在我全家上下死得這麼慘的分兒上，留我一條小命，我以後再也不罵你是狗皇帝了！」
周凌恆本以為柳九九知道真相後會跟他鬧脾氣，繼而甩他兩巴掌，憤然離去，他連接下來要怎麼跟她道歉都想好了，萬沒想到她會跪下，抱著他的大腿「鬼哭狼嚎」。
這讓他也手足無措得很，實在不知該如何應對，杵在原地發楞，腦中一片空白。他知道鏟鏟貪生怕死沒骨氣，可面對這麼溫柔的他，不至于還這麼沒骨氣吧？好歹在旁人面前，也表現得有骨氣一點。這下倒好，當著後宮四妃的面掉了回節操，以後還如何統領後宮？一上叫就先丟了氣勢，以後可不就只有被欺負的命。
太後和四妃面面相覷，全然不知是何情況，最後還是周凌恆將「胡言亂語」的柳九九從地上撈起來，一把扛在肩背上，對震驚之中的太後說︰「母後，兒臣跟九九許久沒見，需要一段單獨相處的時間，您先用膳，兒臣告退。」
說罷，他當著眾人的面扛著柳九九走出慈元宮。
但凡他扛著柳九九走過之處，太監宮女跪倒一片，柳九九看著這陣仗，趴在他肩上給了自己兩個脆響的巴掌，疼痛讓她清醒，不是作夢，這絕非作夢。
排骨大哥真是狗皇帝？！這種超乎尋常的事兒居然被她給遇見？所以這些年到底發生了什麼事，讓狗皇帝從小黑臉變成了小白臉？
周凌恆扛著她走進御花園，屏退左右，將她放在石桌上坐著。