御書房內，氛圍詭譎。
王朝天子坐在大案後頭，慢條斯理地翻看著奏折，彷佛無視站在面前等候答案已逾兩刻鐘的殷遠。
半個時辰前殷遠進了宮，差人先找到周奉言，委請周奉言讓他得以面聖。好不容易進了御書房道出來意，皇上卻是一聲不吭地翻看奏折。
他心急如焚，卻不敢躁進，按捺著心急等候著，汗水從他的額頭滑落，落在他冰冷的頸項。
良久——
「殷遠，先前朕因你得以逮獲大燕余黨，所以睜一只眼閉一只眼任你在京師重地胡作非為，這情朕已經還了，你怎麼還有臉央求朕放了周凌春？」
「皇上，周凌春是被陷害的。」殷遠粗啞啟口。
「是不是陷害，刑部尚書會查個清楚。」
「皇上，周凌春大病未愈，她不能待在刑部大牢，可否先讓她回周家，他日再審？」他幾乎可以篤定只要凌春踏進刑部大牢，肯定是再無機會逃出生天，因為光是她的身子就熬不下去。
啪的一聲，奏折砸在殷遠的胸膛上。「殷遠，你以為你是什麼東西，可以和朕討價還價？」
「草民不敢，草民只是……求皇上成全，草民必定作牛作馬任由皇上差遣！」
話落，已是雙膝跪下。
大定皇上慵懶地托著腮，凌厲黑眸若有所思地掃過他。「朕的天下里，願替朕作牛作馬、任由差遣的不勝枚舉。」
「皇上……」
「不過——」
听他頓了下，殷遠趕忙抬眼，只為那一線生機。
「如果你有法子將徐家定罪，刑部自然會認為徐家可能是有意栽贓周凌春。」
殷遠垂下黑眸，立即明白了皇上的心思。也許皇上早就知道當初徐家也曾投效大燕，只是苦無證據無法將徐家連根拔起，正因為如此，他先前屯積了所有糧貨，皇上不吭聲就是等著他除去徐家，可惜，他改變主意。
他有證據卻得一並賠上自己……他不怕賠上自己，就怕天子多疑又狡猾，一箭雙雕除去京師里曾與大燕有所勾結的兩大富戶，且不見得會放過凌春……
「殷遠，朕給你指點了一條明路，能不能把握可要看你了。」
殷遠深吸口氣，跪伏在地。「草民叩謝皇恩！草民先告退。」
「去吧，你的動作得快，要是遲了……別怪朕。」
殷遠心頭狠顫了下，退出御書房外，烈日當頭，他卻是冷汗涔涔。
「殷爺，如何？」
殷遠垂眼望去，就見周奉言候在廊階下，他迎向前去，一五一十的告知。
周奉言沉吟了下。「殷爺，如果我沒記錯，周家當鋪里應該有塊大定皇帝親手題字的匾額，你去取來吧。」
「有用嗎？」
「姑且試之，那是兩百年前的大定皇帝所贈，皇上不看佛面也要看僧面。」
「好，我馬上去拿。」
離開皇宮，殷遠快馬來到天元街，驚見天元街竟毫無人煙，周氏當鋪里外無人，就連大門也沒關上。
他快步上了貨樓，取出了麻布捆綁的匾額，才剛下樓，迎面差點與人撞上，幸虧來者反應極快，輕巧避開，抬頭一望——
「殷遠？」周呈曄驚詫他一身的大紅喜服，再看向他手中的匾額，黑眸微眯起。「你這是在做什麼？」
「我現在沒時間跟你解釋。」殷遠雖訝異他居然出現在豐興城，但現在當務之急是趕緊救出周凌春。
「等等，凌春呢？怎麼不見其它人？」
「說來話長，周家內鬼與徐家勾結，陷害了凌春，凌春現在被官爺押往宮中刑部，我要拿匾額去跟皇上求情，不跟你多說了！」話落，轉身就走。
他快馬先回返殷府，取出他之前特地到兜羅城取回的賬本。
正要離開時，殷念玄在後頭急喊著，「爹，你決定不娶新的娘了？」
殷遠回頭就見殷念玄氣喘吁吁地跑來，他看著殷念玄臉上再無病氣，能走能跑，不禁由衷地感激老天願意留下念玄這條命，可此刻，不管要他付出什麼，都盼老天能為他留下凌春。
「爹，你怎麼了？」
殷遠突地一把將他摟進懷里。「念玄，你听著，如果兩個時辰內爹沒有回來，馬上要羅硯帶你走，離開豐興城，再想法子到大丹去。」
「爹……」
「不要怕，羅硯知道該怎麼做，交給他就是。」他松開了殷念玄，望向羅硯。
「羅硯，我的兄弟，念玄交給你了。」
「爺，到底是——」
「不說了，我得要趕緊進宮，照顧好念玄，讓所有的弟兄一起離開大定。」話落，他頭也不回地上了馬急馳而去。
就在他快馬奔至聖御道時，前頭的路竟被人潮給佔住，馬走不了，他欲繞道，卻听見遠方的人在喊著，「周當家無罪啊……老天不開眼，冤枉好人……」
他怔了下，眯眼望去，認出了最前頭的人潮，正是要押送周凌春進刑部的官爺，而周家人被百姓夾道包圍著，那些不是來看熱鬧說風涼的，而是天元街一帶的街坊，一個個都跟著周凌春走，為她喊冤。
太遠了，他看不見百姓的臉，可是他听見了真切的吶喊。曾經因他一時作惡而對她怒言相向的街坊，最終是識得她的好，肯挺身為她仗義執言。
她說，她不認為自己改變得了世道，但她絕不會被世道改變。
一個不會被世道改變的善良姑娘，這不就改變了世道。
這樣的姑娘，老天怎能苛待她。
想著，拉著韁繩，他轉了方向繞道進宮。哪怕要他跟著認罪，哪怕終究落進皇上的圈套，他還是想要一搏！
什麼都不做，什麼都不會改變！
周奉言在東滿門外候著，一見殷遠到來隨即領著他進御書房，路上，他低聲說著，「一刻鐘前，徐映姚由首輔大人領進宮了。」
殷遠驚詫地看著他，腦袋不斷地運轉著。他一直很清楚徐映姚以聯姻之名，暗打吞食殷府產業之實，因為她和自己太相像了，只想掠奪他人的，只想讓自己位于不敗之地才能安心。
如果他是徐映姚，這當頭手上掌握如此多的籌碼，隨便都能反咬敵手一口，輕而易舉將敵手踹進地獄里，永不翻身，那他絕對不會放過這千載難逢的好機會。
「現在你要怎麼做？」周奉言問。
殷遠撇唇笑了笑。「我還能怎麼做？不過就是玉石俱焚罷了。」無所謂，他已經做好最壞的打算，只要能救凌春，他豁出去了。
周奉言沒再多說什麼，領著他進御書房，自個兒則在外頭候著，正垂眼忖度時，後頭傳來一陣聲響，他回頭望去，訝道——「你怎麼會在這里？」
御書房里，多了徐映姚和一個身穿官服的中年男人，殷遠猜測許是引徐映姚入宮的首輔。
殷遠直睇著巧笑倩兮的徐映姚，也回以一笑，然後畢恭畢敬地跪下。「草民見過皇上。」
「殷遠，你帶了什麼來？」大定皇帝頗具興味地看著他手上麻布包裹的東西。
「皇上，能否讓草民打開？」
大定皇帝一擺手，身旁的貼身太監立刻上前協助殷遠將麻繩拉開，再將麻布掀起，露出一塊斑駁的匾額，依稀可見上頭龍飛鳳舞的題字和落款。
「皇上，這是兩百年前的太祖皇帝賞給周家的匾額。」殷遠高高舉起。
「明其所欲，行其所善……你是想告訴朕什麼？兩百年前，就算周家曾經做過什麼，也已經受過太祖皇帝的恩惠了，不是嗎？」
「皇上所言甚是，但是大定律例里，凡承大定皇帝之恩，賜其御匾頂冠者，皆獲一次免死機會，哪怕是兩百年前的匾額也同樣是算數的。」
大定皇帝垂斂長睫，笑得邪氣。「朕如果不認帳呢？」