斑厲挑眉迎向她充滿自信的臉龐，心底蕩起了陣陣的漣漪。
這一刻，他無法否認眼前的姑娘舉手投足間都蘊滿魅力，是個能輕而易舉攫住他目光的女子。
「另外，我可以有個要求嗎？」
斑厲臉色一僵地瞅著她。「你到底還有幾個要求？」
允了一個、兩個，並不代表他會繼續任她予取予求。
被他那目光瞧得有些不自在，她輕咬下唇，有些赧然地道︰「我只是想提出一點小小的建議，如果可以……酒樓的名字，可以讓我起嗎？」
「就這樣？」他存疑地問。
她點了點頭，語氣不免有些低沉。「如果高爺允許，我想將酒樓命名為‘憶川樓’。」
「為什麼？」他向來不過問這些細枝末節的小事，想知道的是她心里的想法。
「唐家菜是我爹在家鄉費盡一生心血鑽研出的菜色，我爹說，他想把對故鄉的回憶留在治遙城……我想，起了這個名，算是完成他老人家的遺願。」她靜靜說著。
待她說完，高厲便道︰「這種小事由你做主就好。」
「你是說……真、真的……」她顫聲問。
他輕應了一聲，讓她愣杵在原地，不敢相信事情會如此順利。
淡瞥了眼她站得筆直的縴弱身影，高厲起身走向桌案，迅速擬了張合同，遞給她。
「如果確定咱們的合作無虞，落款簽名吧！」
她定定望著他手中的合同。在苦難將結束的這一日，她競有種不真實的恍惚，猶如置身垂I端……
見她久久沒反應，高厲看著她。「怎麼？有問題嗎？」
「沒、沒有。」她如夢初醒地回過神來，抑下心頭的激動，接過他手中的合同。
斑厲打量著她似要泄漏情緒的微顫雙手，語氣在不自覺中柔軟了許多。「你慢慢看。」
「嗯。」拿著合同，她坐在桌案邊的椅上，強迫自己定下心思，仔仔細細將合同看完。
她看得認真，不時提出幾個小疑問。
斑厲耐著性子不催她，除了抬頭回答她的問題外，便是隨意翻閱桌案上的書冊，等她看完。
這一刻，各據一方的兩人各懷心思，偏廳靜得只剩細微的書頁翻動聲。
唐莘兒確定合同無誤後，一抬頭，眼底映入的便是高厲低垂著眸的專注俊顏。
心，不期然地一窒，她的眼神情難自禁地落在高厲身上。
眼前的男人有著得天獨厚的容貌，挺直的鼻梁下，緊抿的薄唇與冷毅的下顎線條，在在顯示他的無情。
然而，她卻幸運無比地被眼前這無情的男人所救贖。
這一瞬間，滿腔的情緒脹滿胸口，逐漸蒙上霧氣的雙眸熱了，唐莘兒非要用盡力氣、握緊雙手，才能忍住不落淚。
靶受到她凝視的眸光，高厲抬眸，不解地問︰「怎麼了？」
突然對上他的幽邃黑眸，唐莘兒的心跳得好快。「沒、沒事，我看完合同了……」
她低斂著美眸，不敢直視眼前的男人，雙頰微微發熱，覺得自己像個做了壞事被逮著的偷兒，赧然極了。
直瞅著她臉紅的模樣，高厲的雙眸像是著了魔似地盯住她不放。「你……方才在偷看我嗎？」
他放緩語調，充滿磁性的渾厚嗓音彷佛能震懾心魂似的，一字一句撞入她的心口。
她心虛地駁道︰「你看錯了！」
「是嗎……」高厲低吟了會兒，突然覺得逗弄姑娘、看著她臉紅的模樣，竟讓自己心情太好。
不想讓他多想，唐莘兒迅速拿起擱在桌案上的筆，飛快地簽下自己的名。
「唐、莘、兒。」
當他喚著她名字的低沉嗓音徐徐地落入耳中時，唐單兒可以感覺雙頰再次漫上熱意。
她真不懂，自己臉紅個什麼勁！
不動聲色地將她雙頰染暈的可人模樣納入眼底，高厲酌量了片刻，才道︰「接下來，我會差人贖回你的賣身契，再開始著手處理憶川樓的開張事宜。我想，你明日得再過來一趟。」
「知道了。」忍不住揚起美眸看了他一眼後，唐莘兒恨不得趕快逃離他的視線範圍。
斑厲突然又道︰「等等！」
她頓下腳步，側眸瞥了他一眼。「高爺有什麼吩咐？」
斑厲挺拔的身形立在桌案後，遞給她一錠銀子。
「回家前，到街口藥堂讓大夫瞧瞧你的傷。」
傻傻地接過那一錠銀子，唐莘兒的眼角閃著晶瑩淚光。
這個傳聞中視錢如命的男子，是在用他冷情的方式關心著她嗎？
此刻，她的心漫著一股暖意，恍然覺得，自己應該還在夢中……
第3章(1)
一個月後，當唐莘兒與高厲簽下合作合同之後，她深深感覺，自己宛若獲得重生。
在龍升樓的那段苦日子，似乎已離她十分遙遠，褪去淒慘的過去，她搖身一變，成為高厲身旁最美麗的合伙人。
即使為籌備憶川樓開張事宜忙得馬不停蹄，唐莘兒嬌美的臉龐依舊散發著驚人的神采。
這一日，日落西山之際，唐莘兒正為將來憶川樓里扮演著主角色的辛香調料煩惱時，她的大金主——高厲正噙著一抹笑，朝她走來。
「今兒個高爺心情似乎不錯。」雙手支住下顎淡瞥了他一眼後，唐莘兒的心思繼續落在城里所有干貨鋪的名單上。
斑厲揚唇一笑。「我的心情的確不錯。」
「是嗎？」她漫不經心地應聲，輕斂著眉，忙著比較名單上哪家干貨鋪的辛香調料最適合憶川樓。
瞧她專注得舍不得分神，高厲問︰「怎麼？難道你不想知道，我為何心情好？」
察覺到他異于平日的沉定，唐莘兒揚起眸，瞥了他一眼，問︰「高爺，有話就直說吧！別同我——」
斑厲手中的紙張映入眼底時，她不可置信地瞠大眼眸。「你、你拿到了！」
「拿到了。」他淡然頷首，十分滿意她臉上驚訝的神情。
「為什麼你會這麼快就能……把它贖回來？」怔怔看著自己的賣身契，唐莘兒抑不住激動的情緒，淚水險些奪眶而出。
「凌大娘雖霸道，但只要抓準她貪財的個性，再略施小計，其實不難對付。」他聳了聳肩，說得雲淡風輕。
但唐莘兒根本不相信他那一套說詞。能這麼早贖回賣身契，她心里其實有點意外。
「高爺，謝謝你——」
在她伸手想取回賣身契之時，高厲卻俐落地避開她的手，將她的賣身契重新攢進袖中。
「不，這份賣身契暫時由我保管。」他挑眉，難得地勾起一抹邪氣的微笑。
她圓瞠著眸，不敢置信地看著他邪惡的笑容。「為什麼？」
「在憶川樓尚未賺錢前，這是你的抵押。」
雖然手段卑劣，卻是最有利的保障，有了唐莘兒的賣身契，她哪兒也不能去，只能乖乖留在他身邊。
「你——」
震驚和急轉直下的情勢讓她迅速清醒過來，她被高厲騙了嗎？他扣押她的賣身契想做什麼？
一眼看穿她內心的想法，高厲正聲道︰「你放心，你的賣身契暫時讓我保管，是再安全不過了。」
唐莘兒瞪著他。有了凌大娘這個前車之鑒，她心里的不安益發加深。
「我的賣身契不用你保管，把它還給我！」她撲向他，急著想將賣身契搶回來。
沒料到她會突然撲過來，高厲錯愕地側身一閃，閃開了唐莘兒的突擊。
他一口氣還未歇夠，唐莘兒不死心地伸出手抓他，在那亂無章法的攻擊下，竟也讓她拽住斑厲的前襟。
「把我的賣身契還給我！」
斑厲無奈地看著她緊張的模樣。「我又不會把你賣了，你怕什麼？」
「我就是怕！」她毫不掩飾地吼出心底余悸猶存的不安。
在逃離龍升樓的這段日子，她躲在破舊的城西小屋里，心里害怕得幾近戰栗，每有一丁點風吹草動，她都以為是凌大娘找來了，她又要回到那個可怕的地方了……