她過度驚慌的神色讓他莫名心疼，語氣不自覺地軟了。「不用怕，在憶川樓尚未替我賺銀子前，我保證，我只是幫你收著賣身契，絕不用做他途。」
聞言，唐莘兒心口不由得一陣抽縮，說不出話。
許是過往的陰霾讓她太過恐懼，讓她忘了，高厲並不是凌大娘。
這段日子相處下來，她發現，他並不難懂。
他雖然唯利是圖，冷峻的臉龐有時看來十分懾人，卻絕對是個正人君子。他的心思、目的很簡單，只要以錢、以利益為出發點，便能輕易揣測他的想法與做法。
如此細思下來，高厲會做出替她保管賣身契的決定，其實很符合他的作風。
只是……即便已在轉念間想得透徹，她還是忍不住問了一句。「真的只是這樣？」
「要不還能怎樣？我可是砸了銀子，仰賴你將來幫我賺大錢，不是嗎？」
她悶哼了聲，無法反駁。
斑厲輕斂眉。她的手勁雖不大，但讓人這麼拽著衣襟，呼吸難免有些不順暢，況且，她的身上有一股不同于男子的清雅氣息，淡淡的幽香似隱著一絲誘惑，讓他無力思考任何問題，只想捉住那股味……
這思緒掠過心頭時，高厲猛地一震，不明白自己為何會興起這樣的渴望。他一向自制，如今日這般失控的情況可是前所未有。
抑下心頭莫名騷動的情緒，他撇開臉清了清喉，理智地移開落在姑娘身上的神思。
意識到他的舉動，唐莘兒猛地回過神來，察覺自己還拽著人家的衣襟，慌忙松開手，可思緒還有些茫然。
方才……他深邃的眼眸瞬也不瞬地瞅著她，眼神攪得她的心兒好亂，若不是高厲及時回神，那……
她打住思緒，不敢揣想那份可能。
為了打破噯昧的氛圍，唐莘兒趕緊轉個話題。「高爺，治遙城里哪家干貨鋪最好？」
「川辣天。」他不假思索地道。
「有最道地的香辛調料嗎？」
「是不是最道地我不清楚，但川辣天的確是治遙城里最有名的辣材鋪子。」摒除對她的綺思，他樂于順著她的話題走。
提及所好，唐莘兒的思緒便一股腦兒地陷入。「憶川樓賣的是辣菜，所以不管香豐調料、大紅袍海椒、燈籠海椒、羊角椒、長椒、野山椒，全都缺一不可。」
一時間，漫天「椒」語在高厲頭頂上兜繞著，無需太多努力，方才的曖昧已蕩然無存。
「全是椒類，有什麼不同？」高厲百思不得其解。
「當然不同！」唐莘兒水澈的眸子閃動著光采，興致大起。「其實辣椒分很多種，微辣既開胃又順口，重辣則可辣得讓人頭皮發麻，感受猶如熱火燎原般的刺激，這些都因為椒種不同而有所差異……」
瞧她說得眉飛色舞，笑顏如花，高厲忽有一股恨不得化成蝶的沖動，如此一來，他便能光明正大攫取她的甜美。
唐莘兒發現高厲又用那種專注而魅惑的眼神看著她，只覺心跳得好快。
她……怎麼了？怎麼會因為高厲一個眼神、一個動作，便慌亂得無所適從？
第3章(2)
在她兀自心慌意亂之時，高厲又道︰「如果你對辣材有所堅持，明天一早，咱們到川辣天看看。」
唐莘兒掩不住訝異地問︰「明天？」她還以為馬上就能去看貨呢！
「天色晚了，你忙了一天也累了，明兒個再一道過去。」他不容置喙地做了決定，態度雖強硬，其中蘊含的關切意思卻不言自明。
察覺到了，唐莘兒心頭便不經意地漫過一絲不容錯辨的甜。她頷首道︰「好吧，就明兒個再去。」
「既是如此，那就用完晚膳再走。」
不待她回答，高厲已率先邁步而去。
望著高厲高大的背影，唐莘兒不自覺地揚起一抹笑。
盡避他不曾透露過內心的情緒，但在這段日子的相處中，她已逐漸懂得他冷漠性子背後的用心與關心。
這認知讓她感到歡喜，或許，他們之間的連系，不單單只有利益……
＊＊＊
夜幕低垂，花園里的六角亭中燭火搖曳，亭台旁的皚皚白雪被火光映染上一片暖色。
腳步落定在亭台前，高厲掀唇道︰「今兒個月色不錯，所以我差人在這里備了晚膳。」
唐莘兒正納悶為何高厲領著她進園子，原來是早已做好邀她共進晚膳的打算。
仰天望月，晶瑩皎潔的圓月如盤，靜謐謐地泛著潤潤瑩光，當真美極了。
天候雖然冷了些，但興之所至，在亭中喝酒用膳也別有一番風情，真難想像高厲這樣精明的人，也會有如此風雅的一面。
因為覦見他不同以往的另一面，唐莘兒心頭又是一陣波動，她悄悄抑下，跟著他走進亭子。
一進亭子，唐莘兒立刻感覺一股暖意隨著濃郁的食物香味飄來，隨即明白高厲的細心。
原來亭柱邊擱著一只燒得正旺的暖爐，石椅也鋪上柔軟的錦墊，加上石桌上的美酒佳肴，今夜的晚膳可真是別具風情。
發現唐莘兒若有所思，高厲問︰「怎麼了，發什麼愣？」
她回過神，眼神一接觸到高厲時，又慌忙垂首避開他的視線。「有勞高爺您費心了。」
真糟糕，難不成是稍早前的曖昧在心頭扎了根，怎麼這會兒她一看見高厲，心就會管不住地撲通撲通猛跳，詭異極了。
瞧她慌張的模樣，高厲唇邊噙著一抹淡笑，撩袍坐下。「放輕松，不過用個晚膳，不必這麼緊張。」
他那雙炯炯有神的黑眸仿佛能輕易地看穿她的心情，唐莘兒粉女敕的臉龐，再度染上徘紅。「我沒有緊張。」
「那就乖乖坐下填飽肚子。」
唐莘兒落坐在旁，高厲斟了杯酒，遞給她。「暖過的酒口感比較圓潤，先喝杯暖暖身子。」
回想起唐筆兒剛踏進日生財之時，模樣荏弱又憔悴，可籌備開酒樓的這段日子，許是心緒安定下來了，雖然身形依舊單薄，柔美的瓜子臉亦不見圓潤，但那雙澄澈鳳眸蕩漾的堅定眸光，讓她的臉龐散發著動人神采，教他欣賞。
不過，發現她身上沒長半點肉，高厲心里依然有些不悅。
因為借銀之事，他差人約略調查過唐莘兒，但當時僅是把她當成一般借款人，從未留心、細思過她的一切。
現下想想，他才發現自己對她的了解實在貧乏得可憐。
這些日子以來，她到底過的是什麼樣的日子？
而自己又為何會如此在意唐莘兒的一切？
他不明白，直覺把一切歸咎于利——這些心思並非為她擔心，是他怕唐莘兒這樣縴柔的身子無法擔起頭廚的重任。
說服自己認同這樣的想法，高厲便坦然了，任「關心」她的念頭支配自己的行為。
唐莘兒只是瞅著他異常熱絡的動作。是溫熱的酒帶出了濃醇，以至于讓不勝酒力的她，光聞那香氣，便已覺得神魂醺然，教她身子也忍不住暖熱發顫了嗎？
見她遲遲未接過酒杯，高厲便捉過她的手，將酒杯塞進她的手里。
靶覺到他堅定有力的長指及透著無盡暖意的掌心，包握住自己的手，唐莘兒心一顫，來不及抽回握住酒杯的手，只能傻怔怔地看著他，任自己微微顫抖的手泄漏情緒。
當她羞怯的眼眸、紅灩灩的軟唇落入眼底時，高厲忽地驚覺自己的舉動太過逾矩，趕緊松開手，不自在地為自己斟酒。
斑厲的反應教唐筆兒納悶不已。難道……他也感覺到兩人之間那股不尋常的氣氛，是男子與女子間不容忽視的……情愫？
腦中一浮出那字眼，唐莘兒一陣赧然，慌得一口灌下杯子里的酒，可喝得太急，被酒液嗆得猛咳。