戶外零下四度。室內暖氣正常運作，非常溫暖。
袁雪桐是紐約大學設計系大三學生，住在曼哈頓下城東區。她住的這棟是二次大戰時就有的老房子。單間臥室，客廳連著餐廳和廚房，單間衛浴，公寓後面附設紅漆逃生梯。
這間房子的淋浴設備是後來補裝上的。最原始的設計，廚房里設有古老、貼著細片馬賽克磁磚的浴白，那個時代的人為了方便，洗澡、煮東西全設在同一區。
由于是聖誕夜，整棟房子的人幾乎都去參加派對了。袁雪桐穿上毛料厚大衣，也要出門參加同學舉辦的聖誕餐會，剛到廚房拿出自己現烤的隻果派，裝盤，覆蓋保鮮膜，災難陡然降臨——
首先，听到天花板梁柱水管爆開的聲音，一塊紅色磚塊承受不住重量突地彈開，嚇得袁雪桐向後彈跳躲避，磚塊狠狠砸向另一面牆，打中牆上馬格利特的復制畫，畫框玻璃碎掉。
自來水忽地像山間激流瞬間濺潑傾倒，袁雪桐被噴得滿頭滿臉，立刻渾身濕透，身上大衣吸了一攤水，重得要命，她整個人嚇得在廚房到處逃竄，急著想該怎麼辦？怎麼辦？
這棟房子是老舊公寓，連電梯都沒有。袁雪桐先月兌掉潮濕厚重的外套，沖出公寓套房，急忙跑到一樓管理員的房間，握拳猛敲一陣，許久仍無人應門。
慘了，袁雪桐瞄到檞寄生聖誕裝飾旁貼的公告，聖誕夜到新年期間，管理員出國度假，有事寄e-mail，若有急事，請找三樓Ａ室的班杰明。
袁雪桐沖回三樓。她住在三樓Ｆ室，和這層樓的鄰居不知道是不是因為平常作息時間、生活領域不同，鮮少踫面，幾乎沒有什麼往來。
袁雪桐氣喘吁吁沖上三樓，急著去敲Ａ室的房門，她很擔心班杰明也不在，畢竟這個時節大家應該都去狂歡慶祝了。
敲了幾聲，還是沒人應。袁雪桐剛考慮該打給消防局求救，下一秒，Ａ室大門緩緩地打開。
班杰明短發蓬亂、下顎胡渣、睡眼惺忪凝視袁雪桐——一個東方女子穿著黑色貼身洋裝，從頭到腳淋成落湯雞，洋裝濕答答的，緊緊貼覆曼妙身軀，下襬還滴出水，彷佛從海面上走出陸地的人魚公主。
一枚落水的精靈。
是在作夢嗎？他恍惚，手指搔起短發。
「我的房子水管爆開了。」看他呆怔恍惚，袁雪桐急著用英語叫道，指了指Ｆ室的方向，要他過去看。
班杰明收回神，趕緊跟在袁雪桐身後看；一看廚房整個淹大水，天花板梁柱好幾個磚塊掉落，破了大洞，汩汩激流不斷瀉下。
「去把電源關掉，我怕會漏電。」班杰明用英語回她，又說︰「我去地下室把自來水的開關關掉。」
眼看袁雪桐黑眸驚呆，瞪著水逐漸漫高的廚房，愣住沒動，班杰明推了她肩際一下。「听到沒？去找手電筒，把室內電源關掉。」廚房一堆電器，他擔心會因此故障，還可能漏電。
袁雪桐反應過來，立刻去找手電筒，關掉電源，室內頓時一片黑暗，只剩手電筒發著光亮。此時，班杰明已沖到地下室關掉整棟樓的自來水，隔了一會兒，廚房漏水愈來愈小，漸漸只剩滴流，然後終于整個停了。
後來，袁雪桐深深吁了一口氣，回臥室換掉身上濕透的黑洋裝，月兌掉絲襪，隨意套上運動休閑衣褲，才再度回到受災淹水的廚房。
今晚聚會恐怕泡湯了。屋子仍舊一片黑暗，她看見班杰明就著手電筒微弱的白光，彎腰拿著拖把幫她把廚房的積水弄退。她卷起褲管和衣袖，拿起水桶和掃把、畚箕協助，將一桶桶積水倒進廚房水槽里。
袁雪桐用英語向他簡單自我介紹，在這里大家都叫她米雪兒，她是設計系三年級的學生，來自台灣。然後，她問他︰「你會講中文嗎？」
「我也是來自台灣，中文名字何睿恆，建築研究所的學生。」他唇角微揚，在微弱光源下，他面容俊朗，目光溫和，鼻梁直挺，態度溫和友善。
袁雪桐清澈黑眸望向他，略感歉意，說︰「你等一下應該有聚會吧，抱歉，耽誤你的時間，如果你趕著去赴約，這里我自己清理就好了。」
「喔，我今晚不打算出門，才剛睡起來呢。」對上她好奇的目光，他自嘲說︰「趕報告，一直日夜顛倒，趁這幾天放假，我得趕出好幾份報告。」
「沒想到研究所功課這麼忙？」她同情說道。
何睿恆唇角微揚，沒吭聲。扭干拖把，幫她把廚房的水漬拖干。後來，袁雪桐和他混熟了，才知道，他熬夜幫學校很多學生寫報告、修改論文，為了多賺一點外快。
地板清干淨之後，由于廚房很多電器都沾了水，電源一開，還是有漏電的危險，何睿恆叮嚀她說︰
「等兩天再把電源打開，比較安全。水管破裂可能得等假期結束，管理員回來，有材料才能修。這幾天，我看你最好還是去朋友家住。」最近美國正在放假，很多商店都不營業，大賣場也打烊，街道一片冷清清。
「喔，那你呢，洗澡要用水怎麼辦？」袁雪桐問。
「去朋友家。」何睿恆有些無奈。「幸好大家應該都去度假了，目前這棟應該沒剩幾個人。」對了，他還得去管理室貼出停水的公告。
放下打掃工具，何睿恆和她說了一聲，正準備離開，剛走到光源充足的走廊，袁雪桐忽然拿著隻果派追出來。
「何睿恆。」叫住他。
他回頭凝視她，明亮光源下，發現她有張清麗亮眼的臉孔，瞳眸漆黑璀亮，濕發烏黑散發光澤，笑容很甜、很甜。
「這個送給你。上面滴了水，但我有用保鮮膜蓋著，所以，里面的派沒有沾到水……還可以吃。」袁雪桐有些慌亂、緊張、語無倫次，笑意羞怯。「我是說這是我做的，很好吃。」
「喔，好。謝謝。」他收下來，唇淡然勾笑，俊秀的目光柔和，等她接下來要說什麼。
「謝謝你幫忙，聖誕快樂。」她說。
「聖誕快樂。」他回。
第2章(1)
後來，再次見到何睿恆。
新學期開始了。春寒料峭，春跡已悄悄在樹木枝頭展現。難得天氣放晴，陽光輕薄耀眼，雖然袁雪桐和同學都裹著沉重的厚外套，但心情顯得很興奮。
去餐廳吃飯的路上，四、五個華人同學玩開了，在樹林里打起雪仗，樹下路邊的積雪其實不像電影里那般潔淨，上面混雜著泥巴、灰塵、枯枝和落葉。
起初大家還很客氣，後來愈玩愈狠，雪球也愈丟愈大，甚至還有人故意捏泥巴來丟。袁雪桐穿了白色毛呢外套、淺色褲襪和雪靴，急著猛躲，很怕被爛泥巴球砸中，腳下忽然踩空，踉蹌向後跌到林間落葉堆的雪地上。
幸虧她穿得厚，倒在地上並不覺得痛。
莉莉很過分，毫不客氣沖著她的臉砸了一團雪泥巴，大喊︰「米雪兒陣亡了！」也不拉她起來，急忙跑掉去砸其它人。
她用戴著手套的手抹掉臉上的雪，抬眼望向被銀杏枝椏割裂的天空；天空藍得不可思議，空氣中隱約懸浮遠處海洋與河流的氣息，混合森林木頭潮濕散發的香氣。
四周闐靜，同學們嬉鬧聲漸漸遠離，她月兌掉手套，嘴唇呵出一團團白色熱氣，手指捉尋那些難以捉模的霧氣，靜靜躺在地上，不想動，也不想起來。
忽然看到一雙黑色馬汀鞋停駐在她身邊，她歪過頭，仰望著那人。何睿恆背著一筒設計稿，向她伸出手。袁雪桐遲疑一下，這才拉著他的大手站起來，他沒戴手套，手指修長，手心帶繭微粗糙，很溫暖。