「女人懂什麼政治？」那名長老惱羞成怒地拍桌道。
放大絕？她不屑回應，啐。
巴圖爾揉了揉眉心，「好了，老鷹不會羨慕蒼狼，蒼狼也不該藐視老鷹，都停止吧！」但是，巴圖爾不得不想，慕容霜華是否看出了什麼？確實他對族中長老頻頻干涉他的決策已經感到不耐煩，妻舅那方的干涉，他還有別的辦法化解，獨獨長老們，他既不可能跟他們把酒言歡或比試一場，也不可能讓妻子與孩子去斡旋，還得面對他們自視為長輩的傲慢獨斷。
但是眼前長老們的不滿依然得優先處置，而且他正巧早有打算。
「關于公主殿下的護衛，既然大辰的皇儲殿下得在我的部落里待上一段時日，在考量到大辰與我族國情不同，我必須顧及雙方的立場與尊嚴，所以只能請殿下的護衛接受特別的約束……」
「什麼意思？」巴圖爾看來是早就想找機會跟她提這件事。
巴圖爾收留她那時，慕容黎冰，她的庶出皇姊已經在大辰登基，但這跟向巴圖爾談判請他送她回大辰並沒有沖突，熙皇的懸賞令早已天下皆知。巴圖爾顯然別有所圖，也許他需要一個大辰公主當正妻，但對象是國力強大的大辰，自然得照大辰的規矩來，他試圖拖延送她回大辰的時機，找了諸多借口。
人在屋檐下，又有求于人，慕容霜華自然得陪他玩下去。
「希望殿下明白，我族對閹奴的排斥是根深柢固的，既然我無法時時為你的護衛擔保，不如就依我族的方式尋求解決之道。在我族當中確實有些特例，我族的勇士多半會為此網開一面，但是必須讓他們身上有明顯的記號，只要看到那些記號，我的守衛就知道他是獲得特赦的人，不會為難他。」
慕容霜華有不好的預感，「什麼樣的記號？」現在說實話會不會太遲？巴圖爾瞬也不瞬地看著慕容霜華的反應，好像想尋找某些蛛絲馬跡。「就跟牲口一樣，烙了印紋了身，就是主人的財產，無論是誰都不能夠威脅他人的財產，這是我族的法律。」
「這恐怕……」慕容霜華臉都綠了。她不能讓堂堂宰相之子、鷹軍首領，被當成牲口一樣烙印啊！
「既然你的護衛就在外頭，方才我已經讓人下去辦了。殿下的護衛似乎也已經明白入境隨俗的道理，沒有任何抵抗，這事看來進行得很順利。」
「他在哪里？」慕容霜華站了起來，巴圖爾似乎當下就明白了什麼，卻掩飾得極好。
「正好，看樣子大家都吃飽了，就各自回去吧。我就陪同殿下去看看你的護衛的情況。」巴圖爾表現得極有風度，慕容霜華卻恨自己竟然連反擊的余地也沒有。
藍非未來將會是文官或武將的最高統帥，他也許會克紹箕裘，退役後投身官場，更也許會繼續待在軍中，憑他的能耐當上驃騎大將軍或禁軍總統領是遲早的事，所有人都這麼相信，但她卻讓他被當成牲畜一樣烙印，這是恥辱，也是她的過失！她慘白著臉跟著巴圖爾來到部落安置馬匹的另一處營區，他們甚至直接在馬廄里便要執行名為赦免的烙刑。
兩名虎背熊腰、裝扮顯然是巴圖爾近身侍衛的男人一左一右地架住藍非。巴圖爾的近身侍衛與昨日那些守衛完全不同，只有他們族內武藝最高超的人能成為族長的近身侍衛，顯然巴圖爾早就有計畫。
藍非為何沒反抗？她想起她對藍非說過的話，她應該要有自覺的，藍非無論如何都不願意給她惹麻煩，除非是別人刻意挑起爭端，就像昨天一樣。所以今天他甚至連反抗也無，就被巴特爾的近衛帶走，才會一點騷動也沒有。
「住手！」慕容霜華先巴圖爾一步闖進馬廄，卻只趕上看著一個羅賽人提了一桶水往藍非當頭潑去。
「忘了告訴公主殿下，我當然知道你的護衛不是羅賽人，要他接受羅賽族的方式並不公平，所以我采用了另一個折衷的方法。」巴圖爾在後頭幾乎是悠哉地道，「這個銅項圈只要你們回到大辰就能想法子取下來，如此便皆大歡喜了，不是嗎？」
慕容霜華已經沒心思理會巴圖爾了，她來到藍非身前，看著他頸上已經焊死的項圈，方才那桶水雖然稍微將項圈焊接處冷卻了，他的脖子還是被燙得發紅，她直覺就想伸手去撥開那熾燙的項圈，巴圖爾卻一把抓住她的手。
「當心，還很燙。再給他澆些水吧。殿下，退開些。」
慕容霜華只能看著兩名羅賽人在他身上倒下一桶又一桶的水，那絕對稱不上讓人感覺受尊重的待遇，她看著藍非，而他一臉平靜地直視她的眼，彷佛要她明白，他能夠隱忍，他不要她在這時和巴圖爾起沖突。
慕容霜華定定地看著他。這時候只有看著他，她的怒火才不至于燒得她忘卻理智，只有看著他，才不會在這無力的一刻想起這一切都是她的錯。
戴上項圈和烙刑相比，並沒有讓人比較釋懷。因為慕容霜華旋即想起在巴圖爾後宮所在的營區里，也有些女人是戴著項圈的，她們顯然是因為服侍巴圖爾而得以與奴隸有所區別。
她希望巴圖爾不是有某種獨特的興趣。慕容霜華這下反倒有些擔心了。
察覺藍非的視線往下一轉，瞪著某個點良久，慕容霜華循著他的視線，才發現巴圖爾還握著她的手，她不著痕跡地抽開了手。
而巴圖爾靜靜地看著一切，甚至在最後接收到藍非不友善的注視時，有些饒富興味地笑了。
一名潑水的羅賽人上前確認項圈已經完全降溫，轉身向巴圖爾稟報。
「那麼，我想回營帳休息了，族長大人應該沒有別的‘節目’了吧？」慕容霜華實在無法阻止自己語帶諷剌。
「當然。」巴圖爾做了個請的手勢。「殿下就和‘您的’護衛回去歇著吧，有什麼需要吩咐給其他奴隸就行。」
慕容霜華做了幾次深呼吸，她原想跟過去一樣露出所謂「得體的微笑」，卻不料這回她真的笑不出來！她也不費心深想了，直接扭頭便走。
她先去找巫醫，討了燙傷的藥便一刻不耽擱地回到營帳里，讓帕瑪去提來干淨的水，待藍非換了件衣裳，他一邊把頭發擦干，她則立刻幫他上藥。
傷口不只起了水泡，貼近接合處的兩處傷口甚至有嚴重灼傷的痕跡，慕容霜華一口氣梗住。一路上藍非沒開口說話，她心里也因為愧疚而忐忑著，直到這一刻才忍不住看向藍非，卻見他只是定定地看著她，慕容霜華這才發現他的眼楮原來那麼澄澈明亮，因為被潑了一身濕，黑發和長睫都仍有水氣，看起來竟然顯得有些無辜……
她原本窒悶的胸口像被什麼揪緊了，心緒紊亂地躁動著。
「對不起。」她沒料到開口時她的聲音竟有些顫抖，像泫然欲泣。她從來不曾如此軟弱，而這時萌現的軟弱讓她覺得自己很可惡。
她將會是女皇，此時此刻，她該做的不是透露自己的軟弱，她應該要讓他知道，他不會白白承受這些屈辱；她應該展現她的魄力，而不是像剛剛那樣帶著他夾著尾巴逃走……
藍非眼里有些什麼閃動著，但那些情緒就和過去一樣難以捉模。「我沒事。」他的語氣與其說是安撫，倒不如說較像保證，「不是你的錯。」
他當然不會說那是她的錯。慕容霜華心里清楚，強迫自己打起精神來，替他把傷口處理好。