“女人懂什么政治？”那名长老恼羞成怒地拍桌道。
放大绝？她不屑回应，啐。
巴图尔揉了揉眉心，“好了，老鹰不会羡慕苍狼，苍狼也不该藐视老鹰，都停止吧！”但是，巴图尔不得不想，慕容霜华是否看出了什么？确实他对族中长老频频干涉他的决策已经感到不耐烦，妻舅那方的干涉，他还有别的办法化解，独独长老们，他既不可能跟他们把酒言欢或比试一场，也不可能让妻子与孩子去斡旋，还得面对他们自视为长辈的傲慢独断。
但是眼前长老们的不满依然得优先处置，而且他正巧早有打算。
“关于公主殿下的护卫，既然大辰的皇储殿下得在我的部落里待上一段时日，在考量到大辰与我族国情不同，我必须顾及双方的立场与尊严，所以只能请殿下的护卫接受特别的约束……”
“什么意思？”巴图尔看来是早就想找机会跟她提这件事。
巴图尔收留她那时，慕容黎冰，她的庶出皇姊已经在大辰登基，但这跟向巴图尔谈判请他送她回大辰并没有冲突，熙皇的悬赏令早已天下皆知。巴图尔显然别有所图，也许他需要一个大辰公主当正妻，但对象是国力强大的大辰，自然得照大辰的规矩来，他试图拖延送她回大辰的时机，找了诸多借口。
人在屋檐下，又有求于人，慕容霜华自然得陪他玩下去。
“希望殿下明白，我族对阉奴的排斥是根深柢固的，既然我无法时时为你的护卫担保，不如就依我族的方式寻求解决之道。在我族当中确实有些特例，我族的勇士多半会为此网开一面，但是必须让他们身上有明显的记号，只要看到那些记号，我的守卫就知道他是获得特赦的人，不会为难他。”
慕容霜华有不好的预感，“什么样的记号？”现在说实话会不会太迟？巴图尔瞬也不瞬地看着慕容霜华的反应，好像想寻找某些蛛丝马迹。“就跟牲口一样，烙了印纹了身，就是主人的财产，无论是谁都不能够威胁他人的财产，这是我族的法律。”
“这恐怕……”慕容霜华脸都绿了。她不能让堂堂宰相之子、鹰军首领，被当成牲口一样烙印啊！
“既然你的护卫就在外头，方才我已经让人下去办了。殿下的护卫似乎也已经明白入境随俗的道理，没有任何抵抗，这事看来进行得很顺利。”
“他在哪里？”慕容霜华站了起来，巴图尔似乎当下就明白了什么，却掩饰得极好。
“正好，看样子大家都吃饱了，就各自回去吧。我就陪同殿下去看看你的护卫的情况。”巴图尔表现得极有风度，慕容霜华却恨自己竟然连反击的余地也没有。
蓝非未来将会是文官或武将的最高统帅，他也许会克绍箕裘，退役后投身官场，更也许会继续待在军中，凭他的能耐当上骠骑大将军或禁军总统领是迟早的事，所有人都这么相信，但她却让他被当成牲畜一样烙印，这是耻辱，也是她的过失！她惨白着脸跟着巴图尔来到部落安置马匹的另一处营区，他们甚至直接在马厩里便要执行名为赦免的烙刑。
两名虎背熊腰、装扮显然是巴图尔近身侍卫的男人一左一右地架住蓝非。巴图尔的近身侍卫与昨日那些守卫完全不同，只有他们族内武艺最高超的人能成为族长的近身侍卫，显然巴图尔早就有计画。
蓝非为何没反抗？她想起她对蓝非说过的话，她应该要有自觉的，蓝非无论如何都不愿意给她惹麻烦，除非是别人刻意挑起争端，就像昨天一样。所以今天他甚至连反抗也无，就被巴特尔的近卫带走，才会一点骚动也没有。
“住手！”慕容霜华先巴图尔一步闯进马厩，却只赶上看着一个罗赛人提了一桶水往蓝非当头泼去。
“忘了告诉公主殿下，我当然知道你的护卫不是罗赛人，要他接受罗赛族的方式并不公平，所以我采用了另一个折衷的方法。”巴图尔在后头几乎是悠哉地道，“这个铜项圈只要你们回到大辰就能想法子取下来，如此便皆大欢喜了，不是吗？”
慕容霜华已经没心思理会巴图尔了，她来到蓝非身前，看着他颈上已经焊死的项圈，方才那桶水虽然稍微将项圈焊接处冷却了，他的脖子还是被烫得发红，她直觉就想伸手去拨开那炽烫的项圈，巴图尔却一把抓住她的手。
“当心，还很烫。再给他浇些水吧。殿下，退开些。”
慕容霜华只能看着两名罗赛人在他身上倒下一桶又一桶的水，那绝对称不上让人感觉受尊重的待遇，她看着蓝非，而他一脸平静地直视她的眼，彷佛要她明白，他能够隐忍，他不要她在这时和巴图尔起冲突。
慕容霜华定定地看着他。这时候只有看着他，她的怒火才不至于烧得她忘却理智，只有看着他，才不会在这无力的一刻想起这一切都是她的错。
戴上项圈和烙刑相比，并没有让人比较释怀。因为慕容霜华旋即想起在巴图尔后宫所在的营区里，也有些女人是戴着项圈的，她们显然是因为服侍巴图尔而得以与奴隶有所区别。
她希望巴图尔不是有某种独特的兴趣。慕容霜华这下反倒有些担心了。
察觉蓝非的视线往下一转，瞪着某个点良久，慕容霜华循着他的视线，才发现巴图尔还握着她的手，她不着痕迹地抽开了手。
而巴图尔静静地看着一切，甚至在最后接收到蓝非不友善的注视时，有些饶富兴味地笑了。
一名泼水的罗赛人上前确认项圈已经完全降温，转身向巴图尔禀报。
“那么，我想回营帐休息了，族长大人应该没有别的‘节目’了吧？”慕容霜华实在无法阻止自己语带讽剌。
“当然。”巴图尔做了个请的手势。“殿下就和‘您的’护卫回去歇着吧，有什么需要吩咐给其他奴隶就行。”
慕容霜华做了几次深呼吸，她原想跟过去一样露出所谓“得体的微笑”，却不料这回她真的笑不出来！她也不费心深想了，直接扭头便走。
她先去找巫医，讨了烫伤的药便一刻不耽搁地回到营帐里，让帕玛去提来干净的水，待蓝非换了件衣裳，他一边把头发擦干，她则立刻帮他上药。
伤口不只起了水泡，贴近接合处的两处伤口甚至有严重灼伤的痕迹，慕容霜华一口气梗住。一路上蓝非没开口说话，她心里也因为愧疚而忐忑着，直到这一刻才忍不住看向蓝非，却见他只是定定地看着她，慕容霜华这才发现他的眼睛原来那么澄澈明亮，因为被泼了一身湿，黑发和长睫都仍有水气，看起来竟然显得有些无辜……
她原本窒闷的胸口像被什么揪紧了，心绪紊乱地躁动着。
“对不起。”她没料到开口时她的声音竟有些颤抖，像泫然欲泣。她从来不曾如此软弱，而这时萌现的软弱让她觉得自己很可恶。
她将会是女皇，此时此刻，她该做的不是透露自己的软弱，她应该要让他知道，他不会白白承受这些屈辱；她应该展现她的魄力，而不是像刚刚那样带着他夹着尾巴逃走……
蓝非眼里有些什么闪动着，但那些情绪就和过去一样难以捉模。“我没事。”他的语气与其说是安抚，倒不如说较像保证，“不是你的错。”
他当然不会说那是她的错。慕容霜华心里清楚，强迫自己打起精神来，替他把伤口处理好。