「您誤會了。」棗兒好擔心龍焱會誤會她爹。「我爹一直反對我搬進莊里，是我一意孤行，不肯听我爹的話早早辭工回家，他說欺騙龍爺您會遭天打雷劈的，但我一想到……我就……」
「你想到什麼？」龍焱站近一步逼問。
「我……」棗兒看著他臉詞窮。她怎麼能夠告訴他，她所以執意留下，全是因為她舍不得不見他。
「說！」龍焱大喝。
他這一吼，棗兒又哭了。
「……我不想離開您！我知道我這樣做不對，但我沒有辦法……我一想到我辭工後再也進不了‘一條龍’、再也看不見您……」
什麼？！龍焱連眨了眨眼，她剛話里的意思——是她喜歡他？
「棗兒可以保證，您教我的的每一樣東西，我一定會保守秘密，絕對不會告訴其它人……真的，請您原諒我……」
「滾出去！」龍焱厲色以對，好似已不再相信她說的每句話。「我剛說過半個時辰，不要再讓我看見你。」
說完，龍焱隨即打開門走了出去。
門一關上，棗兒立刻趴在地上痛哭，聲嘶力竭。
石草是女兒身的事，龍焱沒跟莊里其它人提過，就連賬房，也誤以為是他得罪了貴客，才被龍焱趕跑。
這下，龍焱脾氣不好的事跡又多添一樁。幾個廚子知道今後不會再見到石草，每個人心里雖樂，可臉上卻不敢顯露半分。
莊里無人不覺得膽戰心驚，尤其一想到龍焱先前對石草的信任，再度觀他現在的下場，暗地開始有伙計替石草抱不平，尤其一吃到腌瓜腌果，石草的腌桲傳奇，就會被人再次提起。
日子，就這麼暗潮洶涌地過去。
自棗兒離開後，龍焱開始睡不好。
他忍不住懷疑，該不會是那家伙在她的腌菜里下了什麼藥，不然怎麼接連著，他夜里老會夢見她的眼淚、她說的話，還有，她胸口上那個艷紅印子。
就著窗外月光，臥在床上的龍焱看著自己的手。身為廚子，被熱湯熱鍋燙傷這種事，稀松平常；要一個廚子身上沒任何刀傷燙傷疤痕，才叫奇跡。
但問題是，她是一個姑娘。
一般燙傷沒馬上處理，常會留下傷疤，一個未出嫁的姑娘身上有那麼大一個痕跡，一般男子發現，肯定會嫌棄的吧。
越想他越是懊悔當時沒提醒她把傷藥帶回。那日她听從他命令，不到半個時辰已經把包袱行李打點好了，扛來的腌菜缸子她也左右一個扛了回去，他稍後去看，整間屋干淨得完全看不出前一會兒還住了個人。
而桌上就擺著他帶來的瓷瓶、布條、利剪還有他先前給她的刀。他打開藥瓶子瞧過，她一點也沒抹上。
石草家貧，這事她不消提他也明白，他更清楚她回家後，絕不會有閑錢請大夫治傷……
躺在床上的龍焱捂眼一嘆，他實在不願為一個騙過他的女人傷神，但腦子就是不肯放過他，無時無刻不想著，那印子不知現在變成什麼樣了？是紅了腫了？還是正疼痛地淌著血？萬一她真的沒好好照顧的話……
可惡！龍焱猛一掀被坐起。
不過一個騙子，他有必要掛心？決定進莊工作的人是她又不是他，就算今天是少條腿斷了胳膊，也只能說是咎由自取……腦里有個聲音不斷幫他開月兌，可心頭的愧疚感就是揮之不去——見鬼的愧疚感！
龍焱三兩步跨出房門，一陣冷風襲來，他受涼地挲了挲手臂。
睡不著，他索性不睡了，信步走到他跨院的灶房，燃起燈燭，馬上瞄見仍擱在桶上的鐵鍋——里邊裝滿細沙，是先前石草拿來練腕力的。
龍焱瞪看了它幾眼，然後開窗，一股腦兒將沙子全倒了出去。
聲響吵醒了鄰房的佣僕，他一見是龍焱，忙站直了身。「龍爺，這麼晚了……」
「沒事，你回去睡。」
龍焱這麼一說，佣僕哪敢多留，身一躬人又下去了。
龍焱彎著身自旁邊竹簍取了條菜菔，就著昏暗的燈燭，以刀刃貼緊滑削。一眨眼，一條長長微可透光的白條，就這樣如緞地泄了下來。
這也是石草每日必做的功課，削好的菜菔條可以切細拿來做烤餅，也是「一條龍」里相當受歡迎的小吃。待他削完了一條菜菔他才猛然驚覺，怎麼又想起她來了？
陰魂不散啊她！龍焱擱下刀子嘆氣。
既然放心不下，要不干脆明早跑一趟探一探？一個聲音在他腦里勸著，龍焱皺了下眉，正想斥
自己沒必要費這心，大不了要黃老爹幫他走一趟，可怎麼著，他的身子，卻自顧自地動了起來。
當意識到自己想回房里拿取什麼時，他又一次嘆息。
療理燙傷的藥瓶。
他想，他不親眼去瞧瞧，定是安不了心的了。
城外這頭，棗兒也接連幾夜沒法安睡。每日天還未亮，便能見她起床穿鞋，拎了個桶子到菜園干活。
「不知道龍爺還氣不氣我……」棗兒蹲在田隴間，對著手上金瓜喃喃懺悔。「我這幾天反省了很多，我真的不應該因為自己舍不得離開，就惹龍爺那麼生氣……」
還加深了他對女人的厭惡……
兩顆眼淚「啪答」地打在巴掌大的綠葉子上，棗兒已經不知這樣偷偷哭過幾回。那晚被轟出「一條龍」，她爹見她紅著鼻頭腫著眼楮，門外還擱著全部家當，就曉得她怎麼了。
他一句話也沒吭，只是扶著腰過來拍拍她頭，可越是這樣，棗兒越是難過。
瞧她自作什麼聰明！不但讓龍爺生氣，還害爹爹沒了賺錢的活計！
那晚上棗兒縮在被窩里哭得很慘，她爹勸她不住，只能陪坐在一旁嘆氣。
然後隔日，棗兒就決定不再家里邊哭了。
當鼻扼不住心頭難過，她便會躲到菜園子里，端著瓜葉，偷偷哭它幾回。
龍焱來時，就正好看見穿著粗市襦裙的她，對著一縷瓜藤猛掉眼淚。
和著鼻水眼淚的喃喃模糊地傳來。「對不起龍爺……我真的不是故意要騙您，我只是……只是……太想跟在您身邊……」
他一開頭沒听仔細，還以為她在嘟囔什麼，站近細听之後，耳根不禁泛起紅潮。
那話她前幾天也說過，他大可以懷疑她頭一回，純是想找借口開月兌；可這一回，他很清楚，她壓根兒不知道他會過來。
她沒必要對著一叢瓜藤作戲。
所以說，她喜歡他這件事，該是真的了。
龍焱心頭突然有種滿滿、酸酸的感覺。大概是前幾年他攆走他親娘的事，教街坊鄰居記憶猶新，龍焱今年都二十七，人也長得俊俏英挺，卻始終不見媒婆上門說親。
就像他先前告訴石草的，對女子懷有偏見的他，對兒女情長瑣事向來不放在心上。加上街坊鄰居對他脾氣的傳揚，膽敢喜歡他的姑娘，她還是第一個。
他該作何反應？龍焱皺緊眉頭。想不到一向運籌帷幄，事事都能妥貼處理的他，竟會被一個騙過他的小丫頭攪得焦躁不安，魂不守舍？
龍焱還在想該挑什麼時機打斷她的喃喃自語，老天爺已自作主幫他開了條路。菜園子前頭的屋里傳來「棗兒棗兒」的呼喚聲，園里的人兒一听，趕忙抹干眼淚，轉身回話。
「爹，我在園子里……」一句話還沒說完，她就看見他了。在晨光中，穿著一襲藍袍的龍焱，俊挺得就像從畫里頭走出來的神仙，那麼英武神氣、不帶塵煙。
棗兒初時還以為是她眼花看錯，不然就是在作夢，看了幾回後，又拚命揉眼再看，怎樣就是不相信龍焱真的來到她面前。
他怎麼可能會在這兒？他應該討厭死她才對，她騙了他，還讓他那麼生氣，不是嗎？