據說錦國的艨艟緊接騎隊之後，已經出現在兩國交界的芙蓉江面上，戰況膠著，戰線不斷拉長，而長干城中的貴族卻在大擺筵席，從皇子降世一直慶賀到滿月再到百日，時光在夜夜笙歌中流逝。有醉生夢死的人，就有憂國憂民的忠義之士，一次次地冒死進諫，請求減少歡宴次數，擴充軍餉，聖皇只是壓下奏章，待積滿一批，便差專人全部送去攝政王府。
眾學士漸漸絕望，有些心灰意冷辭官離去，有些激憤難平，大罵朝政昏暗，沒過多久，這些人統統像他們遞上的奏折一樣石沉大海，音訊再無。
在那一個個彌漫著危機和流言的夜里，江鶦開始習慣了提一盞昏燈，穿過重重宮門，去為自己的丈夫添上寒衣。他沒有哪次不是愁眉深鎖，沒有哪次不是在她踏進門時急著撫平眉頭，笑顏迎對，江鶦目光掃過案頭那本攤開的金印奏折，御筆蘸了朱砂停在一旁，遲遲沒有落下。
「前方仗打得怎麼樣了？听說今天城里又多了一批逃難來的災民，你打算怎麼安置他們？」
「朕已傳令放糧賑濟。」熙瑞牽了她的手坐下，「玉書睡了嗎？」
「我出來時已經睡著了。」
「轉眼他都快周歲了，看來又得開始籌措慶典才是。」
江鶦無奈一笑，「玉書只是個嬰兒，何必為他破費，眼下戰亂頻起，又連逢災情，北方顆粒無收，還是百姓的死活要緊。」
熙瑞微微顫抖了一下，然後慢慢地伸出手來抓住江鶦的手腕，模索到十指扣住，柔聲說︰「朕都听你的。」
江鶦察覺到他有一絲異樣，忙出聲問︰「你怎麼了，出了什麼事？」
熙瑞沉吟良久，終于苦笑一下，「今天錦帝派使者送來了一份詔書。」
「錦帝的詔書？」
「他們打著清君的名義起兵，逼我退位給真正的聖皇太子。我若不答應，他們就會在一個月後將此事昭告天下。」
江鶦吃驚得說不出一句話來，好半天才慢慢平靜，「他們憑什麼說他們手中那個才是真的皇太子？為何早不起兵晚不起兵，卻在這時大動干戈？這樣叫天下人怎麼信服他們的說辭？」
「阮皇後曾與錦國大貴族寧家交往甚密，你也知道朕對阮皇後的人一律采取撲殺，那些殘余的終于選擇投靠寧家，他們手上的證據當然也都跟了過去，錦帝是個謹慎的人，絕不輕易言兵，如今刀劍相向，看來必然已有充分的理由。」
江鶦沉默一陣，「那麼……攝政王怎麼說？」
熙瑞跟著沉默，兩人在安靜中抬起眼來凝視對方，熙瑞扣著她的手指在悄然無息中緊了幾分。
「皇叔當著群臣百官的面撕了詔書，處死使者，指斥對方擁戴的聖皇太子認賊作父，沒有資格繼承大統。」
「這麼看來，和談已然無用了。」江鶦淡淡一笑，「這仗必須打，而且你不能敗，若認輸，就只有死路一條。」
「可我的確不是真的，我怎麼能……」
江鶦的眼神忽然寒厲，猝不及防擊碎熙瑞的軟弱，「事到如今你已經不能再躲在父親背後，你要站出來證實自己，哪怕只是為了尊嚴。當初是錦國把你推入這個漩渦，這些人從沒有顧及你的死活，現在終于到了他們自食其果的時候。」
熙瑞在她清凜的目光中沉靜下來，身不由己地點點頭。
江鶦微微一笑，抖開手中寒衣，「夜深了，皇上早些歇息吧。」
「你別走，留下來陪我。」熙瑞祈求地看著她，雙手遲遲不願松開，「我不知道還能這樣擁著你多久，你別怪我任性貪心。」
「不會的。」江鶦眼眶一澀，抬手輕輕撫過他的雙鬢，「你我本是不同世界的人，居然都能夠相遇相守，這緣分就不會輕易消散。從現在開始我不會只站在你的身邊看著你，我會盡我全力，那些想對你不利的人，我不會留情。」
第二章塵緣相誤，無計花間住(1)
初春的寒氣終于在越來越柔潤的陽光中逐漸褪去，前後不過短短數天，凜冽不再，氣候溫和，晴空澄澈得一如碧玉。車馬出了宮城，小閉幾個彎便取道直往無塵山上去，江鶦坐在車中，不自主想到自己經年的賞花行徑，她其實並不是那麼喜愛花花草草，若不是江琮的緣故，哪會勞神費力只為了看幾眼轉瞬即逝的繁花。
熙瑞卻只當她過慣那風花雪月的日子，听說要去佛瞻寺賞花，雖然分身乏術不能陪同，卻少不得大大籌措張羅一番，他就是這樣的人，永遠也不會猜到江鶦去無塵山真正的目的。
方丈已經換了兩任，卻都是攝政王私交甚密的朋友。當年容王江寄水坐鎮此處指揮千軍萬馬，面對小小一張棋盤，揮斥方酋何其灑月兌，時隔多年戰事又起，怎能不叫人思及往昔。
江鶦步出馬車，在僧彌引領下進了方丈的禪室，里面的人正巧抬起手腕，碧瑩清澈的茶液從壺嘴傾出，準確輕盈地落在了通透玉碗中。
「姐姐的消息好靈通，居然知道我在這里。」
「無塵山的海棠這樣出色，想找你又有什麼困難。」
江鶦在長榻另一邊坐下，輕輕拂袖的動作落在江琮眼里，換來莞爾一笑。
「轉眼戰火燒了也快要一年了，這花卻開得一如往年的好。」
他斟了一杯茶雙手奉上，江鶦遲疑一下，接了過去，「我找你是為了錦國那位聖皇太子的事。」
「我猜到了，不是為了熙瑞，你也不會在這個節骨眼上，瞞著那麼多人出宮。」江琮輕輕笑著，低眉啜飲一口。
「你不肯幫？」
「我一定會幫你的。如果我可以。」江琮抬起眼來，「錦帝這個老狐狸早就知道我們會暗殺皇太子，他把人藏得密不透風，關于此人的所有消息，半點都不曾泄露，你要知道我們隨便哪個人也比你更想殺他，可是無從著手。」
「那你們就這樣坐視不理？」
江琮沉吟一下，「依照錦帝的個性，他必定會安排聖皇太子隨軍出征，但為了減少危險，所以秘而不宣，等時機一到就公告天下。父親已經擬好折本，明天上朝就奏請聖皇御駕親征，以壯軍民士氣。」
「你們讓熙瑞去前線征戰？」江鶦倏然一驚，「這和逼著他去送死有什麼差別？聖朝大將都死光了嗎？」
「事因不同，現在諸多人都在質疑他的來歷，他再安逸地躲在宮殿里，只會落得眾叛親離的下場。」
江鶦冷靜下來，悲哀地發現這是無法辯駁的事實，「難道……沒有別的方法？」拿著茶碗的手微微顫抖，一口未動的茶水零星滴灑在盤中。
「你想這樣一直護著他多久？」江琮嘆一口氣，修長五指，包住江鶦握碗的手，「你總是不假思索去保護身邊的弱小，我何嘗不是這樣在你的關愛中長大？直到被你棄離，才學會獨自一個人去面對每一件事。現在我終于可以完全體諒你當初嫁入皇宮的選擇，該放手時就要放手，你對我亦能如斯，何況他江熙瑞，是堂堂一國之君，你想讓天下人笑他是依賴妻子的軟蛋嗎？」
江鶦怔住，在江琮淡淡的目光和語氣中找不到嘲諷的痕跡，那手指還和記憶中的一樣冰涼，卻在不知不覺中蘊有了力量。
「其實你也不必太擔心，熙瑞只是去前線鼓舞士氣，不一定親身作戰，就算危險，身邊自有侍衛拼死護持，我看沒什麼風險。」江琮說出這番話時自己都有些訝然，不明白為何要對一個心明如鏡的人說這些委婉的謊言。