步可風得知賀家桐包藏禍心，立刻趕回，正好遇上他帶人沖入雲來閣，于是先行一步拿走寶劍。
賀家桐精心算計，到頭來，仍是棋差一著。
這時門外一陣吵嚷，蘇照不經通報自己闖了進來。
「我听說你們三少爺回來了，在哪兒啊，你們不是說他回來了會派人告訴我嗎?」他在大廳見了步天行，立刻瞪大眼，上前揪打︰「我們家曉溪呢?你把我們家閨女兒弄到哪里去了!快說，快說！」
步天行一邊閃躲，一邊道︰
「蘇老伯伯，不要動手動腳……曉溪她……她……」
「她真的跟你在一起!你、你還叫她曉溪?!曉溪也是你叫的！」蘇曉溪還劍之後再不曾回去，蘇照本來只想來試探看看，沒想到女兒真的和他在一起。
「我……我……」
步天行找不到話來搪塞，更不敢告訴他曉溪中毒。蘇照連日牽掛，見他吞吞吐吐，早已氣急敗壞，連步可風出聲勸阻也沒有用。
三人正鬧成一團，門外護院送來一封信交給步天行，步天行看了，怒道︰
「他到底安排了多少眼線，居然連忘機先生那兒也知道，三番兩次利用曉溪來對付我!」
「曉溪怎麼了?怎麼了?」蘇照原本靜了下來，听了曉溪兩字，又激動起來。
「有人挾持她，要我帶茂陵寶劍去贖!」
步天行將信交給步可風，步可風看了，臉色也是一沉。
賀家桐挾持了忘機先生和蘇曉溪，要步天行五天之內拿茂陵寶劍去換人。
這事非同小可，蘇照擔心這對父子貴寶劍、輕人命，當下不再吵嚷，屏息靜待他二人作決定，以便因應。
「爹……」步天行語帶祈求，曉溪有傷，片刻也延誤不得。
「你想怎麼做?」步可風問道。
「人是一定要安全救回來的。」步天行斷然道。
此話一出，蘇照松了一口氣。
「好!」步可風一下拍在步天行肩上，道︰「臨事不亂，能取能舍，不愧為步家之後!劍你帶去吧，交給你全權處理。」
「嗯！」步天行對于父親給與信任深為感激。他轉身對蘇照道︰「蘇老伯伯，你安心等著，我一定把曉溪安全帶回來。」
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蒼山山腳下的小屋里，蘇曉溪剛泡了半個時辰的藥浴，忘機先生扶著她在園子里散步。連日密集的療程，她從四肢癱瘓到現在已經可以走動了。
「看你恢復得這麼快，我真是不得不佩服我自己，等你完全好了，手腳保證比原來還管用。」
蘇曉溪笑道︰
「先生醫術這麼高明，為什麼不到外面懸壺濟世，反而躲到山里隱居呢?」連日的相處，她已經把這個怪老人的脾氣模得一清二楚。
「我老啦，沒力氣啦，要懸壺濟世，我那些徒子徒孫就夠了，我可不是每個徒弟都像李同容那樣死要錢的……」
兩人說著笑，蘇曉溪忽然看到屋外一團模糊的黑影慢慢走近，她警覺拉著忘機先生，听見他厲聲問道︰
「你進來干什麼?」
「她的眼楮?!」一個男子驚訝地問。
蘇曉溪認出聲音來，是賀家桐。
「听說都是你害的，還假什麼慈悲啊!你進來干什麼？」忘機先生老不客氣地說。雖然他解了九心紅蓮的毒，但是蘇曉溪的視力卻隨著傷勢的好轉而一天天惡化，現在她跟里所能見到的，都已是灰蒙蒙的影子。
「期限到了，我的手下已將這小屋團團圍住，你們從現在起，哪里也不許去。」
賀家桐幾天前飛鴿傳書，派埋伏在附近的手下限制忘機先生和蘇曉溪的行動，他則是在幾個時辰之前才由樂山趕到這里。
「我哪里也不想去，」忘機先生說。「可惜你輩份不夠，我不能跟你動手，讓你囂張一會兒吧，等我兄弟的孫子來教訓你。」
「步三少不會拿寶劍來換我的，你白費心機了。」蘇曉溪道。
忘機先生听了有點緊張，向賀家桐問道︰
「如果他不來，你打算怎麼辦?」
「我削下她一條手臂，給他送去，看他來不來。」
「你瘋了!」蘇曉溪道。
「等我拿走寶劍，殺掉他心愛的人，到時候，瘋的是他！」賀家桐恨恨地道。
「你弄錯對象了，步三少愛的，是縴縴……」為了寶劍，天行尚且將縴縴忘在腦後，何況是她……
賀家桐大笑道︰
「你大概還不知道縴縴那丫頭當著全宜夏人的面告訴縣官，她從來不認識步天行。唉，高高在上的步三少一定沒想到，他會栽在從小服侍自己的丫頭手上，被人當成一樣的刑求！」
蘇曉溪無法置信。縴縴……會這樣對待天行嗎?
這是—份她求之不可得的感情，而縴縴居然這樣踐踏……
天行一定很難過……
蘇曉溪想著，咬牙道︰
「你的目標只是寶劍，這樣對付他，你有什麼好處?」
賀家桐道︰「這事只怕不能怪我吧……我將縴縴帶到客棧，原本以為他們一場纏綿之後能重修舊好，到時我再慫恿兩句，讓他兩人一起游山玩水，如此我便能輕易支開天行；誰知道縴縴貪慕尤正德的財勢，這一條兩全齊美的計策，反而把天行弄進了大牢……」
「就算這樣，你支開我們父子三人的目的也算可以達成，為什麼又毒害曉溪?」
山林里—個宏亮的聲音向賀家桐提出疑問，聲音一字近似一字，一段話說完，一個頎長健朗的身形，已奔到小屋籬外。
蘇曉溪听聲辨人，不禁歡喜，月兌口喊道︰
「天行!」
忘機先生見到步天行抱著劍出現，大喜過望，道︰
「剛剛小丫頭說你不會來，害我白擔心了。」
步天行望著曉溪，笑道︰「龍潭虎穴我也會來!」
說著—逕踏入竹籬，直到賀家桐移了一步，站到蘇曉溪身邊，步天行這才停下來。
「你復原得真快!」
小別多日，見她已能自己走動，自是十分歡喜。
蘇曉溪點點頭，忘機先生指著賀家桐，道︰
「是啊是啊，我好不容易醫好的，那家伙卻要削她手臂!」
「他嚇唬你的，如果他真的這麼心狠手辣，我們都活不到今天。」步天行笑答，眼楮卻看著賀家桐。
「我比較好奇的是，為什麼你這麼快就發現了我的計謀?」賀家桐語帶輕蔑。
「你忘了你手心上的黑痣了。」蘇曉溪道。
賀家桐恍然大悟。
「這麼說，倒是我的錯了，沒想到我的—念之仁反而壞了大事。」如果奪劍之時一掌打死她，如果下毒之時不給她留余地，如今扳倒若水山莊奪得寶劍的賀家桐已經名揚四海了。
「你還沒告訴我，為什麼毒害曉溪?」步天行道。
「一把扇子上頭寫了一首叫化子王書鴻的詩，不知怎麼流傳到了朝廷，皇上看了大受感動，將他們—家人除罪，官復原職，聖旨已進了柳州、以蘇姑娘和他們—家人的關系，我料想你一定很快能出獄，為了將你牽制住，只好委屈蘇姑娘了。」
步天行冷然一笑，這樣周密的布線，不得不甘敗下風了！如果他的計謀成功，他將神不知鬼不覺的取得寶劍，他也會永遠當他是朋友。
步天行解開茂陵寶劍上的重重黑布，將劍一抖，寶劍從劍鞘里躍出一段銀光，忘機先生叫道︰
「哎呀，什麼寶物?閃了我的眼楮!」
賀家桐眼中蹬出喜色，步天行沒有漏掉這一閃而隱的光。
「為什麼你這麼想要寶劍?」
「這個問題，應該問你自己。」賀家桐好整以暇地答。