「真的嗎?三少爺別唬我，我的哥哥嫂嫂只認得錢……要是你不來……誰知道我這次會被賣到什麼地方去……」
案母早逝的縴縴一直跟著唯一的兄長過活，那一年田里的收成全讓劉阿生輸在賭桌上，劉大嫂一氣之下，要賣掉這吃閑飯的小泵作為補償。在和人蛇交易時，正好遇見步可風，他出于一片善心將她買下，說好十年為期；如今期滿，步可風還她自由，縴縴的命運重新回到她兄長手里。
步天行站到縴縴跟前，單指抬起她的下頷，柔聲笑道︰
「我一向都听你的，什麼時候騙過你?」
步天行小時候脾氣非常別扭，他的父兄體恤他年幼喪母，多處容忍，是以養成他嬌慣的個性。縴縴來山莊的第一天便見著這因為鬧脾氣摔破粥碗的小霸王，她望著灑在地上的白粥，咽著口水，道︰
「三少爺別摔，留給我，我已經兩天沒有吃東西了。」
這一句話教步天行大夢初醒，他望著瘦嶙嶙的縴縴，終于明白自己並不是最不幸的人，自此性格大為收斂。而十年朝夕相處，宛如青梅竹馬的情誼，讓他非常不舍她的離去。
「以後，再也不讓你離開山莊了……」
「三少爺?!」縴縴目光一亮，又哭道︰「哪有人能一輩子留在山莊呢?三少爺舍不得縴縴，將來難免有個夫人、女乃女乃什麼的要我走呢……」
「你擔心這個?」步天行笑嘻嘻的臉上有些驚訝，他倒從沒想過呢……那我趁早用花轎抬你來，可好?」
柳蔭下的蘇曉溪听了，全身發顫!花轎?!步天行跟這丫頭……
縴縴卻拉下臉來，哭道:
「三少爺總是嘻皮笑臉的唬人……你不知道你的一句話，縴縴就會當真了，哪怕等穿了門，等白了頭發……」
「瞧你哭的……我當然也是當真的，」步天行伸手擦掉她的淚。「你不必等到白頭，只需要等我安置寶劍。」
「那需要多久?縴縴明兒就要回家了……」她問，催促似的。
「寶劍—直放在‘雲來閣’也不是辦法，明天我到泗陽延請名匠，打造劍廬。來回泗陽最多三天，我會先去你家同你兄長知會一聲，你在家里安心待著，到時我一定讓我爹央媒人去提親，」
听到他的承諾，縴縴終于笑了，笑里閃著淚光。
柳蔭下的蘇曉溪眼里也是一團模糊，手上死命捏住一顆石頭，也不知道發愣多久，再回神時，頃刻之前兩人卿卿我我的園子，只剩下步天行一個人意氣風發的在月下舞劍。
她腦里閃過一個念頭，轉身站起，一時大意發出聲響，尚不及驚慌，步天行已發招往柳蔭下襲來；蘇曉溪情急之下將手心里捏得發燙的石頭帶勁擲出，步天行橫劍隔開，蘇曉溪趁機躍上屋脊，劍氣已再次攔腰削來。
她武學有限，不敢擋他劍招，身子一蹲，旋腿一掃，將屋瓦掃起，朝步天行飛去。只听見當當當數聲響，步天行隔開飛瓦，負手屹立月下，毫發無傷。
蘇曉溪望他一眼，腳底生寒，此人目透精光，迅猛如鷹，哪里是剛才那柔情似水的男子。
險險躲過—招，她非常害怕，心想今夕命喪于此，再無僥幸。
忽然，整座山莊大起騷動!「失火了，失火了!」
步天行居高臨下橫目—掃，山莊里濃煙四起。他料想有人盜劍，但是，護劍還是拿人?只這一瞬的踟躕，蘇曉溪已躍下屋脊失去蹤影。
躍下屋脊的蘇曉溪—路朝雲來閣飛奔，心里又忐忑又興奮，喃喃自語道︰
「天助我也!」
第二章
「天助你?」
蘇照氣急敗壞地拉出椅子一坐下，伸出—根手指，指著女兒數落著說︰
「怎麼你只長個子不長腦子?你真的以為老天爺知道你去偷劍，所以替你放了火，讓你好辦事?」
蘇曉溪連夜帶回來的茂陵寶劍，他只看了一眼，便急急忙忙在房里挖了一個洞把它埋起來。埋劍同時，蘇曉溪把偷劍的經過說了一次，他光是听，背心已是冷汗涔涔。
「不然怎麼會這麼巧……」蘇曉溪一面說，—面想，忽地腦筋開竅，恍然大悟︰「有其他人去偷劍!放火是為了……聲東擊西!」
「你這死丫頭，寶劍在若水山莊都有人敢動，放在咱們這破房子里，你還想有平靜的日子過?」蘇照一邊罵，—邊用手揉眼楮，方才看了一眼寶劍，讓劍光射得現在還是眼花撩亂，滿屋子星星。
蘇曉溪這才明白事態嚴重。夜探若水山莊初時，倒也沒什麼決心偷劍，可是見了步天行和他的丫頭好，一時惱糊涂了!現在知道自己闖了大禍，她心虛不已。
「人家只是想拿劍來給你看看嘛……你看過了，就放回去嘍……」
「你真是命大啊，要是昨夜遇上的是步天雲或步可風，你現在哪有命在!」
這話倒是說得不錯，步天行畢竟年紀輕、歷練少，見到山莊起火，一時亂了方寸，否則蘇曉溪哪能逃得了。
「所以我說老天爺幫我嘛……」蘇曉溪說完，見爹爹正瞪著自己，不敢再要強，噘著嘴道︰「那……我今晚再把劍放回去就是了。」
「不必了，我去！」蘇照嘴硬心軟，為了女兒安全，不惜再次出馬。
蘇曉溪听了，撒嬌笑道︰
「還是爹最疼我!可是事情是我鬧出來的，我自己去收拾；再說，如果讓人說神偷蘇照退隱江湖只是個幌子，咱們將來還是沒安靜日子過。」
「不行……」蘇照猶豫。
「你放心，若水山莊現在一定唱空城計了，所有的人全都出動尋劍，現在的若水山莊反而是最安全的。」
這話很有道理，卻未必是真理。
他們都忘了昨晚放火預備盜劍的人。
◇◇◇◇◇
「會是誰放的火？」書齋里，步天行將手背在身後，來回踱步。
步天雲靜靜坐著，不發一言。昨夜壽筵完畢，有人不勝酒力，有人歸途遙遠，都留宿若水山莊，此時山莊最是人多混雜。
步可風坐在桌後，緩緩喝了一口茶，道︰「只怕，莊里的每個人都有嫌疑……」
「奔雷手蕭和、泰山派掌門胡定遠、麒靈教掌教王文德、華山振張坦、鐵手門李戍……」步天行在腦子里，把這些不可能有嫌疑的嫌疑人過濾一遍，不禁更為疑惑。「這些人行事向來光明正大，這……」
步可風沉吟一會兒，模模胡子，道︰「天雲，你怎麼說？」
步天雲道︰「這樣推測，雖然不免小人之心，但是利之所驅，能做出什麼事也末可知，不過也可能有人為了避免嫌疑，離開之後再返回盜劍。」
「這樣一來，嫌疑人的範圍就更大了。」步天行說著，忽然想起一個人。「會不會是蘇照干的?我听說，他最愛玩賞稀奇寶物……」
「不可能，蘇照行事詭密，不可能有放火騙敵的舉動，況且此人收山多年．沒人再見過他的蹤影。」步天雲仔細分析，雖然寶劍丟失，對他來說是預料之中的事，卻又矛盾的有些不甘!不管怎麼說，這對若水山莊的面子是絕對掛不住的。
「昨夜我跟其中一人交過手，」步天行坐下來，細細回想。「那人武功平庸，雖然黑衣蒙面，但是身材縴細、柳眉鳳眼，一眼便可以看出來是個女的。」
這樣看來盜劍者並非單獨行動，但是……山莊似乎不曾有過這樣的客人……」步天雲道。
「都怪我，如果我當時冷靜一點，一定可以逮住她，咱們現在也不必如此大海撈針一般……」寶劍得來不易，卻因大意丟失，教他怎麼能不懊悔。