步可風道︰「你也別太自責了，那人敢在山莊動手，自然是有備而來。」
三人正說著，門外進來一個護院，稟告︰
「莊主，賀家桐賀公子求見。」
「快請!」步可風道，接著又向他的兩個兒子告誡︰「這事務必謹慎，以免失禮于人。」
話才說完，賀家桐踏進書齋，抱拳行禮，隨即問道︰
「世伯，我剛剛听說寶劍被盜，現在怎麼樣了？」
「已經派人查采，相信很快就會有消息了。」步天行道。昨天寶劍一失，若水山莊便在通外的道路上設了埋伏，一有可疑人物，立即現身盤查，因此他們料想寶劍至今仍在樂山大鎮中。
「原來如此。如果有我出得上力的地方，千萬不要客氣。」
步天行一手拍在賀家桐肩上，笑道︰「還是老朋友夠意思!」
又一個護院進來，看見賀家桐在場，有些遲疑。
賀家桐向步天行道︰
「你們有事，我回避一下好了。」
「不妨，」步天行道，又轉向護院︰「你有什麼事情，快說。」
「是!有人回報，樂山鎮上有人傳說，今晨天將明時，有異象。」
「什麼異象？」步可風問。
「是榮升布莊的丫頭說的，她親眼見到鎮的北邊有蓋過晨曦的白光一閃即逝，後再也沒有出現過。」
「是茂陵寶劍！」步天行精神為之大振，轉向步可風，喊了一聲︰「爹。」
這一聲「爹」帶有請示意味，步可風點點頭，道︰
「先別聲張，你再派人訪查，確定寶劍下落；天雲帶人封鎖所有聯外道路，咱們準備來個甕中捉鱉。」
樂山因為有若水山莊坐鎮，近百年來一直祥和平靜，別說凶案搶案，連一根針也沒有掉過，如今山莊失劍，消息很快在鎮上傳遍。每一個人都在揣測是誰膽敢在太歲頭上動土，所有人也都在看，看這祖宗余蔭至今，百年不曾發威的石獅子能不能找出寶劍。
雖然步可風下令不可擾民，但尋劍心切的莊內劍士，已讓樂山風聲鶴唳。鎮民一見山莊的人，無不戰戰兢兢，問起今晨的異象，答案只有一個——
在北邊。
鎮的最北邊，只剩下蘇老頭子的燈籠鋪了。
「什麼異象?」蘇大娘見到步天行來探听，老實說了︰「那時候我在後頭喂雞，什麼也沒看到啊。步三少要什麼樣的燈籠？」
「這個，這個，還有這個……」步天行伸手在鋪子里胡亂指了幾個大小不同的燈籠，又閑扯道︰「燈籠利潤微薄，靠這鋪子撐起一家人，真是不容易啊。」
「咬咬牙就撐過去了，像咱們這樣的小門小戶，哪個不是這樣……」蘇大娘可從沒听過步三少說這樣體恤人的話，正覺得奇怪，賀家桐不懷好意地接口︰
「也許大娘有門路，賺點外快，貼補貼補也說不定……」
老人家最忌諱的，就是別人說他有錢。蘇大娘趕緊澄清︰
「哪有什麼外快可賺?家里用的吃的，都是街頭巷尾賒來的，我那死老頭子要是有什麼門路賺錢，用得著這樣苦哈哈的嗎?除非奇跡出現，要不然啊……」
「今兒個清晨不就真的有奇跡了嗎?天現異象，只怕有異事要發生呢!也許就在大娘家里。」賀家桐道。
「是啊，山莊掉劍，誰說不是異事呢？」蘇照從外面進來，听到賀家桐話中有話，于是自顧自地接了下去。
步天行尚不及答話，賀家桐一雙利眼瞧住蘇照，說道︰
「原來老丈也听說了，放心，我們一定會把劍找回來的。」
蘇照心知步天行買燈籠只是幌子，便道︰
「早上我也看見了，白光是吧，門外二十步遠不是有座牌坊嗎?就是那兒發出來的。」
步天行心疑，那座牌坊是先皇御賜給鎮上的貞節牌坊。
「對了，怎麼今兒不見蘇姑娘呢？我記得都是她看店的。」步天行問。
一直躲在房里的蘇曉溪听見步天行問起自己，站起身就要往廳上來，卻在房門口想起爹爹的話。「你和步天行打過照面，寶劍送回去之前，千萬不可以在他面前出現。」于是整個人撲在牆上，靜靜听他好听的聲音。
「她病著呢。」蘇照道。
「病了？」蘇大娘訝然。「怎麼我不知道呢……」
「你這個娘是怎麼當的?她平時早睡早起，今兒早上睡得起不來，你就一點沒發現不對勁兒?」蘇照不動聲色繼續隱瞞，絕不可以讓不知情的老伴壞了事。
「可是……我早上起來時，已經沒有看見她了啊……」
賀家桐听這對夫婦說話，心思活動起來，卻不動聲色。
蘇照已經開始趕客人了︰
「步三少，謝謝您的惠顧，您先請，這些燈籠我馬上給您送過去、」
「也好，請蘇姑娘多保重。」步天行道。
踏出燈籠鋪，賀家桐隨他緩緩走到牌坊下。
「事情有點怪，難道有人偷了劍，埋在牌坊底下?」
「這牌坊是先皇御賜，誰也動不得……」步天行沉吟，覺得蘇照的話莫名其妙。
「或是牌坊上頭的神靈偷了劍……」賀家桐呵呵一笑。
步天行靈光一閃，賀家桐沒有漏掉這—閃即逝的光。「回去吧，我有點累了。」賀家桐說得淡然，淡得有點莫測高深。
「你先回去休息也好，我還要去看看我大哥那里有什麼斬獲。」
◎◎◎◎
「什麼也沒有……」步天雲氣定神閑，在林里一株大樹上靜坐，听見天行來到身邊，緩緩睜開眼楮。「你呢，問到什麼?」
步天行蹲踞在另一根樹枝上，把訪查來的消息說了一次。步天雲听了沉吟一會兒，忽然微微一笑︰
「哥，你是不是猜到什麼?」步天行急問。
「你有什麼看法？」
「我是覺得……」步天行遲疑，只有五成把握。
「別說！」
步天雲擋住他的話，躍下樹來，步天行也跟著一躍而下。
「我們寫在地上，看看我們的想法是不是一樣。」
步天行「嗯」了一聲，各自背過身去，在地上寫了幾個字，然後退到一旁，並肩站著。
步天行望著地上的兩個答案，大為振奮!
「去吧，盯緊了。」步天雲拍拍步天行肩頭。
步天行點頭離開，留下步天雲滿意地望著沙地上的兩個答案——一邊寫著蘇老頭；另一邊寫的是燈籠鋪。
※※※※
其實是蘇照的一段話露出了馬腳。
步家上下一致認定鎮上所現的白光便是茂陵寶劍的劍光，蘇照把白光嫁禍給牌坊，使得假異象成了真神跡，心細的人很快就能猜出蘇照扯了鬼話。
蘇照當然也明白自己情急之下扯的謊恐怕瞞不了人，入了夜，他和蘇曉溪把寶劍從地下挖出來，層層裹上黑布，轉個身就要背在自己身後。蘇曉溪哪里肯!
「爹，我去就行了。」蘇曉溪拿過寶劍，很快地背上，布條繞到胸前穩穩扎好。
「我真不放心……你還是讓我去。」
「你要是不在，半夜里娘見了蟑螂，找不著你，大聲尖叫，現在外頭都是山莊的人，到時候事情可要鬧穿了。」蘇曉溪起身走到窗邊，推開窗扉，回頭笑道︰「我去去就回。」說完，不顧蘇照攔阻，腰一彎，足輕蹬，身子便朝窗外平躍出去。
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十六的月比十五的圓，明晃晃的照亮半壁夜空，燈籠鋪里的黑影竄出，幽靈般的另一道黑影，隨即無聲追隨。
蘇曉溪施展輕功奔出里許，來到一條暗巷，听得身後風聲細響，心知有異，翻身一躍，暗器出手，此時看見一名黑衣人，雙手一揮，竟將她全力彈出的鐵棘藜揮開。她心知不妙，回身便跑。