「這是哥的獵物，」王爺對皓祥說︰「預備怎麼辦，全由他做主！」皓禎心頭一動，再定楮去看那白狐。奇怪，這只狐狸似乎頗通人性，已經了解自己的命運，是在皓禎手中，它一對晶晶亮亮的眼楮，就是瞅著皓禎，轉也不轉。那眼里，似乎盛載著千言萬語︰幾百種祈憐，幾百種哀懇。皓禎深深吸了口氣，覺得胸口熱熱的，脹脹的。那柔軟的感覺。裹住了他的心。「阿瑪！」他回頭問父親︰「真的全由我做主？」
「當然！」「那麼……」皓禎肯定的說︰「我要放了它！」
「放了它？」王爺大惑不解︰「這是你的獵獲物呀，怎麼要放了它呢？」「這是一只母狐，孤單單的，獵去沒什麼大用。阿瑪以前教訓過︰‘留母增繁，保護獸源’，說是祖先留下來的規矩！所以，孩子兒不敢亂了規矩，決定放它回歸山林！」
王爺愕然片刻，接著，驕傲和贊許，就充溢在他的胸懷里，他熱烈的看了皓禎一眼，就大聲說道︰
「哈！炳！炳！炳！好極了！好極了！」手一揮︰「阿克丹，就照皓禎的意思，放了吧！」
「是！」阿克丹應著，從獵網中拎出白狐。想想不甘心，抓著狐狸大大的尾巴，他拔出腰間匕首，割下一叢狐毛，對皓禎說︰「祖先也有規矩，初獵不能空手！」然後，他把狐狸往草地上一放。白狐在草地上打了個滾，立即一躍而起，渾身一抖，像一陣旋風般的飛奔而去。皓禎目送著那只白狐遠去，唇邊不自禁的露出微笑。白狐跑著跑著，居然站住了，慢慢回首，對皓禎凝視了片刻，再掉頭奔去。奔了幾步，它再度站住，再度回首凝望。皓禎、王爺、阿克丹，和眾騎士都看傻了。狐狸是通人性的呢！大家幾乎有種敬畏的感覺。那白狐一共回首三次，終于消失在廣漠的荒原里了。皓禎這次的初獵，就像傳奇故事般在京里流傳開來。「捉白狐，放白狐」的事，連宮中都盛傳著，皇帝還特別召見了皓禎，賞賜了折扇一把。皓禎的英勇，皓禎的仁慈，皓禎的智慧……在十二歲時，就已出名了。
對這樣一個兒子，實在是沒有辦法挑剔了。雪如早已認了命，將自己那份失落的母愛，牢牢的系在皓禎身上了。見皓禎如此「露臉」的初獵歸來，她用那叢白狐狸毛，細心的制成一條穗子，綴在皓禎的隨身玉珮上。
皓禎一直帶著這個玉珮，從不離身。這玉珮是家傳的寶物，上面有著父親的「恩寵」，母親的「愛心」，還有「白狐」留下的紀念品。
第三章
皓禎二十歲那年，第一次見到了白吟霜。
皓禎身邊有一文一武兩個親信，武的是阿克丹，文的是小寇子。這小寇子才十八、九歲，是從小就淨了身的，換言之，是個小太監。七歲時就跟著皓禎，陪他讀書，伴他游戲。小寇子聰明伶俐，善解人意，唯一的缺點是愛耍貧嘴，有時，也會因皓禎的寵信而有恃無恐。但，對于皓禎，他和阿克丹一樣，都是全心全意，忠心耿耿的愛戴著。
那天，皓禎帶著小寇子，出了府，換了一身普通的衣服，要去「透透氣」。是的，「透透氣」！二十年來，在王府中學規矩，學武功，學詩書，學字畫，學應對，學琴棋……就不知道怎麼有那麼多學不完的東西，學來學去，幾乎要把人學成了書呆子。于是，每當實在學得厭煩的時候，皓禎就會摘掉寶石頂戴，打扮成平常貴公子的模樣，帶著小寇子出去逛逛街。去天橋看看把式，去茶館喝杯茶，偶爾，也去戲園子听听戲。皓禎把自己這種行動，統稱為「透透氣」。
那天，他「透氣」透到了天橋的龍源樓。
龍源樓是家規模挺大的酒樓，平常，是富商巨賈請客宴會之處，出入的人還非常整齊，不像一般小酒樓那樣混雜。所以，皓禎偶爾會來坐坐，喝點兒酒，吃點小菜，看看樓下街道上形形色色的人群。這天，他才走進酒樓，就覺得眼前一亮，耳中听到一片絲竹之聲，叮叮咚咚，十分悅耳。他不禁眨了眨眼，定楮看去。于是，他看到一個年若十七、八歲的姑娘，盈盈然的端坐在大廳中，懷抱一把琵琶，正在調弦試音。在姑娘身邊，是個拉胡琴的老者。那姑娘試完了音。抬起頭來，掃視眾人，對大家微微一欠身，用清清脆脆的嗓音說︰「我是白吟霜，這是家父白勝齡，我們父女，為各位貴賓，侍候一段，唱得不好，請多多包涵！」
皓禎無法移動身子，他的眼光，情不自禁的就鎖在這位白吟霜臉上了。烏黑的頭發，挽了個公主髻，髻上簪著一支珠花的簪子，上面垂著流蘇，她說話時，流蘇就搖搖曳曳的。她有白白淨淨的臉龐，柔柔細細的肌膚。雙眉修長如畫，雙眸閃爍如星。小小的鼻梁下有張小小的嘴，嘴唇薄薄的，嘴角微向上彎，帶著點兒哀愁的笑意。整個面龐細致清麗，如此月兌俗，簡直不帶一絲一毫人間煙火味。她穿著件白底綃花的衫子，白色百褶裙。坐在那兒兒，端莊高貴，文靜優雅。那麼純純的，女敕女敕的，像一朵含苞的出水芙蓉，縴塵不染。
好一個白吟霜！皓禎心里喝著彩。站在樓梯的欄桿旁，仔細打量，越看越加眩惑︰怎麼，這姑娘好生面熟，難道是前生見過？吟霜似乎感覺到皓禎在目不轉楮的看她，悄悄抬起睫毛，她對皓禎這兒迅速的看了一眼。皓禎的心猛的一跳，如此烏黑晶亮的眸子，閃爍著如此清幽的光芳，怎麼，一定是前生見過！一陣胡琴前奏過後，吟霜開始唱了起來︰
「月兒昏昏，水兒盈盈，
心兒不定，燈兒半明，
風兒不穩，夢兒不寧，
三更殘鼓，一個愁人！
花兒憔悴，魂兒如醉，
酒到眼底，化為珠淚，
不見春至，卻見春順，
非干病酒，瘦了腰圍！
遍人何處，年華虛度，
斑樓望斷，遠山遠樹！
不見歸人，只見歸路，
秋水長天，落霞孤鶩！
必山萬里，無由飛渡，
春去冬來，千山落木，
寄語多情，莫成辜負，
願化楊花，隨郎黏住！
吟霜的歌聲清脆，咬字清晰，一串串歌詞，從喉中源源涌出，像溪流緩緩流過山石，潺潺的，輕柔的。也像細雨輕敲在屋瓦上，叮叮咚咚，是首優美的小詩。至于那歌詞，有些兒幽怨，有些兒纏綿……像春蠶吐出的絲，一縷縷，一絲絲，會將人的心，緊緊纏住。
皓禎從沒有這樣的感覺，府中多是丫環女侍，還有舞蹈班子，從沒有一個姑娘，曾讓皓禎動過心。而現在，僅僅是听了一首小曲子，怎麼自己竟如此魂不守舍？他來不及分析自己，只見吟霜在一片喝彩聲中盈盈起立，手拿一個托盤，在席間討賞。客人們並不踴躍，盤中陸陸續續，落進一些銅板。吟霜走到樓梯角，經過皓禎身邊，皓禎想也沒想，就放進去一錠五兩的銀子。吟霜驀的一驚，慌忙抬頭，和皓禎四目相接了。小寇子趕緊過來，對吟霜示意︰
「還不趕快謝過我家少爺！」
被小寇子這樣一嚷，皓禎忽然覺得，自己那錠銀子給得魯莽。仿佛對吟霜是一種褻瀆，一種侮辱。生怕對方把自己看成有錢人家的紈褲子弟。心中一急，額上竟冒出汗來，他急忙對吟霜一彎腰，有些手足失措的說︰
「對不起，此曲只應天上有，我能听到，太意外了！我不知道有沒有更好的方式，來表達這首曲子帶給我的感覺……希望你……希望你……」他竟舌頭打結起來︰「希望你不認為這是褻瀆……」吟霜定定看了皓禎兩秒鐘，眼里有了解，有感激，有滄桑，有無奈，有溫柔。她低低說了句︰