「我們去報警──」湘怡猶疑的說。「報警？」杜沂打斷了她︰「你知道他們的賭窟在那兒？你知道他們有多少人？姓甚名誰？這些人是靠賭為生的，報警！弄得不好……」他咽住了。湘怡明白杜沂沒說完的話，投鼠忌器，他們不能不有所顧慮。杜沂又嘆口氣，說︰「反正一句話，人，只有自己能主宰自己，假若不學好，自甘墮落，誰也幫不了忙！」
看看湘怡，他沮喪的加了句︰「我們已經沒有錢了，湘怡。」「我──」湘怡囁嚅著︰「我出去找個工作，或者可以貼補一下家用，我──念完大學，只實習過一年。我可以再去教書，或者──」
「哼！」門邊傳來一聲冷笑，嘉齡揚著頭，冷冷的站在那兒︰「哥哥這樣賭法，你找十個教員的工作也沒用！一個月幾百塊錢，不夠哥哥一副牌輸的！你們都縱容哥哥，幫他還賭債，這樣，他有恃無恐，還不越賭越厲害！依我，剛剛就不該幫他還那筆錢！」「嘉齡，」杜沂不耐的說︰「不要你管！你也不是好東西，大學不念，工作不作，整天和朋友旅行、看電影、談天！你先管自己再去管別的事！」
「我怎麼沒管自己？我不是天天在練唱嗎？」嘉齡抗議的嚷著說。「練唱？你不去找老師好好學，成天跟著唱片鬼叫，能學到些什麼名堂？別給自己找借口了，都不是好東西！」「奇怪！」嘉齡生氣的站直了身子︰「賭錢的又不是我，敗家的也不是我，你對哥哥有氣，發泄到我身上來干什麼？我總沒有成天荒唐，連夜不回家，你要罵，先罵哥哥再說！要管，也先該管哥哥！」說完，她跺了跺腳，氣沖沖的走進她的屋里，砰然關上房門。
「像什麼話？」杜沂也動了氣︰「說她幾句都說不得了，我看，我們家是太民主了！」「算了，爸爸，」湘怡勸解的說︰「嘉齡是孩子氣。」杜沂望著嘉齡關攏的房門，忍不住又是一聲長嘆，除了搖頭嘆氣，他似乎不能有別的表示了。回到自己的屋里，他用手捧著頭，覺得心灰意冷而前途茫茫，頓時間，他感到一種深深的厭倦，對生命的厭倦。
午夜時分，嘉文意外的回來了。他趔趄著走到客廳，杜沂已經听到聲音，穿著睡衣走出房來攔住了他。嘉文垂著頭，無精打采的站在那兒，滿臉胡子，一頭亂發，襯衫骯髒而布滿縐褶。大概幾天沒有好好睡覺，眼楮腫脹，眼白里充滿血絲，臉色發青而憔悴。杜沂有一肚子的氣要發作，但，看到他那副疲倦和消瘦的樣子，又本能的涌上一股心痛的感覺。
心痛和憤怒使他的語音沙啞︰「你，嘉文，你還有臉回家？」嘉文垂著頭一語不發。「你居然做得出來，欠下賭債，叫人到家里來向我收，我用養老金給你還賭債！」杜沂的聲音提高了︰「你還是個人嗎？你還有人心嗎？放著一個好好的家庭你不要，一定要弄得家破人亡才滿意是不是？」嘉文仍然不說話。
「你還年輕，有著很好的前途，你卻弄成這副樣子！兩年以來，你輸掉幾十萬，你要我怎樣來供應你？」杜沂越說越氣，聲音也越來越高︰「你如此不學好，如此不爭氣，我要你這個兒子做什麼？你還不如不要回來，讓我眼不見為淨！」嘉文依舊低頭不語。「你怎麼不說話？」杜沂忍不住問。「你對未來到底有什麼打算？難道就預備這樣賭一輩子？你說話呀！」
嘉文抬起一對疲乏已極的眼楮來，茫然的看了杜沂一眼，就倒在沙發里，把手指插在亂蓬蓬的頭發中，沮喪而無力的說︰「我餓了。」一直站在旁邊的湘怡，听到這句話就按捺不住的向廚房的方向走，想去冰箱里找找有什麼可以做來吃的東西。
杜沂看到她往廚房走，知道她是要去弄吃的，又看到嘉文那副潦倒、落魄、不長進的樣子，實在咽不住怒氣，沖口而出的厲聲喊了一句︰「湘怡！不許弄東西給他吃！」湘怡猛的收住腳步，愕然的望著杜沂，嚇著愣住了。她嫁到杜家來這麼多年，杜沂還是第一次這樣疾言厲色的對她講話。
她怯怯的望了嘉文一眼，不敢再去廚房。杜沂的話喊出口後，目睹嘉文的憔悴消瘦，又有些後悔，不過，話說出口，也收不回了，只得心腸硬到底，氣沖沖的對嘉文說︰「從今天起，你不許給我出去，關在家里看看書，收收心，明天我去幫你進行一個工作，希望你能發憤圖強，重新做人！」杜沂回房了，嘉齡卻被吼叫責罵的聲音所驚醒，從房間里走出來看看是什麼事，看到嘉文，她就什麼都明白了。
晚上為嘉文所受的冤枉氣還沒消，她聳聳肩說︰「哥哥，你從什麼地獄里回來的？深更半夜還吵得人不能睡覺，我看魔鬼把你的魂都吃掉了！」嘉文餓得眼楮發花，睡眠又不足，再加上被杜沂罵得頭昏腦脹，在外面又受了氣，輸了錢，心情的惡劣早達于極點。被父親責備還無話可說，听到嘉齡也神氣活現的罵自己，就暴跳了起來︰「閉上你的臭嘴！老子做什麼都不關你的事！他媽的來歷不明的臭丫頭！」「你說什麼？」嘉齡被嚇昏了，听都沒听清楚他嚷些什麼，只知道他滿嘴髒話。「你罵人！你連髒話都說出來了，你簡直變得像個下等社會的流氓！」
「哈，我下等，難道你是上等？臭婊子養的！還要充上流呢！炳！」「你說什麼？你說什麼？」嘉齡氣得臉發白︰「你嘴里怎麼這樣不干不淨，我告訴爸爸去！」爸爸！」嘉文輕蔑的撇撇嘴︰「他自己做的好事！哼，上梁不正下梁歪，也怨不得我賠錢！版訴你，你給我滾得遠遠的，別來惹我，我們各過各的，誰也不犯誰，否則，哼，有你瞧的！」
嘉齡生平沒受過這樣大的委屈、听過這種粗話，氣得臉上白一陣紅一陣，眼淚在眼眶里打滾，半天才憋出一句話來︰「假如我們的母親在世，听到你這種粗話不氣瘋了才怪，不知道杜家造了什麼孽，才有你這樣的敗家精！」
嘉文揚起頭，斜睨著嘉齡，接著，就縱聲大笑了起來，一面笑，一面以輕蔑的口氣學嘉齡說「我們的母親」幾個字。湘怡心驚膽戰，看情形，嘉文會抖出嘉齡母親的秘密來。就趕過去，一把抓住嘉齡，說好說歹的把她勸回房間，嘉齡邊走邊抹眼淚，委委屈屈的說︰「這樣的家我也住不下去了，我還不如找個工作搬出去！我又不是吃哥哥的飯，干嘛要受他的氣！」
「哈哈！」嘉文笑得更厲害了︰「想嫁人？要不要我幫你物色個闊丈夫？」湘怡好不容易勸走了嘉齡。折回客廳，她和嘉文回到臥房里，嘉文脾氣發過了，氣也消了，才感到說不出來的疲乏和空虛。倒在椅子里，他用手支著頭，迷迷茫茫的望著桌上的台燈。
怎麼了？自己是怎麼回事？會對嘉齡吼出那麼一大篇混帳話來？這都不是真心的，他並不想說那些，他是太累太緊張了，他從不想欺壓嘉齡，也從沒因她的出身而輕視過她，怎麼竟會沖出那些莫名其妙的話來？他懊喪的用手抹抹臉，抬起頭來，正好接觸到湘怡憐惜而痛楚的眸子，那樣靜靜的、祈求的注視著他，像個溺愛的母親，望著自己打架負傷回來的孩子。他被她的眼光撼動了，想說點什麼，才張開嘴，