湘怡已用手在他肩上按了按，輕聲的說了句︰「我去幫你弄點吃的！」就轉過身子，輕悄而迅速的走出去了。嘉文閉上眼楮，心底有一陣激蕩，眼眶不禁濕了。墮落、毀滅、沉淪！這就是自己，不可救藥的自己！惡劣到不能再惡劣，憑什麼湘怡還要這樣一往情深的待他？湘怡，湘怡，但願能有她萬分之一的安詳本性和自持工夫！
湘怡捧著一碗熱氣騰騰的面進來了，里面還打了兩個雞蛋，把面放在嘉文面前，她輕聲說︰「吃吧！當心涼了！」嘉文想說什麼，但他太饑餓了，那面又那麼香噴噴的誘惑著他，拿起筷子，他狼吞虎咽的吃完了面。湘怡仍然坐在一邊，安安靜靜的看著他。推開碗筷，他好久以來，第一次正眼打量湘怡，她瘦了很多，顯得更加弱不禁風和楚楚可憐。他心情激蕩，不自覺的凝視著湘怡，竟看呆了。
第九章
好半天，兩滴淚珠從湘怡的大眸子里跌了出來，她清瘦的手指憐惜的撫摩在他滿是胡子的下巴上，用令人心碎的、溫柔的、啜泣的聲音說︰「嘉文，你醒醒吧！」嘉文攬住了湘怡的腰，那細小腰肢，瘦得不盈一握。一時間，他覺得有千言萬語，都不知從何說起。湘怡帶淚的眸子哀懇的望著他，把他五髒六腑都揉得粉碎。
「你改了吧，嘉文，從頭做起吧！嘉文！只要你肯戒賭，什麼都會好轉的。」搖籃里，嬰兒從熟睡中醒來，饑餓的哭了。湘怡放開嘉文，走到搖籃旁邊，抱起才三個月大的小念念。把念念送到嘉文的面前，她淒楚的說︰「你看，嘉文，孩子等著父親來保護她，養育她，把她撫養成人。」
嘉文不由自主的接過孩子，小念念被抱起來，就不再哭了，張著對好奇的大眼楮，望著幾乎難得一見的父親。嘉文也注視著那張不解一事的小臉，突然生出一種新奇的感動。湘怡把手放在嬰兒的下巴上，逗弄著她說︰「小念念，你看，這是你的爸爸呢！」
嘉文心內一動，為人父的責任感和湘怡的哀婉柔情打倒了他，抬起頭來，他懊悔的、內疚的、乞諒的望著湘怡，鄭重的發下重誓︰「如果我再賭錢，我就死無葬身之地！」新的一天來臨的時候，似乎充滿了光明。
早上，太陽明朗的照耀著，一群麻雀在大榕樹上吱吱喳喳的築著巢。湘怡難得笑得那麼開心，早餐桌上，嘉文由衷的向杜沂道歉認錯，發誓戒賭，又吞吞吐吐的說出還欠人將近兩萬元的賭債，不能不還。
杜沂深沉的注視著嘉文，浪子回頭金不換，他必須對嘉文再作一番努力。「假若我幫你還清這筆賭債，你能不能重新做人？」「我發誓，爸爸。你相信我，這一次我是痛下決心了。」「好，」杜沂干脆的說︰「我幫你還！不過，你要知道，這是我退休金里最後的一點錢了。給你之後，家里就一點余款都沒有了。」
「我去做事，賺了錢來過日子，節省著過，或者可以勉強夠。」嘉文說。「我也去做事，」湘怡說︰「兩個人的薪水加起來，一定能夠維持這個家，當然，不能再浪費了。」大家商談的結果，只要努力，前途還充滿希望，嘉文訂下許多新的生活計劃，包括如何開源節流，大家都看到光明的遠景，感染到愉快和興奮
于是，杜沂捧出了他最後一點養老金，交給嘉文，叮囑著說︰「先去把債還了吧，還了債就算以往那段荒唐日子全結束了，回來我們再訂以後的計畫。去吧，快去快來，把借據都要回來，可別一去就不回了！」嘉文的眼圈紅了，接過老父親那最後的一點錢，他的聲音哽塞了︰「我實在該死，爸爸。」「別說這些話，只希望你以後完全換一個人，好好做事，好好努力。」嘉文拿著支票，向門外走去，湘怡追過去說︰「中午回來吃飯！」「當然，我一小時就回來！」嘉文走了，湘怡和杜沂都覺得十分興奮，多年來積壓的愁苦一掃而空，像天氣般明朗踏實。
只有嘉齡撇撇嘴，冷笑的說︰「好吧，又丟下水兩萬塊錢，以後大家喝西北風！扮哥這一去，會回來才有鬼！他一定用這兩萬元去翻本，然後再輸得一塌糊涂，丟下更多債，看吧！」「你不該對嘉文這樣沒有信心！」杜沂責備的說︰「我了解嘉文，他這次是真的後悔了！」「後悔又有什麼用？他抑制不了誘惑。魔鬼已經把他的魂吃掉了！」
「不許胡說！嘉齡！」杜沂大聲斥責。嘉齡抬抬眉毛，不說話了。湘怡自己上菜場，給嘉文買了他最愛吃的大蝦，準備好好的讓他享受享受家庭的溫暖，杜沂一直站在院子里，表面是看麻雀築巢，事實上是在等嘉文回來。
一小時過去了，兩小時也過去了，三小時，四小時……都過去了。嘉齡不幸言中，嘉文沒有回來。兩天之後的深夜，嘉文踉蹌的走在大街上，又是滿臉胡子，滿頭亂發、衣衫不整。他疲倦得無法舉步，懊喪得想自殺，他輸掉了那兩萬元，沒有還債，又另外欠下一萬多。他沒有面目回去見父親和湘怡，只能毫無目的的在街上亂走。
深夜的街道安靜極了，沒有行人，也沒有車輛，他歪歪倒倒的走著，像個醉漢。不知走了多久，他發現自己來到一條似曾相識的街上，他停下來，定眼細看，原來是可欣以前住的那條街！他走到可欣舊居的大門前，隔著圍牆，向里面張望，里面仍有燈光，現在，不知是誰接收了這幢房子。
他站了很久很久，和可欣戀愛的那一段時光，還依稀啊在目前，多少次他送她回家，賴在這門前不肯離開。那段美好的時光，可愛的時光，夢般的時光，而今安在？他站得太久了，大門「呀」的一聲打開了，一個陌生男人伸出頭來，狐疑而嚴厲的問︰「你是什麼人？在別人門前伸頭伸腦，趕快走開！否則我叫警察來！」
嘉文吃了一驚，踉蹌後退。用手模著自己滿是胡子的下巴，他一面走開，一面喃喃的說︰「他把我當成小偷了，我像個小偷嗎？」仰首望天，他唏噓的低喚著說︰「可欣，可欣！我已經萬劫不復了！」
對湘怡來說，生命變成一連串苦惱和哀愁的延續，不知多久以來，歲月里已沒有歡笑，沒有快樂，也沒有甜蜜和溫馨了，最讓人心灰意冷的，是每況愈下的生活里，連一絲絲希望和光明都看不出來。
嘉文整個人都變了，她再找不出當日自己所迷戀的那個男人的些微痕跡。賭博竟能將一個人的本性完全扭轉，嘉文的暴戾、粗魯、冷酷……日甚一日，對湘怡、對嘉齡、對杜沂、甚至對那兩個尚不解事的小女兒，他都粗暴無情，他只認得撲克牌，只知道同花順和福爾號斯。而且，最糟的，他已喪失了人性的尊嚴和羞恥心，只要弄得到錢，他不惜用任何卑鄙的手段去弄，向杜沂的老朋友們詐騙，冒充杜沂的筆跡開支票，甚至于家里的電唱機、收音機都偷出去賣掉，用得來的錢到賭桌上孤注一擲。
在做人上面，他認輸了，在賭桌上，他卻永不認輸，「倒楣不會倒一輩子，我只要拿一副同花順，就可以把輸的全贏回來！我輸掉那麼多，怎麼能這樣認了，我要翻本！只要翻了本，我就洗手不干！」他不斷的「翻本」，不斷的等霉運過去，杜家就在這種情況下陷入了窮困潦倒的絕境。真真兩歲半了，念念也滿了周歲。