司徒夫人沉默的跟在她身後，到了門口時開口喚她︰「斌兒……」
司徒斌兒回過頭，「什麼事？」
「你知道的，我都和外人說你去了北方投靠你爹的親戚，所以……」話語隱沒，似乎在思索著要如何措辭。「我有我的難處……」司徒夫人越說越愧疚，頭垂得低低的。
司徒斌兒別過臉去，只覺渾身發冷。她閉上眼楮說︰「我以後不會再上這兒來了，娘放心。」
是害怕讓人知道自己是個狠心的母親？還是害怕讓人知道自己有個從娼的女兒？早知人言可懼，當初為何要把她送人那個見不得人的地方？
司徒斌兒步出門外，等候的轎夫和小廝看到了她，恭敬的站起來。
「姑娘要回去了？」
司徒斌兒點點頭，在小廝的攙扶下坐進轎內。
司徒夫人追了出來，隔著窗子，輕聲急促的說︰「斌兒，原諒娘。如果我有選擇，我不會把你賣掉的。」
「我知道的，娘。」司徒斌兒垂下眼，不願看她。
轎子輕晃了一下，轎夫上路了，司徒夫人的身影在暗夜中慢慢的遠離司徒斌兒的視線，她的心冰寒一片，傷痛越來越深，卻沒有垂淚哭泣。
母親……自從那日起，在你的生命中背棄了我，對你而言，我的存在有何意義呢？
她的心中酸楚，卻怎麼也流不出淚來，她早已忘了該如何哭泣。幾年來的等待早掏空了她的淚、冰寒了她的心，她攏袖掩面，遮住自己的絕望。
多麼狠心的娘啊……
☆☆☆
余慶山莊
十多人聚集在商議事情的諧趣樓中，人人面色凝重憂慮。
康震衡首先開口︰「陵兒又拒絕金陵史家的親事了，這已經是今年來他第五次拒絕我們提議的親事，他的年紀也不小了，對自己的終身大事卻一點也不著急，我要你們想想有什麼辦法？」
他是康廣陵的祖父，也是霖園商行的創始人、康家的老太爺。
面對康震衡不滿的臉色，所有人都小心翼翼的思考如何措辭。
「陵兒只是生玩，不是什麼紈褲子弟。」康廣陵的叔父康聖瑞安慰的道，「依我看，陵兒成親的事不如再晚幾年，等他心性定下來了，自然會答應的。」
康震衡大怒，拍案而起。「他在外頭玩瘋了，根本不管別人的想法，所以我才要他娶親，趕快定下來。他是霖園商行未來的掌舵者，卻一點自覺也沒有，整天拈花惹草的，再讓他玩上幾年，恐怕連自己叫什麼都會忘了。」
康廣陵的母親任菁清遲疑的道︰「听說陵兒最近迷上擁月樓的花魁，現在要他娶妻……恐怕陵兒會反抗吧。」
他父親康聖泰沉吟半晌，才說︰「不如這樣，我們把那位姑娘買來做陵兒的偏房，條件是他得先明媒正娶我們為他選定的女子為正室。」這是沒有辦法中的辦法了。
眾人還來不及表示任何意見，康震衡先大吼起來︰「荒唐！咱們康家雖然從商，不比一般的官宦之家，好歹也是清清白白的，這等讓妓女入門，辱沒了門風的事，虧你們好意思開口。荒唐，荒唐！」
康聖瑞提出解決的方法，「不如先探探陵兒的口風，如果他對她真有情，我們就設法將那名妓女弄走，或買下、或嫁人，等陵兒情淡了，再為他娶妻。痴迷于青樓女子身上，總不是件好事。」
「可是婊子愛錢，我怕她不肯輕易放手。」任菁清憂心的說，「二來就怕陵兒情痴，藕斷絲連，後患不絕。」
康震衡沉思後方道︰「我看不如把她弄到北方去，此去路途遙遠，陵兒就算有再大的脾氣也是無能為力。」
「可是由誰去做？這件事如果讓陵兒知道了，他拗起來可是誰都管不住的。」眾人面面相覷。
康震衡低頭思索後露出微笑，「我有人選了。」
第二章
一個月後
擁月樓這天來了一個神秘的客人，錦衣華服、氣度不凡，連閱人無數、見慣大場面的晴姨都極盡所能的巴結討好，眾鶯鶯燕燕們見到大魚是不會瞎眼的，一個個嬌聲嫵媚的往他身上靠去。但他無視周遭投懷送抱的群芳，指名要見擁月樓的花魁——惜雲姑娘。
又一個慕名而來的追求者！晴姨心中想著。
但是眼前這個男人看起來一點也不盲從，如雕刻般的完美輪廓，子夜黑的頭發和深邃的眼眸，挺直的鼻梁和緊抿的唇瓣，構成驚人的英俊臉孔，渾身散發出王者的氣質，但他的神情冷傲，連眼神都是冰寒的。他漫不經心的態度中隱藏著一種深沉的張力和一股殘酷的力量，看來就是習于權勢和控制一切。
這男人和斌兒是多麼相配啊！晴姨暗暗驚嘆。
但她只能滿臉堆笑的道歉︰「真是不巧，公子。惜雲待會兒要接待郡王府的何二公子，所以今天無法再接見其他客人。不過擁月樓還有許多姿色與雲丫頭不相上下的姑娘，公子可以慢慢挑選，我保證不會讓你失望的。」
男子微微蹙眉，似乎不習慣被人拒絕。他丟下一張銀票，上頭的數字令晴姨看了不禁張大了嘴。
「我相信你能安排。」他冷冷的道。
晴姨盤算了一下，心中打定主意。
她必須趕快派人到郡王府，就說惜雲姑娘告病，無法接待訪客。反正二公子的脾氣甚好，就算日後讓他知道原因，那也不打緊。
人善被人欺，她是吃定他的好脾氣了。
晴姨召來總管交代完畢，態度恭謹的對貴客說︰「小女生性冷漠孤傲，若有得罪之處，公子請勿見怪。」
她知道司徒斌兒對仗勢欺人的不速之客總是沒有好臉色，所以先說先贏，讓他有個心理準備，免得他遇上斌兒的倨傲踫了一鼻子灰後，受了氣回頭怪罪于她。
那男子淡漠的一頷首，表示知道了，就在侍女的帶領下，走在通往映香水榭的曲廊上。
江南的園林建築本來就精致小巧，這里的格局構思又刻意借來太湖的佳景，巧妙的融入綠波水色中，觀之令人心曠神怡。雖然他一向身處富貴，見慣了崇閣麗亭，但這一路行來，也不得不佩服構築者的巧思。
不久，侍女帶他進人水榭外候客的小室。
「雲姑娘，公子來了。」她朝內輕呼後，請他靜候即先行告退。
秦少揚靜坐了一會兒，還是不見有人出來，俊逸的臉上浮現微微的不耐，但他明明隱約听聞女子說話的聲音。
不願再枯等了。他起身推開另一扇門，只見一條穿廊通向幾間屋子，他依著語音尋去，話聲越來越清晰，透過雕花的木門向里望去，看來是間書房。
他的腳步輕捷，無聲無息，並未驚擾到房中的人。
里頭的擺設不多，有一面牆隔成書架放滿了書，一面掛著琴、簫，另一面則掛著一幅煙雨圖，左右是一副對聯。名滿江南的花魁居處，雖然清雅別致，卻是令人驚訝的簡樸。
房內有兩名女子，一名著淡綠綢衫，一名著紫衫，皆背對著他。
淡綠衫子的少女正對著開啟的窗戶，身前靠牆的案上攤著宣紙，她右手執筆，另一只手則撩起右手的水袖，正在畫撥墨的荷花。江南的天氣和暖，已有早開的荷花供美人入畫。
紫衫少女端著香爐，白煙裊裊的盤旋而上，香味淡雅。
「姑娘，公子也許來了，該收筆了。」平兒輕聲的提醒她。
司徒斌兒近來心情黯淡，整個人沉默得緊，安靜得教人害怕，好不容易今日的陽光照著漂亮的湖色，讓她一時興起想畫荷花，看起來心情已好轉許多，平兒真是松了一口氣。