「我不要娶她！我死都不要娶她，我根本不喜歡她啊！是她自己送上門來的！我喜歡的是玉妹，一直只有玉妹啊！」真娶了霓裳，姑丈絕對不會把趙凝玉許配給他的。「玉妹，你要相信我，我只是一時鬼迷心竅，我喜歡的人是你，是你！」
「一時鬼迷心竅？蘇泓世，你還真敢說！好，我倒要看看你抱著我親熱時，不斷呼喚的玉妹是怎生模樣，竟教本姑娘成了她的替代品。」
「夠了，要就針對我一人來，別欺負玉妹！」蘇泓世倉皇站起，不敢看趙凝玉的表情，抖著聲音捍衛道︰「我告訴你，我是不可能會娶你的，你跟我……跟我燕好的時候已經不是處子了，誰知道這孩子是不是我的？我不認！」
彼冬晴聞言秀眉緊擰，準備沖下台階好生教訓蘇泓世一番，豈知霓裳竟朗笑起來，言行中淨是崩潰。
「不認……呵，你不認……」霓裳高舉男娃。「好，那我就把他摔死！」
「萬萬不可！」趙系玦驚呼，趙父、趙母看得暈眩，幾乎站不穩腳步。
「霓裳，他生父不要他，把他帶回‘百花谷’吧。」顧冬晴聲音悠悠，听得霓裳一陣鼻酸，頹軟而下。
趙系玦順勢奔向前去，將放聲哭喊的男娃抱起，交給趙母照顧。
「我怎麼有臉回去……呵，當初我可是私奔出谷的……師父一定不會原諒我。上天真不厚道，讓我連續遇上的兩個男人全是畜生，前一個說要為我生、替我死，結果師父的仇家一尋上，他立刻拋下我消失得無影無蹤，暫住‘碧空寺’又遇上狼心賊子，說是因為有我在，他才能平心靜氣準備鄉試，結果現在他不認我就算了，我差點摔慘他兒子，他竟一點都不擔心……哈哈哈……他一點都不擔心呢……」
霓裳又哭又笑，模樣狼狽，顧冬晴漫步下了石階，眾人以為她要攙起霓裳，豈知她從腰際間拿出放滿細針的皮革帶，取出最長最粗的一支針，冷不防地往蘇泓世腰間刺去，疼得他雙目飆淚，張嘴呼疼，她再乘機塞入一顆烏黑但香氣四溢的藥丸，逼他吞下。
「你……你給我吞了什麼？」蘇泓世掐著脖子，拚命催吐干嘔。
彼冬晴不理他，牽起霓裳，將韁繩交到她手中。「回去吧，師父不會怪你。」
「大師姊……嗚……我什麼都沒有了……嗚嗚嗚……」霓裳哭得像個孩子，顧冬晴將她按在肩上，撫著她連日風霜侵襲，已經失了潤度的黑發。「我恨蘇泓世，但是我更恨我自己，識人不清也就罷了，我竟然……我竟然下不了手懲治他……」
「帶著孩子回去吧，‘百花谷’終究是你的家。」顧冬晴一句話化了霓裳胸口糾結的痛，哭得更傷心了。
如果那日她有隨著餃春追出谷去，是否今天霓裳的際遇會大大不同？
「那個……冬晴呀，這娃兒長得白白淨淨的，不如就養在趙家吧？」趙母頭一眼就喜歡極了這娃兒，再說她的年紀，趙系玦要是早幾年成婚，早就不知道是幾個孩子的女乃女乃了，她多想有個娃兒可以逗，偏偏顧冬晴及霓裳全搖頭拒絕。
「娃兒的爹在這兒，他不要，我們就不能把娃兒留在這里，這是‘百花谷’的規定。等娃兒十五歲了，他想出谷，想認爹，就看他的決定。」至于是認親還是尋仇，就不清楚了。母親的仇恨會不會傳承到孩子身上，端看做母親的如何教導。
彼冬晴走到依依不舍的趙母面前，接過男娃。看著娃兒酣睡的可愛面容，她不禁想問，把他送回「百花谷」真的好嗎？待他長大後會變成什麼模樣？留在趙家有比較好嗎？如果又是另一個蘇泓世，不如現在就掐死他……
「大師姊，你變了，以前的你情緒沒有這般外放，是他改變你的嗎？」霓裳看向趙系玦，後者朝她點頭示意，她笑著回禮，抱過娃兒背上，俐落地扎上帶子上馬。「大師姊，希望你遇見的是個好男人，不會落得像我一樣的下場。」
「去吧，路上小心。」顧冬晴拍拍馬背，送了霓裳一程。
「好，大師姊，你保重，千萬別像我一樣，所托非人。」說完這句話，霓裳看了蘇泓世最後一眼，心痛地別開眼後，便快馬加鞭離開趙府。
「你這妖女，你給我吃了什麼？」蘇泓世拚了命地催吐，只吐出了一灘酸水。
「住口！你怎能用這種口氣跟你表嫂說話？況且是你不對在先！」看他既哭又吐，趙系玦也于心不忍。「冬晴，你剛剛喂他吃了什麼？」
「斷情丹，只要動情就會月復疼如絞，這是‘百花谷’才有的丹藥。她痛苦，你休想快活，而且剛才那一針我喂上了毛強所中的蟲毒，不至于要你的命，但會讓你全身長滿難看的紅疹子。」如此一來，他這輩子別想娶趙凝玉，連想著其他女子都不行，甚至斷了有人看在他的表相而願意委身下嫁的可能。「趙家人不分男女我都救，你就算病死路邊，我也不會伸出援手，從今而後，你就是我‘百花谷’的敵人。」
「不……姑丈、姑姑，我是一時糊涂，我對玉妹是——哇啊，我肚子好疼……好疼……痛……」蘇泓世痛到在地上打滾，表情扭曲，出氣多、入氣少。
彼冬晴看也不看他一眼，直直地往大廳里走去，縱然神色自若，任何一人都可以清楚感受到她余怒未消。
「唉，自找的。楊總管，吩咐廚房送早膳，吃完就各自干活吧。」趙父搖頭，經過這一折騰，都能吃午膳了。幸好他顧慮得對，沒把女兒許配給他。
中了解元但人品有瑕疵，以後真有機會任官，也是地方的不幸。
人潮散開，最後僅剩趙系玦與蘇泓世還在前庭，後者驟痛漸漸消逝，仍止不住淚水鼻涕流了滿臉。
他覺得蘇泓世可憐，但可憐之人必有可恨之處，說穿了沒什麼好同情的，但是霓裳最後留下的那句話，卻一直縈繞在他胸口。
蘇泓世畢竟是他的表親，冬晴會不會因此對他信任遞減，這可就難說了。
★★★
好事不出門，壞事傳千里，蘇泓世始亂終棄的罵名幾乎傳遍鳳台，遠遠勝過解元的風光。豈知福無雙至，禍不單行，不知道是誰跑去密報，在大考前夕瞧見蘇泓世捧著漆盒，私下拜訪主考官，涉嫌賄賂先取考題，因此功名暫且壓下，連同主考官一同發送刑部會審。
近月來，不少官府之人到趙府走動，不少人猜測密報之人就是趙府大少夫人顧冬晴，背後私語不斷，聞訊而來的蘇母對此極不諒解，時不時在她附近大聲哭鬧喊冤，一路哭向主廳要趙家兩老為她作主，替她救回兒子，實在不堪其擾。
趙家氛圍如臘月寒雪，趙系玦擔心苗頭全指向顧冬晴，二話不說便將所有責任一肩攬下，全力奔走以營救蘇泓世。盡避如此，他仍然硬是在逐漸繁忙的公事與突如其來的意外事情中，抽出時間陪愛妻看書、磨藥，就怕她心情不好，身子又不舒服了。
幸虧老天保佑，刑部遍尋不著告密的目擊者，在趙府與主考官家中也找不出私相授受的證物，因此雖把他關進牢房一個月，不準家人探視，但免刑免枷，還算讓人安心，只要去付點錢就能把人接回來了。
然而，蘇泓世的解元身分已由候補取代，刑部以不影響大局為由，暫不發還功名，明年春季會試怕是不能參加，得等三年後了，但明眼人都知道刑部浩浩蕩蕩審理此案，結果卻是一株未開即謝的曇花，總是先保官威顏面再管他人死活。