“我不要娶她！我死都不要娶她，我根本不喜欢她啊！是她自己送上门来的！我喜欢的是玉妹，一直只有玉妹啊！”真娶了霓裳，姑丈绝对不会把赵凝玉许配给他的。“玉妹，你要相信我，我只是一时鬼迷心窍，我喜欢的人是你，是你！”
“一时鬼迷心窍？苏泓世，你还真敢说！好，我倒要看看你抱着我亲热时，不断呼唤的玉妹是怎生模样，竟教本姑娘成了她的替代品。”
“够了，要就针对我一人来，别欺负玉妹！”苏泓世仓皇站起，不敢看赵凝玉的表情，抖着声音捍卫道：“我告诉你，我是不可能会娶你的，你跟我……跟我燕好的时候已经不是处子了，谁知道这孩子是不是我的？我不认！”
彼冬晴闻言秀眉紧拧，准备冲下台阶好生教训苏泓世一番，岂知霓裳竟朗笑起来，言行中净是崩溃。
“不认……呵，你不认……”霓裳高举男娃。“好，那我就把他摔死！”
“万万不可！”赵系玦惊呼，赵父、赵母看得晕眩，几乎站不稳脚步。
“霓裳，他生父不要他，把他带回‘百花谷’吧。”顾冬晴声音悠悠，听得霓裳一阵鼻酸，颓软而下。
赵系玦顺势奔向前去，将放声哭喊的男娃抱起，交给赵母照顾。
“我怎么有脸回去……呵，当初我可是私奔出谷的……师父一定不会原谅我。上天真不厚道，让我连续遇上的两个男人全是畜生，前一个说要为我生、替我死，结果师父的仇家一寻上，他立刻抛下我消失得无影无踪，暂住‘碧空寺’又遇上狼心贼子，说是因为有我在，他才能平心静气准备乡试，结果现在他不认我就算了，我差点摔惨他儿子，他竟一点都不担心……哈哈哈……他一点都不担心呢……”
霓裳又哭又笑，模样狼狈，顾冬晴漫步下了石阶，众人以为她要搀起霓裳，岂知她从腰际间拿出放满细针的皮革带，取出最长最粗的一支针，冷不防地往苏泓世腰间刺去，疼得他双目飙泪，张嘴呼疼，她再乘机塞入一颗乌黑但香气四溢的药丸，逼他吞下。
“你……你给我吞了什么？”苏泓世掐着脖子，拚命催吐干呕。
彼冬晴不理他，牵起霓裳，将缰绳交到她手中。“回去吧，师父不会怪你。”
“大师姊……呜……我什么都没有了……呜呜呜……”霓裳哭得像个孩子，顾冬晴将她按在肩上，抚着她连日风霜侵袭，已经失了润度的黑发。“我恨苏泓世，但是我更恨我自己，识人不清也就罢了，我竟然……我竟然下不了手惩治他……”
“带着孩子回去吧，‘百花谷’终究是你的家。”顾冬晴一句话化了霓裳胸口纠结的痛，哭得更伤心了。
如果那日她有随着衔春追出谷去，是否今天霓裳的际遇会大大不同？
“那个……冬晴呀，这娃儿长得白白净净的，不如就养在赵家吧？”赵母头一眼就喜欢极了这娃儿，再说她的年纪，赵系玦要是早几年成婚，早就不知道是几个孩子的女乃女乃了，她多想有个娃儿可以逗，偏偏顾冬晴及霓裳全摇头拒绝。
“娃儿的爹在这儿，他不要，我们就不能把娃儿留在这里，这是‘百花谷’的规定。等娃儿十五岁了，他想出谷，想认爹，就看他的决定。”至于是认亲还是寻仇，就不清楚了。母亲的仇恨会不会传承到孩子身上，端看做母亲的如何教导。
彼冬晴走到依依不舍的赵母面前，接过男娃。看着娃儿酣睡的可爱面容，她不禁想问，把他送回“百花谷”真的好吗？待他长大后会变成什么模样？留在赵家有比较好吗？如果又是另一个苏泓世，不如现在就掐死他……
“大师姊，你变了，以前的你情绪没有这般外放，是他改变你的吗？”霓裳看向赵系玦，后者朝她点头示意，她笑着回礼，抱过娃儿背上，俐落地扎上带子上马。“大师姊，希望你遇见的是个好男人，不会落得像我一样的下场。”
“去吧，路上小心。”顾冬晴拍拍马背，送了霓裳一程。
“好，大师姊，你保重，千万别像我一样，所托非人。”说完这句话，霓裳看了苏泓世最后一眼，心痛地别开眼后，便快马加鞭离开赵府。
“你这妖女，你给我吃了什么？”苏泓世拚了命地催吐，只吐出了一滩酸水。
“住口！你怎能用这种口气跟你表嫂说话？况且是你不对在先！”看他既哭又吐，赵系玦也于心不忍。“冬晴，你刚刚喂他吃了什么？”
“断情丹，只要动情就会月复疼如绞，这是‘百花谷’才有的丹药。她痛苦，你休想快活，而且刚才那一针我喂上了毛强所中的虫毒，不至于要你的命，但会让你全身长满难看的红疹子。”如此一来，他这辈子别想娶赵凝玉，连想着其他女子都不行，甚至断了有人看在他的表相而愿意委身下嫁的可能。“赵家人不分男女我都救，你就算病死路边，我也不会伸出援手，从今而后，你就是我‘百花谷’的敌人。”
“不……姑丈、姑姑，我是一时糊涂，我对玉妹是——哇啊，我肚子好疼……好疼……痛……”苏泓世痛到在地上打滚，表情扭曲，出气多、入气少。
彼冬晴看也不看他一眼，直直地往大厅里走去，纵然神色自若，任何一人都可以清楚感受到她余怒未消。
“唉，自找的。杨总管，吩咐厨房送早膳，吃完就各自干活吧。”赵父摇头，经过这一折腾，都能吃午膳了。幸好他顾虑得对，没把女儿许配给他。
中了解元但人品有瑕疵，以后真有机会任官，也是地方的不幸。
人潮散开，最后仅剩赵系玦与苏泓世还在前庭，后者骤痛渐渐消逝，仍止不住泪水鼻涕流了满脸。
他觉得苏泓世可怜，但可怜之人必有可恨之处，说穿了没什么好同情的，但是霓裳最后留下的那句话，却一直萦绕在他胸口。
苏泓世毕竟是他的表亲，冬晴会不会因此对他信任递减，这可就难说了。
★★★
好事不出门，坏事传千里，苏泓世始乱终弃的骂名几乎传遍凤台，远远胜过解元的风光。岂知福无双至，祸不单行，不知道是谁跑去密报，在大考前夕瞧见苏泓世捧着漆盒，私下拜访主考官，涉嫌贿赂先取考题，因此功名暂且压下，连同主考官一同发送刑部会审。
近月来，不少官府之人到赵府走动，不少人猜测密报之人就是赵府大少夫人顾冬晴，背后私语不断，闻讯而来的苏母对此极不谅解，时不时在她附近大声哭闹喊冤，一路哭向主厅要赵家两老为她作主，替她救回儿子，实在不堪其扰。
赵家氛围如腊月寒雪，赵系玦担心苗头全指向顾冬晴，二话不说便将所有责任一肩揽下，全力奔走以营救苏泓世。尽避如此，他仍然硬是在逐渐繁忙的公事与突如其来的意外事情中，抽出时间陪爱妻看书、磨药，就怕她心情不好，身子又不舒服了。
幸亏老天保佑，刑部遍寻不着告密的目击者，在赵府与主考官家中也找不出私相授受的证物，因此虽把他关进牢房一个月，不准家人探视，但免刑免枷，还算让人安心，只要去付点钱就能把人接回来了。
然而，苏泓世的解元身分已由候补取代，刑部以不影响大局为由，暂不发还功名，明年春季会试怕是不能参加，得等三年后了，但明眼人都知道刑部浩浩荡荡审理此案，结果却是一株未开即谢的昙花，总是先保官威颜面再管他人死活。