「前輩……」褚瑯暗罵自己方才以小人之心度君子之月復。
「怎麼樣？」老者的聲音已恢復之前的溫和，不似念口訣時那麼嚴肅嘹亮。
「前輩，您究竟是何人？」這樣的心經口訣，不是一般人可辦到的。
「唉……」老者嘆了口氣。「老夫乃太初上人，只是一名不見經傳的修行者，平時悠游于各靈山大川，因緣際會讓老夫收了魯昆當嫡傳弟子。其後他在習得武功後就回到拜火神教，在暗地里監視一切，難怪你那心上人會尋他十五年而無所獲。」
「他在回來之際就順便把你帶回這里監禁？」褚瑯問道。
「沒錯，所以老夫在此已住了十五年了。唉，真沒想到他在獲得了太初九式後，竟妄想弒師而成為武林第一。」
「太初九式？」這是哪門武學？他連听都沒听過。
「那是老夫獨創的一門功夫，想必你在被關進來前，已見識過魯昆那孽障刀槍不入的身手了？」
褚瑯恍然大悟。「原來如此……那他為何要將你關在這，而沒將你殺死？」
「那孽障只習得了九式中的其中八式，為了尚未得到的第九式，他不得已只得暫將我這條老命留著，在老夫身上下了千奇百怪的蠱毒，逼老夫傳給他第九式。」太初上人無限感慨地說。
「我不懂，既然前輩已傳他八式，為何獨獨未傳第九式？」
太初上人嘆了一聲。「那是因為當時這第九式老夫還未參透出其中奧妙，要如何傳授他？但這孽障卻私心地認為老夫是故意藏私，不願教他，于是他就用這種方式來孝敬我……唉！」
「那如今前輩已參透第九式了？」
「嗯。」太初上人點點頭。「這第九式的奧妙在于化有形為無形，化所有成規于意境，化有招為無招……」
褚瑯听得一頭霧水，什麼化有招為無招？
「這前八式，招招變化多端，老夫一直滲不透第九式來破前八式，直到被那孽障關進這里，小蟲啃掉了老夫手腳，老夫這才參透，要學會第九式，就得先忘了前八式。」太初上人忽然住口，呵呵笑道︰「小伙子，可願拜在老夫門下？」
「我……」褚瑯一時之間難以做出決定。
「前輩……」褚瑯實在難以決定。忽然間，他心頭浮上另一個疑問。「練成一門絕世武功，總是需要不少時日，快則三年，慢則三十年，若待我練成這太初九式，恐怕也為時已晚。」
「不怕，你方才照著老夫的口訣運行氣脈，不但收愈傷之效，更有打通任督二脈之功，再加上你天資聰穎，骨酪也非常適合練武，尤其是你未練過前八式，直接練這第九式只消七日便可有成。」
「七日？」他實在無法相信。
太初上人見他猶豫不決，最後下了一記猛藥。「別再猶豫，你那心上人還等著你去救她哪！」
一提到小玲瓏，褚瑯一顆心無法再平靜，他很快做了決定。「好，晚輩願拜在前輩門下。」
太初上人高興地爽朗大笑。「老夫本以為這太初九式將後繼無人，這可好，待老夫傳授與你後便可安心離開了。」
「前輩，晚輩姓褚單名瑯，中原三莊之褚莊少莊主。」他想起還未對這未來的師父交代身家，遂恭敬地跪下磕頭。
「好、好，這拜師之禮就免了，你直接喊我一聲師父，我們這師徒情誼就算結下了。」
「是，師父。」
「好、好。」太初上人高興地直笑道。「褚瑯听著，你既已拜在太初門下，是為太初第二嫡傳弟子，你那大師兄便是魯昆那孽障，為師要你學成後，清理門戶。」
「但他武功……」褚瑯實在沒有信心。
「不怕，那孽障只得太初八式，他有一個弱點。」
「喔？」
太初上人繼續道︰「弱點就是在他那雙眼，你只要毀去他那雙眼，那孽障體內的真氣便會由眼窩處流瀉而出，屆時，他便再無金鐘護體之功。」
褚瑯一听大喜，忙道︰「謝前輩指點。」
太妝上人一听，皺著眉道︰「該改口了吧？」
褚瑯這才恍然大悟，喜道︰「謝師父成全！」
褚瑯由送飯來的卒役得知，在七日之後，他和小玲瓏將被魯昆親自火獻，這消息使得他精神一振，對于太初九式也更為勤奮練習。
連續幾日不眠不休地練息，褚瑯已得這第九式的大部分真髓，太初上人也非常滿意他的成績。
「師父，听說明日第子將被送上火獻，看來明日是解決魯昆的最好時機，待弟子明日解決了魯昆後，再回來接師父離開這里。」褚瑯恭敬道。
太初上人輕輕嘆了一聲。「不用回來接我了，為師的也要離開這里了。」
「離開？上哪去？」他不只一次听見太初上人說要離開，但他的四肢已斷，要如何離開？
「為師之所以苟延殘喘至今，全因為這太初九式後繼無人，如今為師已盡傳于你，為師心願也了了。」說到此，太初上人臉色一正，面帶嚴肅地喚褚瑯到跟前。「听著，為師知你性情尚躁，若要求勝，當定心為要，知道嗎？」
「是，弟子知道！」
「好，很好，為師……可以瞑目了……」
「師父！」褚瑯驚叫一聲，只見太初上人嘴角流出一道血水。「師父……」
褚瑯見太初上人毫無反應，遂深吸口氣，聚足勇氣上前一探太初上人的鼻息。
「糟！」褚瑯這才發現太初上人竟咬舌自盡了。
悲慟之余，褚瑯恭敬地跪在太初上人面前，朝他磕了三個響頭。
「弟子褚瑯發誓，定為師父清理門戶，完成師父遺願！」他立誓道。
第十章
次日，褚瑯在亥時被兩名卒役押出地牢，送往拜火教舉行火獻的場地。
他佯裝合作地被人高高縛于十字木架上，而小玲瓏已先被縛于另一座木架上。
褚瑯側眼看她，她似乎還未清楚，他心疼地好想立刻將她救下來，但他明白現在還不是時候，因為魯昆還未出現。
餅了片刻，底下群眾的情緒隨著夜色暗沉而逐漸高昂亢奮起來，就在此時，魯昆一身祭師的打扮出現在場中。
他一出現，群眾莫不高誦︰「拜火聖教，唯我聖女，全心全德，萬世隆昌！」
「今夜是我拜火教一年一度的大獻之日，能夠以我教神聖的聖女奉獻給至高無上的火神，是我等無上的光榮！」
魯昆一說完，眾人無不高聲歡呼，褚瑯見這情形，真是有些哭笑不得。
真是烏合之眾！
接著，魯昆點燃他身後架高的木堆，熊熊火焰在夜里顯得格外明亮，紅紅的火苗隨風擺動，在場眾人跪成一片。
魯昆像是陷入沉思般皺眉低首，他倏地睜開眼，以感泣的聲音道︰「我得到火神的旨意，我等拜火教接連兩代均傳出聖女不貞之丑事，奉火神之意，唯有火獻聖女及其奸夫，我教方能得到平安，否則來年天災將至，五彀不生，六畜不長。」
「啊！」底下驚恐的聲音霎時此起彼落。
褚瑯冷笑地望著在台上玩弄群眾情緒的魯昆，忽然開始有些佩服起他來，他演戲還真有一套。
「來呀，將這兩個罪人火獻！」魯昆高聲喊道，揚起一把熊熊火炬。
「燒死聖女……」
「燒死聖女……」
群眾的情緒輕易地被魯昆所撩撥，眾人一致地高聲吶喊︰「燒死聖女！燒死聖女！」
魯昆見狀，得意地揚起嘴角，他緩緩地高持火炬走向場中。
褚瑯見時機成熟，手臂稍一用力，繩索便應聲而斷，他高高站在木架的頂端，以眸睨世人的姿態，瀟灑地立于木端之上。