「很難相信吧，看我的樣子哪里像過過苦日子的，可我說的都是實話，當年我為了活下來，什麼事情都做過。我想用雙手賺錢餬口，可惜沒人想請又小又臭的乞丐干活，就讓一些公子哥兒練拳頭，換包子饅頭果月復，還傻傻地以為比乞討來得有尊嚴，有時餓得受不了，為了生存，被人踩過的饅頭還是要撿起來吃，那時候旁人一句小乞兒，差點讓我滾出熱淚。」
鳳歧嘆了口氣，情不自禁撫上傲梅眉心，想抹去她眉間的糾結。
傲梅瞪大雙眸，直直望入他那對溫潤的眼。照理說，她應該揮去他造次的長指才是，怎麼會像一扁原地起伏的輕舟，賴著不走了呢？
難道她開始松懈了？開始依賴人了？傲梅心一驚，棕亮的瞳眸轉著慌亂。
鳳歧看出她的動搖與迷亂，趕忙繼續他的故事，果然成功轉移她的心思。
「記得我五歲那年，照顧我的老乞丐走了，雖然他酒癮大又常打我，可沒有他我早餓死了，偏偏我窮得連張草蓆也買不起，如何安葬他？想來想去，只好去偷外地人的錢袋。豈知錢袋還沒到手，我的手倒先給人折斷了。過了半年，我忘記為了啥事又偷錢，好巧不巧又偷到同一名外地人，他說我跟他有緣，要我拜他做師父。我拜入了師門，左腳還是讓他給折了，因為我師父說公歸公、私歸私，我偷他的東西就是得受懲罰，之後我就離開嘉興見識江湖去了。後來，我師尊有個紅粉知己視我如己出，就認了我當養子。」
他直視著傲梅水亮的靈眸，搔了搔頭。「我說不出什麼大道理，跟你說這些僅是希望你能好好地活下去。你可曾想過報了仇，往後的人生要做什麼呢？你何苦把自己的人生過得如此狹隘，難道除了復仇，寒傲梅這個人就沒有價值了嗎？」
這樣的她，讓他感到好心疼。可能是他從小就得為自己打算慣了，自私了點，想到她的人生都為別人而活，就算是父母，他還是有些不舍與微怒。
傲梅抿了抿唇，沉默許久才開口反駁。「我怎麼可能不報仇！今天換成你的師尊遇害，你能說得輕松嗎？」
他說得一派自然，是因為他沒有經歷過她的痛，如果可以，她寧可從小甭苦無依，也不願意承受親人慘死血泊中，自己卻無能為力的痛苦！
那股絕望抽乾她所有力氣，她無力反抗，也無力承擔，茫然無助又不知該何去何從，只能靠著復仇的念頭苦撐，他如何了解？
「那你現在報了仇了，將來的路要怎麼走，你盤算過嗎？寒傲梅該過的正常日子是何等情景，你設想過嗎？姑且不論你是否抱持著必死的決心上青玉門，鴻渡確實是死了，你不該困在過去的愁緒里，活一天是一天，如果你認為自己死了也無所謂的話，就太對不起犧牲性命也要護你周全的雙親，就算你到了陰曹地府，他們也不會見你！」他的心情不比傲梅輕松，這番話，他是握緊雙拳才有辦法說出口。
「我……」鳳歧一字一句皆像冰刃，刺得她又疼又寒，櫻唇幾番蠕動，說不出完整的話，臉色如罩黑幕，雙手無力垂下，放棄掙扎，像是被人丟棄的破女圭女圭，無助地低喃著︰「你說的沒錯，我對不起爹娘……但是我真的想不出來，正常的寒傲梅該是什麼模樣……」
鳳歧的心像是給誰掐住一般，力量之猛，讓他快要不能呼吸了，恨不得沖上去擁她入懷，順著她的長發，要她別再擔心受怕，以後有他。
可他忍下來了，這迷失的沖動，連他自己也害怕。
「你別慌，現在你還年輕，從頭開始並不慢。」他往前跨一步，與她並肩望向東溪，不敢再看向那令他心疼的眼神。「我救過不少姑娘，每個人都有每個人的故事、心酸，可她們現在都過得很好，有了好的歸宿，可能前後一、兩年還釋懷不了，但是撐過去，就是你的了。」
「是嗎？我也可以？」她有些不確定地問。
他喜出望外。「當然可以，要對自己有信心。」
傲梅靜默地望著他，未將他的雀躍收入眼底。「將來的事，現在不急著說，倒是你，別再為了素不相干的我與整個門派為敵，趁著夙劍還沒發現你謊報消息給他之前，快點走吧。」
「傲梅姑娘！」尚未厘清心中那股莫名悸動，她便開口要他離開，爬上鳳歧腦海的第一個念頭竟然是恐懼。
「船到橋頭自然直，你放心，我不會輕易放棄生命，畢竟這是我雙親用命換回來的。」听他一席話，傲梅有了新的領悟，原本低迷灰暗的心情慢慢地透出一道曙光。「到目前為止，我還是覺得你多管閑事，不過我的確欠你一個道謝。謝謝你跟我說這些，沒讓我忘了雙親對我的期許。」
梅兒，你要記得，無論發生什麼事，都得堅強地活下去……
她笑了，恬恬淡淡，卻攪亂了鳳歧的理智。
「等等，我跟你走——啊！不是，我是說我們一道，路上好有個照應，你身上帶傷，我正好可以多幫你一些。」今日一別，重逢之日遙遙無期，好不容易出現個令他牽掛至此的姑娘，他怎能放她就此離去？
「你待我這般好，我還不起的。」她孑然一身，真的只剩下這條命了。
「誰要你還，你能好好地活著，就是對我最大的回報了。」鳳歧對她笑了笑，星目滿是真誠，傲梅的心防再重再厚，也防不了他如風輕柔的呵護，無孔不入的溫柔。
造得再大再牢固的船，總會有想靠岸停歇的一天，她真的累了，心，好累好累。
「好，我答應你，好好地活著。」傲梅斂下美目，一時間涌上的情緒超出她的負荷，她怕自己失態了。
「那我們就別拖延時間了，走得愈遠愈好。」鳳歧扛起布袋，往船家走去。
「等等，我想先去一個地方。」她喚住他的腳步，盈望他的眼神多了眷戀。「我想先祭拜我的雙親，他們就在嘉興東郊的菩提丘上——」
★★★
嘉興東郊外，一座小丘上植了兩株交纏而生的菩提樹，樹下兩座突起的小土堆，滿是雜草。
傲梅蹲去，埋首拔草，素手讓草葉割出數道細痕也不覺得疼，一旁的鳳歧見狀，大手緊緊覆住她的，不願她如此辛苦。
「我來就好，你到樹下休息，等會兒我們還要趕路，怕你吃不消。」
傲梅搖頭拒絕，不願起身。
「你啊，脾氣還真倔強。」偏偏，她就是這性子吸引人。
鳳歧不再阻止，順她的意讓她盡點孝道，同時加快手里的速度，比她早一步把草除盡。
第2章(2)
他發覺傲梅整治墓草的動作愈來愈慢，以為她累了，正準備勸她到菩提樹下休息，可話到唇邊，馬上又吞回去了。
她眼角閃著悲楚淚光，卻堅強地不讓淚水流下，懺悔地跪著整草，葉緣上的點點血跡宛如她贖罪的決心。鳳歧心疼地抿唇，舍不得卻又無法出聲阻止，隨即暗怪自己粗心，趕忙取來收在布袋里的短刀遞給她。
「不，這是我應該受的。」她想也不想便拒絕，手里動作緩慢卻不停滯。「為了復仇，我沒有為他們守孝，隔了十年才回來，連這點小事也不肯做，還是人嗎？」
一句十年，埋藏了多少心酸，他卻只注意到她曾經想放棄的念頭。
他自責嘆息，懊悔地道︰「真對不起，我把話說得太簡單了，你一個女孩子生活已經不容易，還得日夜擔心仇家追上，日子必定比我當乞兒的時候難過多了，我還大言不慚地指責你……傲梅，你罵我吧！」