楚楚聞言一怔，繼而扭頭瞪視他道︰「他們說你現在官拜武鋒中郎將，那我就稱你為中郎將好了。中郎將，我既已不再是若水，你當然也就不再是昔日的‘森爺’了，請問你，我憑什麼仍必須對你言听計從？」
「‘不再是’若水？你終于肯承認自己曾是若水了。」迎拍的臉色稍霽。
「好吧，我承認自己的確曾愚昧過，」她依然沒有做正面的回答。「現在中郎將是否就能高抬貴手，放過我呢？」
迎柏這才注意到自己仍扯住她的臂膀，當真放也不是，不放也不是。
「除非……除非你答應我留下來。」迎柏的眼中寫滿企盼。
但楚楚回報的，卻只是硬將手給抽了回來，外帶一絲冷笑，仿佛是在笑他的天真。「我不曉得救了你的女兒，還得被迫留下來。」
女兒！
這個字眼同時喚起迎柏的注意力與楚楚的傷慟，使得他的表情愈復雜，而她的心情則愈紊亂。
「若水，這個女兒其實是——」
「我不是若水，若水早在五年前就死了，我姓應，名叫楚楚，你可以稱我一聲應大夫，」她為什麼要站在這里听他介紹他的女兒？楚楚氣到全身微顫道︰「應大夫，這三個字很難叫嗎？就因為你愚蠢到會把女兒帶到戰場上來冒險，所以就連帶著連一句‘應大夫’也叫不出來？只會三番兩次的叫一個早已不存在的名字，你這個中郎將，究竟是怎麼當上的！」
面對她近乎失控的咆哮，小女孩的反應是開始嚶嚶哭泣，而迎柏則一邊將女兒抱得更緊，一邊說︰「這個中郎將，是用對你的相思累積出來的，若非每次一上戰場，就想求死，以換取永遠的平靜，我又怎麼會在近年得到‘熾濤’這個新名號。」
「夠了。」楚楚聞言反倒迅速平靜下來，臉上不露一絲喜怒痕跡說︰「女兒我已幫你送了回來，記住，我叫做應楚楚，是個大夫，不是舞娘，往後你再找我，希望僅為治病療傷，而基于這個原則，我希望你永遠都不必再找我，但願你長命百歲，無病無痛，逢凶化吉，健康喜樂。」
「楚楚！」雖第一次改口，但話聲依然纏綿，仍舊撥動了她的心弦。
但更令她覺得腳步沉重的，卻是小女孩的叫聲︰「娘！娘！您又要到哪里去？
我不要，爹，我不要繼續再過沒有娘的日子，爹，我要娘，您快跟我一起求娘留下來。」
「萱萱，你誤會了，我並不是……」楚楚實在不忍心看小孩受苦，便想要一次跟她解釋清楚。
不料迎柏卻搶著說︰「思萱乖，娘她不是個大夫嗎？這附近受傷的叔叔伯伯不少，娘得失去照顧他們，才能回來，她並不是要離開，你放心。」
「森迎柏，你！」急怒之下，楚楚竟忽略自己已首度叫出了他的名字。「怎麼可以對孩子撒謊？」
看她一臉認真，迎柏突然心生一念，這次想要留住她，恐怕真得使些手段。
「楚楚，這孩子名叫思萱，‘萱’代表何意，我想你應該不會不知道。」
楚楚硬起心腸來說︰「我當然知道，不過她恐怕想錯人了，她該想的，應是自己的母親。」
「而我一直都告訴她，她的母親是一位身懷異香的女子。」
「你說什麼？」
「回來吧，楚楚。」迎柏已經不想再浪費任何時間。「回到我們父女的身邊來，我已整整想了你五年，難道你真忍心讓我再等下去？」
「你根本不曉得自己在說些什麼，五年說長不長，卻已足夠改變許多事，思萱便是一個最好的證明。」「你還獨身，是不？」
楚楚完全沒有料到他會有如此一問，因而立即反射性答道︰「自然。」
坦白說，迎柏問這個問題，抱的純粹是破釜沉舟的決心，畢竟算來她今年已二十有六了，一個女人到二十六歲依然獨身，尤其是像她這般明艷嫵媚的女子，堪稱匪夷所思。
不過反過來說，她到二十六歲猶小泵獨處，豈不是或許對他猶念念不忘的最佳證明。
迎柏一向認為機會不會重來，所以對于任何在乎的事，一直都采取及時把握的做法，若水當年為何爽約已不重要，重要的是他又遇到她了，而且仍是自由之身，這一回，他絕不會再讓楚楚跑掉。
「所以——」他熱切想做進一步的表示。
楚楚卻冷冷的搶話道︰「但你顯然已有妻室，而且還生下了思萱這麼一個可愛的女兒，森迎柏，你知不知道自己現在在跟我要求什麼？」
「思萱的母親早已離開了她。」是他唯一能想到的最貼切說法。
楚楚難掩訝異。「不會吧！當時她才多大年紀？」
「一歲半。」重提傷心往事，迎柏亦不禁黯然。
「難怪她叫做思萱。」楚楚的心跟著被輕輕扯動，但五年前的境遇歷歷在目，教她如何再接受更加難堪的條件？「人生苦痛難免，尤其是生在這亂世之中，中郎將，我很同情萱萱的遭遇，但這世上無法同時擁有父母之愛的人，卻並非僅她一個；我告辭了。」
「楚楚！」
「娘！」
這一次，楚楚沒有再回頭，依憑的是在心頭浮現的另一個小人兒，她的兒子——懷樁。
而「樁」代表什麼，那森迎柏可也曉得？
棒年春天
揚州•會稽郡•山陰縣•雙衣館
「噓，」雪飛霜示意大步朝她走過來的丈夫噤聲說︰「輕點兒，樁兒剛睡著。」
端木愷放輕腳步，來到床旁，與飛霜一起俯視小男孩甜蜜的睡顏。「若是我，一定舍不得將孩子托給別人。」
飛霜確定孩子已然睡熟，才拉著丈夫一路走到四面廳北，假山東側約六角小亭內。
「你剛剛那樣說，是在怪楚楚狠心嗎？」
「今日的情況，要怪，也怪不到她頭上，」端木愷低聲嘆了口氣道︰「她不是有信來嗎？說了些什麼？」
「我幫你擱在書房里了，你沒看見嗎？」
「我喜歡你轉述給我听。」他從身後環攏若有所思的妻子，滿足的貼在她耳邊說。
「懶成這樣？」飛霜取笑道，並輕輕摩挲他的手背。「寒衣。」
「嗯？」
「我們能幫楚楚什麼忙？每次想到她一個人得獨自承受那麼多，我就好難過。」
「咦？」端木愷故意逗她道︰「以前老變亂吃她飛醋的那個蠻子到哪里去了？」
「你才是蠻子呢，」知道丈夫是想逗她開心，而她也的確覺得自己幸褔無比，遂打從心眼底笑出來撒嬌道︰「每天早上都愛賴床，說也說不听。」
「是賴‘你’，不是賴床耶，夫人。」他漸漸束緊雙臂。
飛霜回頭瞋了他一眼，隨即漾滿一臉溫柔道︰「都是你害的啦，自從有你們父子以後，我就再也刁蠻不起來，再不復當年李章老愛稱我‘刁小姐’時的神氣——。」
雖然政治理念不同，但端木愷為了愛妻，仍曾偕同父母，攜她及一干親友回陽泉縣夏侯家去拜見岳家長輩，大大熱鬧了一番。
席間特地從元菟郡趕回來的夏侯猛，為了增添喜宴的氣氛，不惜「出賣」自己的管事李章，說出了他過去老愛在背後稱飛霜為「刁小姐」的往事，如今端木愷能馴服「刁小姐」，可見功力不淺。
當時坐在一旁的迎桐也笑言︰「這就叫做一山還有一山高，一物克一物。」
不甘娘家人全幫著丈夫的飛霜隨即哇哇叫道︰「我再刁，也抵不過寒衣的蠻力。」
從此兩人在閨房內，就愈發喜歡爭相稱呼對方為「蠻子」了。
此刻端木愷正伸手撫向她僅微隆的小骯說︰「怎麼如此肯定是個兒子。」