原本滿心反對、一口譏剌的人，至此終于被挑起了興趣與信心。「她當真日日都會出來？」
「瞧你，心動了吧？」勸說的人听出了他的弦外之音，忍不住便取笑道︰
「以前總听人說咱們太守的掌上明珠生得美，姿色絕不下于弄得董卓與呂布反目成仇的貂嬋，可惜她深入簡出，我們尋常百姓，還真是難以得見一面，到後來甚至會揣測所謂的‘貌若天仙’，是否僅為傳言；等到真瞧見了……喝！」
本來以為在喝釆聲後，會有更精釆下文的人等了半天，卻只見說的人一臉神往，啞然無息，不禁著急的問道︰「結果呢？」
「結果？什麼結果？」
「結果桑姑娘究竟長得如何啊！」
「這個嘛……坦白說，老弟，我還真形容不出來。」
「瞧你說這話，不存心要吊人胃口嗎？看是美是丑，哪兒美又哪兒丑，怎麼會形容不出來？」
「我沒誆你，還真是難以形容，這麼著，今晚她打算宴請角逐最後入選機會失利的人，听說若興致一起，還會臨時加段舞蹈，你要不要隨我去看看？」
「真瞧得著？我听人說那擂台搭得足有三、四人高，最主要的目的，是為了用來測試挑戰之人夠不夠膽識。
「不錯，如果連翻上台去都不敢，或者不行，那就甭比了。」
「所以我說，那麼高的台子，我們就算擠到最前頭去，又能瞧見什麼？」
「瞧不瞧得見，自然得等去了才知道，廢話少說了，還是快走吧！」
※※※
結果桑迎桐並沒有令所有趕到擂台前的人失望，她身著一襲灰藍色素衣，頭插和闐白玉簪，益發襯得她黑眸水靈、粉頰酡紅。
雖然到宴席的最後，她依然沒有加入表演的行列，但一顰一笑、一舉一動仍是眾人注目的焦點。
今夜她宴請的主角一共十位，包括明日一早或席散以後，便將離開元菟郡城的落敗者，以及最後月兌穎而出的三位佼佼者。
以前桑忠在世時，即有自臘月十五開始，便與民同樂至元宵的習慣，今年父親雖已不在，但迎桐依然堅持要跟百姓一起過年。
所以大家便看到他們那清麗可人的女主人頻頻敬酒，柔滑的十指幾乎與她掌中的玉杯一樣白皙，而每當她將杯子湊近嬌艷欲滴的紅唇，眾人便恨不得自己能夠化為杯中的酒液，由得她一仰頭滑下喉間，再沒入他玲瓏的胸口。
「小姐，別再喝了。」一直隨侍在一旁的王明最後實在看不過去，終于輕聲出口制止道。
「不妨，這一點酒，我還挺得住。」迎桐笑臉盈盈的說︰「各位公子，請再飲一杯。」
「小姐，」王明不死心的說︰「方才在台上，你已經跟在台下的百姓喝了十來杯，現在回到園內，就不要再逞強了。」
「總校尉，你說的正好相反，方才與百姓共飲是傳統、是規矩，如今敬各位英雄，乃出自我的一片赤誠與謝意，感謝大家遠道而來，皆願助我一臂之力，所以雖然夜宴已散，諸位又即將各奔前程，迎桐仍想與大家再暢飲千杯。」
話才說完，她已經又飲一杯，移駕至郡城園內的十位男子與桑家僕從衛士若不仔細看的話，還真會忽略掉她眼底的哀愁。
但少雖少，還是有人注意到了，只見坐在左手側最末位的那名男子笑了笑道︰
「比武之初，桑姑娘都是在驚鴻一瞥的亮相以後，便避至屏風後頭觀戰；要我們吟詩或者作賦時，你也都藏在簾幕之後出題或者聆听，難怪有些參賽者要抱怨若時機掐得不準，就連湊巧趕來的元菟郡百姓，也能比他們將桑姑娘看得更清楚。」
「竇公子是在責備迎桐不公平？」
「不，」說他自己姓竇名偉長，並且因天生一對微泛金色的褐眸，自開頭便深受大家囑目的男子慢條斯理的反駁道︰「我是在說你先前還比較公平。」迎桐略一尋思便听懂了。「因為先前我給所有參賽者的會面時間都一樣短暫，但今晚我卻將公子與其它兩位獲勝者，和即將離開的七位英雄一起邀至我園內前廳來共飲。」
竇偉長並沒有多費口舌在她正確的推測上，反而譏剌道︰「敗戰之軍，何以言勇？我實在是看不出他們七個有什麼值得稱為‘英雄’的地方，姑娘口出此言，又究竟是在抬舉我們？或者抬舉自己？」
話聲甫落，包括王明在內，座中只除了迎桐與竇偉長對面的另一個男子之外，其余的人幾乎都露出怒容來，有些軟禁不起激，或者較沉不住氣的，更是已擺出起身往他沖來的態勢。
但竇偉長卻像完全沒有看到大家的反應一樣，竟然先徑自灌下三杯酒，再特別向著斜對面的一名男子說︰「森公子，別激動，我又沒說到你，不是嗎？」
「但你侮蔑了桑姑娘。」森映博冷冷的應道。
迎桐立即對森映博投去感激的一瞥，在眾多角逐者當中，這位森映博一直給她一種難以言喻的親切感，彷佛這並非兩人初次見面，但他們又分明素昧平生，怎麼會有這份異樣的感覺？莫非姻緣真是天定？
這個首度在她腦中出現的想法，不禁令她心頭一震兼滿面緋紅。
但王明卻誤會了她臉紅的緣由，隨即接在森映博的話尾後，對竇偉長說︰
「比武招親，乃是我家小姐萬不得已之下所想出的辦法，公子既有心共襄盛舉，又為何要對未來可能今你成為乘龍快婿的美嬌娘出言不遜？」
「誰說我有意成為你們元菟郡的乘龍快婿來著？」他撇了撇唇，滿懷趣致的盯住王明問。
「你！」
「住手，總校尉。」迎桐實時出聲阻止了王明原本意欲拔劍的動作。
「竇偉長，你太過分了！」王明被迎桐攔住了，但其它人可不受她拘束，特別是今日才敗在他手下的那位角逐者立刻第一個起身道︰「如果你無心爭取美女與城池，又何必前來？何必拚命擠人前三名？你應該和我們大家一樣，都曉得若非你氣勢懾人，一副志在必得的模樣，桑姑娘也不必破格多錄選一人，做最後的決戰了。」
竇偉長面對他嚴厲的指責，表情卻依然不變，仍保持著滿不在乎的神態說︰
「那都該怪你們啊，本來以為這號稱東北第一盛事的比武招親，必然能招攬來無數高手，讓我湊個熱鬧，稍微排遣空洞乏味的日子，誰曉得除了森兄及夏侯兄以外，」他的眼光往對面男子輕點一下後，便迅速移開說︰「余者皆不值一哂。」
「竇偉長！」這回迎桐來不及、恐怕也制止不住的是方才起身之人，已然拔劍砍下一方幾角。「就憑你的狂妄無禮，我也要再向你挑戰一次。」
「這算什麼？敗部復活，或者是困獸之斗？」竇偉長完全無意掩飾或稍稍收斂他張狂的氣焰。「你以為再來一次，你就贏得了我，可以取代我，跟他們兩位角逐？」
「不，就算我贏了你，也不想要為自己爭取什麼。」
「哦？」這下竇偉長總算听出些許興趣來了。「那你想要什麼？」
「要你跪下來跟桑姑娘磕頭謝罪。」
竇偉長聞言初始一愣，繼而仰頭放聲大笑。「你可真愛說笑。」
「怎麼？你不敢嗎？」
「不敢？」其實在這次的角逐者中，王明一開始便最看好、也最看重如今僅剩的三位，只是他萬萬沒有想到竇偉長的行事會如此輕忽散漫。「我過了年就二十九了，至今猶不知‘不敢’兩字是何滋味。」