「小的這就幫你打熱水去。」
「稍待。」跌坐于坐榻上的夏侯猛復又出聲喚道︰「告訴我在我離開的這些天里，有誰找過我？」
李章面對這個問題，一時之間，竟是無話。「看起來是誰都找過我了，」夏侯猛苦笑道︰「好吧，那就先告訴我誰找我找得最急，又為了什麼事找我好了。」
「罔顧軍令，私自出營，夏侯校尉認為我等應該為何事找你找得十萬火急呢？」回答他的卻並非站在一旁的李章，而是用力掀開帳門，大步走進的一位獨眼男子，身旁還跟著另一位面色幾乎一樣冷肅的男人。
看清來人是誰以後，夏侯猛隨即示意早已臉色發白的李章暫且退出帳外，然後迅速起身迎道︰「伯父，叔父。」
「住口，我乃此役督軍校尉，職在督戰，你伯父則為‘後拒’，負責指揮調度所有的預備人馬；你放著好好的頭餃不叫，喊什麼叔父、伯父，莫非是想要我倆循私，對于你這次的陣前月兌逃，來個放水不管？」
既是本家的堂叔伯，這次又在戰場上相處多時，對于此刻喝斥他的堂叔夏侯淵和獨眼的堂伯夏侯惇的脾性，夏侯猛自然有深刻的認識，但因為此番離營的情況特殊，竟讓平素個性開朗的他難得硬氣，索性正面相應。
「不，督軍、後拒，屬下從來不曾亦不敢如此奢想。」
夏侯惇用他僅存的一眼深深望著佷兒，心緒翻騰得厲害。
「淵弟，」他驀然出聲道︰「你知道外頭見我們夏侯家與曹家情同一族，都怎麼說吧？」
雖然不曉得堂兄為什麼會突然口出此言，但夏侯淵仍恭謹的接答︰「說將軍的父親曹嵩原姓夏侯，根本就是我們的叔父，啐，一派胡言，還不都是那些存心污蔑將軍身世的人所捏造出來的謊話。」
「是啊，倘若他這一支姓曹的，與我們夏侯氏本為一家的話，將軍豈會違反了同姓不婚的傳統，把他的女兒嫁給我家懋兒。」夏侯惇沉吟了半晌，再娓娓道來︰「但話說回來，我們兄弟倆與將軍同鄉，自小便玩在一起，長大後又跟著他南征北討，對將軍始終忠心，卻是不爭的事實，也難怪外人會胡亂加以臆測。」
提起往事，夏侯淵嗓門就跟著大起來。「想當初大哥你在打呂布時，被流失射中了一個眼楮後，猶奮勇殺敵的剛猛，真是震驚四方。」「上陣殺敵，本應如此。」夏侯惇反倒說得輕描淡寫，甚至轉變話題道︰
「倒是你在將軍年輕不慎犯法，本應坐牢時，情願吃虧，挺身而出擔下所有罪名，被判刑坐牢，始終面不改色的行為，才教人敬佩。」
「這話是說到哪里去了，」此時的夏侯淵已完全沒了方才訓斥夏侯猛時的肅殺之氣，取而代之的，反倒是面對自家兄長提起往事時的靦腆。「況且後來將軍也沒有忘記我，不但到處去找有力親友幫忙，還花了不少錢，早早就把我給救了出來。」
「所以，」夏侯惇突然轉向夏侯猛，一臉嚴肅的問道︰「正當我與你叔父兩人，因為有你這位佷兒的如入，打算在將軍帳下，藉官渡一役揚我夏侯一門三杰之名，以報將軍識人之恩時，你竟來個臨陣月兌逃，該當何罪？又有什麼理由可為自己開月兌？」
罷才兩位長輩說的那些事，在他們夏侯家一向引為「美談」，夏侯猛當然清楚兩位當事人心中的驕傲，也清楚他們之所以心甘情願那樣做，全是因為當今的「行車騎將軍」、「司空」兼「錄尚書事」，也就是曹操的確識才、借才、愛才又懂得用才的關系。
他對伯父夏侯惇尤其特別親近，經常和他共乘一輛馬車，也讓他自由進出于自己的臥室，任何其它的軍官，都不曾受到如此的信任。
為什麼？有許多人都說，那是因為伯父曾為曹操賠上一顆眼珠子的關系。
但夏侯猛卻深深明白原因絕非僅止于此，而是因為伯父為人忠勇可靠，文才武藝兼備高明，對曹操又一直忠心耿耿的緣故，才會羸得他特異的重視。
如果清楚這段背景，再回想一遍剛才伯父所說的話，就可以知道他對自己的寄望有多麼高；他們夏侯家投身曹營的人不少，其中更不乏夏侯惇與夏侯淵自家的兒子與女婿，結果夏侯惇竟只說「一門三杰」，而三杰之一，還是他這年僅二十余的堂佷兒，怎不教他聞之悸動？
但也正因為寄望之殷，所以如今見他觸犯軍令，失望才會這麼深吧。
可是他仍開口問道︰「又有什麼理由可為自己開月兌？」分明暗示他願意听听自己提出的理由。
但夏侯猛迎上夏侯惇獨眼的凝視，感受著他責備後頭的寬容，出口的答案，卻還是令他痛心疾首。
「請伯父及叔父恕餅，佷兒……佷兒沒有理由。」
「你說什麼？前後一共十二天，十二日來，不見你夏侯小將的人影，也接不到你的只字詞組，好不容易盼到你人回來了，卻只有這句話好講？」夏侯淵對于夏侯猛的「失蹤」，憂心的程度絕不下于夏侯惇，但他的脾氣卻顯然比堂兄來得烈，一生氣便口不擇言的罵道︰「王子犯法，尚且與庶民同罪，更何況你只是一個小小的校尉？別以為你以二十五歲的‘稚齡’，就已為我方陣營立下不少戰功的紀錄，可以幫上你什麼忙，至于‘夏侯’這個姓氏，更不能讓你拿去當護身符，今夜我就算冒著來日會被你父親痛恨詛咒一生的風險，也要端正刑法。」
「淵弟！」已經猜到他想要做什麼，也清楚身為「督軍校尉」的他，的確有權做什麼的夏侯惇，忙不迭想要勸阻。
「大哥，這件事你不要阻我，今夜若對自家人縱容，教小弟我他日又該如何服眾？」
「可是——」
夏侯淵已經不想再听，加上知道若再拖下去，自己便也會恨著心軟，遂立刻狠下心來揚聲高呼︰「來人！將這臨陣月兌逃的懦夫給我拖出帳外，就地正法，以昭炯——」
「慢著。」
隨著這個低沉聲音走進帳內來的，是個身形不高，渾身卻散發出一股教人折服之威嚴，年約五旬的男人。
「將軍。」夏侯一家三人立即躬身迎道。
「罷了，」曹操依舊沉聲道︰「他既已回來，所有的事情便都到此為止，誰也不準再提起了。」此話一出，由不得夏侯惇他們三人不一起瞠目結舌，這究竟是怎麼回事？
誰不知道曹操雖以雄才大略聞名，他的猜忌多疑卻也是令許多人思之膽寒的，難道他從來沒有想過夏侯猛在失蹤的這十二日內，可能已赴敵營，提供無數珍貴情報予袁紹了？
正因為深知主子「寧可錯殺，不可放過」的個性，在面對一反平日溫文常態，表現出異樣倔強的夏侯猛時，他兩位伯、叔父才會手足無措，又氣又急，簡直不知該如何才是了。
萬萬想不到如今將場面緩和下來的，竟會是他們最忌憚的曹操！
「將軍，不罰逃將，往後將何以領軍服——」
「將軍，至少也該讓他把行蹤交代清楚，不然將來——」夏侯惇與堂弟幾乎同時開口道。
但都被曹操一起打斷。「後拒，剛剛我們營里多了一個月的存糧，你不去看看要如何安置嗎？還有督軍，你帳下這名陷陣校尉已經將功折罪，我看就判他個功過相抵，不必罰了。」
「糧草？」幾乎每日都在計算存糧夠不夠的夏侯惇，一听到曹操這麼說，差點不敢相信自己的耳朵。「是許縣的補給到了嗎？」