自那日在香晉齋的書房內與格格認識後，兩人便一見如故，每隔數日，總要見上一面，不是格格到她的繡樓來，就是湘青到格格所居的翠雲閣去。兩個年齡相仿，連面貌都神似的女孩，很快的就突破身分的限制，成為幾乎無所不談的好友。
說「幾乎」無所不談，是湘青對南星之事，仍難免有所保留，她並不是刻意忸怩，而是礙于南星對朝廷的看法，總得有些顧忌。
相形之下，格格似乎就明快坦白多了，這自然和她本性天真瀾漫，又一直活在重重的保護中，渾然不知人間疾苦有關。不過她與湘青投緣，總覺得在這位才大她不到一月的女子身上，有股特殊的親切感，使得她極樂意與湘青接近，更是最主要的原動力。
這天趁春暖花開，格格又差人過來請湘青到她的閣園去賞新開的牡丹與芍藥。
「湘青，」格格一見她的身影，立刻起身過來拉她坐下道︰「好些天沒看到你了，在忙些什麼？」
湘青想要行禮，被格格硬給攔住，只好微微矮一子，權充招呼，這才落坐。「沒忙什麼，只是給小蘭湊個熱鬧而已。」
「小蘭，」格格想了一下便道︰「是額娘從家鄉帶來的總管陳的女兒吧？」湘青點頭稱是︰「如果我沒記錯，她是許給了二哥最得力的手下之一。」
「對，正是二貝勒的隨從之一，李杉才，我們都叫他做小三子，听福嬸說他們自小便玩在一塊兒，小三子又無家累，小蘭嫁給他，等于為家中添了個半子，福伯、福嬸不但沒少個女兒，反而得了個賢婿，多了個依靠，也難怪他們在行大禮那天，一個勁兒直笑，樂得都合不攏嘴了。」
榜格听得專注，唇邊卻泛開了一抹苦笑，甚至別過頭去嘆了口氣，半晌都不出聲。
「格格，」湘青幾乎沒見過沉默如斯的格格，不禁有些掛慮道︰「你怎麼了，是不是我說錯了什麼，讓你不開心？」
「沒有，沒有，」她立刻否認說，「你沒說錯什麼，我只是突然有些感慨而已，對了，不是叫你私底下別再稱我格格的嗎？太生疏了，你瞧你來這，我馬上就把那些侍女全部支使開，為的就是要方便你我閑聊，不想要給你添加任何壓力啊。」
「謝格——，」見她故意杏眼微瞪，湘青只得笑道︰「是，蔚綠，這下可以了吧？」
蔚綠笑說︰「這還差不多，哪，吃塊碗豆黃吧，」她指著瓷盤四寸見方的糕點說︰「有帶山楂與不帶山楂兩式，看你愛吃那種口味，就吃那種。」
湘青挑了塊不帶山楂的說︰「這像是東安市場靠慶林春茶莊旁那個攤檔的碗豆黃。」咬下一口，跟著贊道︰「豆泥濾得真細，不干不稀，入嘴酥融，既新鮮又好吃，廚房做的？」
「他們大菜拿手，踫上小吃可就不怎麼行了。」
「那麼這碗豆黃……？」
「可不就是從你剛才的那個攤檔買回來的。」
「但我記得上回福嬸帶我，是在午後三、四點時去買的，他們的碗豆黃之所以遠近馳名，靠的便是絕對新鮮，絕沒有隔夜貨啊。」
蔚綠笑道︰「你還真是個行家，到北京城來不到一年，連小吃這種‘踫頭食’，都比我還熟悉。」
「你怎麼同？你是千金小姐啊，要吃什麼山珍海味沒有呢？又怎麼能跟我們這些尋常人家一樣，到紛紛擾擾的市場或攤檔前，去與小販討價還價，與市井小民排隊爭購？」
「所以我才難得吃到像這碗豆黃的爽口點心，就像……，」蔚綠欲言又止的。「就像我不似小蘭，可以自由挑選伴侶，和自己所喜愛的人共度一生一樣。」
「蔚綠！」湘青不知她有這門心思，不禁有些詫異的輕嚷︰「你不是在開玩笑吧？」’
蔚綠轉過頭來看著她，手撫頸上珍珠，眼含幽怨的說︰「你看我這樣子，像是在說笑話給你听嗎？」
「但福晉說你的婚期已定，就在——。」
「別說，」蔚綠乞求道︰「湘青，別說出來，只要別人不提，我就能不想，省得煩心。」
「蔚綠，你自己知道那只是在自欺欺人而已，有些事即便不提，也是扎扎實實存在的。」
「對，有些事是扎扎實實存在的，」蔚綠忍不住傾訴道︰「就像這碗豆黃，你剛剛不是也說那攤檔都在下午才販售的嗎？怎麼這時會有？」湘青頷首表示她確有此一疑問。「因為這是有人為了我，特意央求那師父一大早趕制，再親自送進府里來的。」
湘青心里已隱隱有些明白了，但老天，這是真的嗎？如果是，那可是一樁絕無希望的遇合啊。「那人便是……？」
「是的，」蔚綠難得激動的說︰「是的，正如這碗豆黃的確在你跟前一般，那人也的的確確存于我心，湘青，」她握住湘青的手道︰「難道這不比阿瑪為我所訂下的什麼婚約來得更加真實嗎？我不知道，也不在乎他為我訂下的是什麼樣的婚約，因為我根本就沒見過他，不清楚他的長相，至于性情好壞、學識高低更是一無所知，只知道他的家世顯赫，足以與我匹配，但那又如何？我並不喜愛他，並不想嫁給他，就這一點而言，你說我是不是遠不如小蘭幸福、遠不如平民女子幸運？」
「你……跟王爺談過嗎？」
「阿瑪？」蔚綠像听到什麼笑話似的發出笑聲，但那笑聲卻顯得淒楚且刺耳。「我連額娘面前都不敢提，更何況是阿瑪？在他們那一輩的婚姻關系中，額娘是逆來順受，阿瑪則是為所欲為。只因為額娘身子孱弱，無法多生壯丁，阿瑪便在短短的幾年內，連立兩位側福晉，後來若不是二哥爭氣，我又是和親王府內唯一的格格，恐怕額娘便連正室之位都難以保全，這種寂寞冷清，殘破不堪的榮華富貴，蔚綠從不曾憧憬過，也不期盼擁有。」
「蔚綠，那他，我是說你真心喜愛的‘他’，可有希望與你未來的夫婿一爭長短？」
蔚綠淒然一笑道︰「論家世背景，無如燭火妄想與明月爭輝，機會可說是微乎其微。」
「你們沒試，怎麼知道就一定沒有希望呢？」
蔚綠見湘青滿臉同情，不禁感動的拍拍她的手道︰「有你為我分擔心事，我已經十分快慰了，身為貴族後裔，有些事是與生俱來的責任與義務，連試都不必試，就知道推翻不了的，何必以卵擊石呢？」
「但，蔚綠……」
「好了，我們是來賞花的，別讓我的故事壞了你的興致，瞧，這牡丹開得多嬌艷啊，但我卻覺得還是你為我所繡的花開富貴較美。」
湘青萬萬沒有想到格格還會有這番心事，想到自己已幾乎備妥的嫁禮，卻只是一場令新娘神傷的婚禮中的工具，湘青也不禁為之黯然。
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「怎麼啦？我看你今天一整天都不太開心的樣子，玩得不愉快嗎？或者吃得不合口？」回到「萱草診所」後，南星問湘青道。
「沒的事，這些日子來，我們去過香山、八達嶺、臥佛寺、櫻桃溝、密雲水庫，吃過慶和堂的桂花皮炸、同興堂的燴三丁、厚德福的糖醋瓦塊、泰豐樓的鴛鴦羹……」
南星見她把去過、吃過的地方都記得如此清楚，知道那是她珍惜每一個他們共同走過的足跡的關系，不禁感動的輕環住她的腰，捏捏她的鼻子道︰「還有啊，你忘了老便宜坊的烤鴨啦？」