湘青本想趁此詢問格格的婚期，卻見格格臉上閃過一抹陰影，笑容也幾乎消隱不見，湘青不知何因，難道是她不想出嫁？
「額娘成天就只會叨念我，好像恨不能將我早日嫁掉似的，而二哥過了年就已二十八，反倒不見額娘著急。」
「你二哥那挑剔的脾氣，我都已經懶得理他了，更何況男女有別，他三十再娶也不嫌晚，可你不同，你的婚事早十幾年便已訂下，今年也二十三了，你倒說說看，有哪一家把格格留到這麼大年紀的？」
榜格語塞，忽見湘青在一旁凝神傾听，馬上將話鋒一轉道︰「額娘不是說湘青與我同樣歲數嗎？她也還沒出閣啊，更何況二哥的心事，我還比額娘多知道那麼一些。」
埃晉瞧女兒一臉的得意，不禁覺得又好氣又好笑的說︰「請湘青來喝茶，是想讓你跟她謝趕繡之勞啊，結果你一會兒管人家還沒出閣，一會兒又提載皓的事，誰曉得你在胡扯些什麼？」
「我才沒胡扯，額娘剛才不是才說湘青和我根本不像嗎？除了額娘，也有個人這麼說哩，他說啊，」她故意咳上兩聲，學著道︰「妹子和湘青乍看之下是有點像，但湘青的臉型線條較柔，似鵝蛋，眉毛較濃，雙眸較亮，若真要挑出相似的地方，只能說鼻梁一樣挺，雙唇一樣嬌女敕小巧吧。」
「是載皓說的？」福晉雙眉微鎖道。
「是啊，」格格猶自一派天真的說︰「額娘，我看這會兒府內上下，最慶幸我手笨的，便是二哥了，听說元宵那晚，他還為了送湘青燈籠，當眾表演了他那難得展現的箭術呢！」
湘青不必抬頭，也可以感覺到福晉漸漸變得凝重、復雜的逼視。
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「湘青，多日不見，你怎麼好似又清瘦了些？」載皓一襲長棉襖，輕甩辮子，大踏步走過來說。
「湘青見過貝勒爺。」她避開了載皓伸出的手，刻意退開兩步道。
這姑娘實在有點意思，她進府不久後，自己就注意到她了，他一向自視甚高，多少望族名媛，豪門淑女，他均著不上眼，也因此連小他三歲的四貝勒都已娶妻，他卻仍是孤家寡人，以期佳人。
這個名叫湘青的南方佳麗，是否就是他守候的答案，載皓其實也並不是那麼的清楚，只是每次見到她，內心都會升起一股強烈的保護欲和親切感，深怕她會受人輕侮，覺得自己有照顧她的責任與義務。
最不可思議的，還是湘青一直給他一種似曾相識的感覺，見她越多次，就越想再看她，再多了解她一些。
「叫我載皓好了，」他笑道︰「貝勒爺、貝勒爺，成天被人這麼叫，快煩死了。」
「貝勒爺真愛開我們這些下人的玩笑。」
「湘青，」載皓有些發急的說︰「我是不是曾在你面前做錯過事？不然你怎麼老愛拒我于千里之外呢？額娘說你是她請來的貴客，又怎麼好說是下人呢？」
他懇切的口吻讓湘青為之一窒，他說的其實也沒錯，堂堂一個貝勒，對她不但不曾擺架子、使威風，而且還處處禮遇，時時關照，她實在沒有理由一再對他冷言冷語的。
然而一觸及他那銳利的眼神，湘青馬上就聯想到他高明的箭術以及曾沾染著南星血肉的箭矛，這麼一來，就無論如何都沒有辦法拉近兩人的距離，更遑論與他親近了。
「貝勒爺清楚我的身分就好，也請貝勒爺別忘了自己的尊貴，以及跟我們尋常百姓的差異。」湘青一口氣說到這里，索性不等他回應，就將手中的包袱遞過去說︰「錢包與斗篷都已繡好了，還望貝勒爺不嫌棄手工粗糙。」
載皓順手就打開布巾，攤平錢包，揮抖篷袍。「這是……？」
湘青指著樣式一致，只是大小有別的繡圖說︰「一般人提起太陽總想到日正當中時的烈陽，火熱、耀眼、光芒四射，正如貝勒爺之意氣風發，不可一世；但物極必反，剛極必折，繁華之後，必是無盡的寂寞，湘青以為貝勒爺仍未至盛年，便擅自做了主張。為貝勒爺繡上旭日升時的太陽，蘊含著無窮的希望，無限的可能。」
載皓沉吟半晌，深深望著她說︰「你要我也像這輪旭日？」
湘青首度正面對這位一向自視甚高，從不曾徵詢任何人意見或看法的和親王府二貝勒道︰「不，我怎敢要你如何？我只是由衷期盼現在的你，僅是初升的朝陽，持盈保泰，不斷精進，前途尚有期，成就亦未可限。」
載皓目光一凝，心神大受震撼道︰「你的用心，我會牢牢記住。」
「湘青放肆了。」她收回凝注的眼光，心想他應該不會是當年西湖畔浮香閣內的關浩吧，雖然他們有著類似的沙啞嗓音，但載皓精悍逼人，煞氣太重，這一點，正是最令湘青猶豫的地方。
當然除此之外，尚有重重阻隔，讓湘青不敢貿然相詢，就算他真是當年的關浩又如何呢？她能以什麼來回報他的恩情？
三百兩銀子？外帶這五年來的利息，關浩苦是如此重利之人，當年也就不會那麼慨然了。
既不是為了錢，那麼可是為了人？如果是，以前她或許還真能做到委身相許，即使非關情愛，也甘為奴僕，供他驅使。
但現在已經不行，或者應該說打從認識南星起就不行了；更何況若載皓真是關浩，那他們兩人的身分懸殊，背景回異，福晉听完格格所言後的煩憂表情，不已顯示了一切？
罷了，憑他在元宵夜跟自己說的事，可看出即便他就是關浩，也尚無心相認，那自己又何必急著揭曉呢？
「貝勒爺十分清楚我是福晉所請來的繡花女，所以往後若再有除繡花之外的事，便乞貝勒爺請別人代勞吧。」湘青說完後就轉身想要離去。
「湘青，」載皓的聲音卻追上來說︰「我便不當那炙人的驕陽，只做溫暖的日球，試問在這世上，可還有比日頭更暖人心的？」
她雖已停下腳步，卻毫無回頭之意，一字一句，堅定無比的說︰「有，萬事可換，難易者，銘心一段，湘青這株小草，終生只望天邊孤星，縱有烈日明月，此心亦永遠不換。」
雪開始飄下來了，落在毅然離去的湘青身上，落在渾身一震的載皓身上，也吹卷進假山，飄向那隱藏于內，雙眸突然為之一亮的黑夜人身上。
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湘青到陳家所住的小宅院去和他們一起用過晚餐，再與福嬸商討，記下她想托自己為小蘭準備的一干陪嫁繡品後，才在陳福的護送下回到繡樓。
「福伯，您送到這兒就成，我自己上樓去無妨。」
陳福頷首目送她上樓，湘青在推開門前，還特意向他微微躬身，而陳福也在她推開門閃進樓內的同時，轉身離去。
湘青感覺身後有人往自己逼近時，已推上門閂，驚恐之際想重新拉開，卻又偏偏使不出力，而身後的黑影已撲了過來，甚至伸過手來捂住她欲大聲呼叫的嘴巴。
「湘青，別慌，是我。」他俯在她耳邊輕聲低語。
听到那暌違已久，偏又魂縈夢系的聲音時，湘青原本僵硬的身子放松了，包括那顆最近一逕犧棲遑遑無依的心，好像也在同時才落回它原來所在的地方，又會跳動，又能感受興奮的沖擊了。