他雖貴為王子，卻一心向往無拘無束的平民生活，希望像牛津大學里那些同學一樣，在自由追求學術之後，也能自由尋覓適合自己的工作。
他尤其渴望能夠自由結交女伴，自由選擇未來的人生伴侶，而不需要依從王室的規定，非得娶皇室貴族之女為正妻不可。
正妻，說到正妻，他的內心更是一陣絞痛，在別人眼中是回教叛徒的他，其實從未覺得別種宗教能夠取代他對回教的推崇，然而那允許一夫多妻的制度，卻是令母親郁郁終日的主因，所以他才會在人前擺出不嚴守教規的樣子，聊表心中的抗議。
正因為內心充斥著大多的矛盾，他才會在上次與父王踫面時，與他訂下那賭氣成分濃厚的協議——
「艾達墨斯，我只有你與艾菲索斯兩個兒子，你還是回來幫幫我和你兄長的忙吧！」
「然後整日活在權勢的追逐中，活在王室的紛爭中，活在後宮妃嬪的爭寵奪愛中？不，父王，當年母親既然已為我挑選了另一條路，我就沒有再走回頭路的道理。」
「回到自己的國家叫做回頭路？」修帕里大喝一聲道︰「難道你忍心看我在七十高齡的現在，仍為國事操勞？難道你忍心把所有的重擔都推到艾菲索斯的肩頭上？」
「媽媽說中國人曾說︰‘鐘鼎山林，各有所好’，哥哥喜歡大權在握，我和他志趣不同。」「是嗎？換做你是當年的我，恐怕就由不得你選擇了。」
他知道當年曾祖父被暗殺時，因祖父精神失常，所以自小便被曾祖父寄予厚望的父親，在十八歲那一年就即王位。當時國內人口僅有一百八十萬，軍隊也不過兩萬多，疆土狹小，氣候干燥，四周環伺的國家，又都對薩拉丁虎視耽耽，企圖要將它變成阿拉伯大公國的一個附庸。
但父親擁有過人的精力與智慧。坦克、噴射機他都能駕駛，都能開，一有戰事發生，立刻身先士卒的跑到前方去督戰，不氣餒、不怯懦、不畏縮，堅決保持薩拉丁王國的自由和獨立，一面請英國訓練他的部隊，一面接受一年三千萬的美援，終于將國家從一片窮困之中拉拔出來，也贏得了人民的愛戴和軍隊的擁護。
也許身處當年的困境，就算他再不願意，恐怕也得挑起重擔。但今非昔比，更何況他不是身為獨子的父親，有一個對從政充滿抱負的兄長，讓他更想、也更有藉口渴望變成自由之身。
「但我終究不是您，父王，我有權選擇自己要走的路！」
修帕里嚴厲的眼神往他身上一掃，因觸及他那雙酷似愛妃的綠眸，怒氣頓消，雙肩也為之一頹。
「艾達墨斯，你這麼不願做菲薩爾家族的一員嗎？你難道不覺得薩拉丁如風的大漠十分迷人？這是阿拉真神賜予我們的土地，也是我們責無旁貸的義務。」
「父王，」艾達墨斯一臉的沉痛。「我對這片土地和子民的愛，絕不會比您及哥哥少上一分，我只是厭倦了‘王子’這個身份，那就像中國神話‘西游記’的緊頭箍一樣，束縛得我已快喘不過氣來。父王，人各有志，當年您既然都肯讓母親回到英國去生活了，現在又為什麼非要我回來參政不可？」
修帕里再看了小兒子好一會兒，深深嘆口氣，眼神突然變得幽深難測。
「艾達墨斯，在這世上，你母親對你而言，算是十分重要的人吧！」
「當然，父王，您為什麼會這麼問？」
「既然如此，那我要你為她及為我去做一件事，如果這件事你能辦成，我或許就可以考慮讓你成為平民之身。」
艾達墨斯乍聞此言，簡直不敢相信自己的耳朵，但這也許是他此生唯一的機會，說什麼也不能夠輕易放過。
「你知道你母親最鐘愛的首飾是哪項吧？」
「知道，是當年外公從中國赴英任大使時，隨身攜帶出來的發簪，純金打造，簪子本身有鏤空的飛鳳圖形，簪尾瓖嵌一塊他們稱為‘老坑玻璃種’的上等翡翠，下頭還有分組下垂的穗狀串飾。當年母親嫁給您時，外婆將這支發簪送給她，後來她要返回英國之前，又把發簪留了下來。」
「那根發簪……」修帕里現出十分難以啟口的樣子。「掉了。」
「掉了？」艾達墨斯既驚且怒。「怎麼會掉？父王平時不都收藏在母親的寢宮內，只待母親每年十二月回來過生日時，才拿出來給她佩戴嗎？」
「沒錯，你只知道這些，卻不知道我常常在夜深人靜時拿出來把玩，睹物思人，想像你母親雲發綰成髻，插上那根發簪，走起路時，垂珠跟著搖動的曼妙身影。上個月的某個夜里，我拿出來欣賞後忘了收回去，隔天再回去找時已遍尋不著。」
「父王是要我把東西找回來？」
修帕里贊賞道︰「不愧是我的兒子，這麼明白我的心意。對，我要你幫我把發簪找回來，為了不讓你母親傷心，我沒有辦法大張旗鼓的找。你既有心想做個平民，那在找的過程中，就也不許使用特權，看看你有沒有辦法在褪去‘王子’的外衣後，仍能展現自己生活的實力。艾達墨斯，現在是四月末，我給你半年的時間，如果你能在十一月初找回‘神秘之星’，趕上十二月供你母親佩戴，那我就同意考慮，不再強迫你回來參與政務。」
這幾個月來，他踏遍各國著名往的珠寶店，尋找名為「神秘之星」的那塊心形翡翠，卻遍尋不著。大家都說听過薩拉丁王國的修帕里親王，在無數珍奇異寶的首飾中，獨鐘一根瓖有罕見的心形翡翠的發簪，而親眼見到的人卻少之又少。
就在他幾乎要絕望之時，忽然有手下來報，說在洛衫磯的狄斯耐樂園中，曾見到一名東方少女胸前的項鏈墜子類似「神秘之星」。艾達墨斯抱著一絲希望飛過來一看，發現那果然真的是自己拚命在找的翡翠，只是原來的發簪已被改造成項鏈墜子。
然而隨著尋獲失物的喜悅而來的，卻是他深受那名少女吸引的震撼。
樓舒晨，紐約哥倫比亞大學三年級的學生，二十一歲，個子不高，只有一百六十公分左右，長得也不美艷，但唇紅齒白，雙眼又大又圓又亮，笑容尤其甜美。每次她陪樂園內的孩子們開懷大笑時，那熱力及亮度直可與加州的陽光爭輝。艾達墨斯雖然一再以「我是來找翡翠」、「我是來確定翡翠真偽」自我寬慰，內心深處卻埋藏著自己偶爾也不得不面對的事實。
其實，他是為那笑容而來的。這一輩子，他還沒有看過那麼燦爛、那麼開懷、那麼毫無保留的笑容，和她的笑容比起來，「神秘之星」反倒成了陪襯的配角而已。
艾達墨斯再狠狠灌一口酒，恨自己二十八年來，從不曾為女子起一絲波紋的心湖，竟會任由樓舒晨投下一顆巨石而晃動不安。
「我的條件很簡單，你把發簪追回，盜賊送過來任我處置，你就有機會變成一介平民。」
如果自己的心願，必須靠交出樓舒晨來達成，他可忍心？
艾達墨斯的眼中閃過痛苦的神情，驀然月兌去外袍，躍進溫水游泳池中奮泳起來，但求能暫時忘掉那些惱人的問題。
＊＊＊
把舒晨帶到游泳室中後，艾莎便退出去了，留下她一個人留在廣闊的池邊。
舒晨瞪大了眼楮，看著那大得不可思議的室內泳池，甚至隔著一面落地長窗，直通室外。這地方她是越待越迷糊了，不管綁她來的人是誰，顯然都不窮，那要她這張肉票干什麼？