他虽贵为王子，却一心向往无拘无束的平民生活，希望像牛津大学里那些同学一样，在自由追求学术之后，也能自由寻觅适合自己的工作。
他尤其渴望能够自由结交女伴，自由选择未来的人生伴侣，而不需要依从王室的规定，非得娶皇室贵族之女为正妻不可。
正妻，说到正妻，他的内心更是一阵绞痛，在别人眼中是回教叛徒的他，其实从未觉得别种宗教能够取代他对回教的推崇，然而那允许一夫多妻的制度，却是令母亲郁郁终日的主因，所以他才会在人前摆出不严守教规的样子，聊表心中的抗议。
正因为内心充斥着大多的矛盾，他才会在上次与父王碰面时，与他订下那赌气成分浓厚的协议——
“艾达墨斯，我只有你与艾菲索斯两个儿子，你还是回来帮帮我和你兄长的忙吧！”
“然后整日活在权势的追逐中，活在王室的纷争中，活在后宫妃嫔的争宠夺爱中？不，父王，当年母亲既然已为我挑选了另一条路，我就没有再走回头路的道理。”
“回到自己的国家叫做回头路？”修帕里大喝一声道：“难道你忍心看我在七十高龄的现在，仍为国事操劳？难道你忍心把所有的重担都推到艾菲索斯的肩头上？”
“妈妈说中国人曾说：‘钟鼎山林，各有所好’，哥哥喜欢大权在握，我和他志趣不同。”“是吗？换做你是当年的我，恐怕就由不得你选择了。”
他知道当年曾祖父被暗杀时，因祖父精神失常，所以自小便被曾祖父寄予厚望的父亲，在十八岁那一年就即王位。当时国内人口仅有一百八十万，军队也不过两万多，疆土狭小，气候干燥，四周环伺的国家，又都对萨拉丁虎视耽耽，企图要将它变成阿拉伯大公国的一个附庸。
但父亲拥有过人的精力与智慧。坦克、喷射机他都能驾驶，都能开，一有战事发生，立刻身先士卒的跑到前方去督战，不气馁、不怯懦、不畏缩，坚决保持萨拉丁王国的自由和独立，一面请英国训练他的部队，一面接受一年三千万的美援，终于将国家从一片穷困之中拉拔出来，也赢得了人民的爱戴和军队的拥护。
也许身处当年的困境，就算他再不愿意，恐怕也得挑起重担。但今非昔比，更何况他不是身为独子的父亲，有一个对从政充满抱负的兄长，让他更想、也更有藉口渴望变成自由之身。
“但我终究不是您，父王，我有权选择自己要走的路！”
修帕里严厉的眼神往他身上一扫，因触及他那双酷似爱妃的绿眸，怒气顿消，双肩也为之一颓。
“艾达墨斯，你这么不愿做菲萨尔家族的一员吗？你难道不觉得萨拉丁如风的大漠十分迷人？这是阿拉真神赐予我们的土地，也是我们责无旁贷的义务。”
“父王，”艾达墨斯一脸的沉痛。“我对这片土地和子民的爱，绝不会比您及哥哥少上一分，我只是厌倦了‘王子’这个身份，那就像中国神话‘西游记’的紧头箍一样，束缚得我已快喘不过气来。父王，人各有志，当年您既然都肯让母亲回到英国去生活了，现在又为什么非要我回来参政不可？”
修帕里再看了小儿子好一会儿，深深叹口气，眼神突然变得幽深难测。
“艾达墨斯，在这世上，你母亲对你而言，算是十分重要的人吧！”
“当然，父王，您为什么会这么问？”
“既然如此，那我要你为她及为我去做一件事，如果这件事你能办成，我或许就可以考虑让你成为平民之身。”
艾达墨斯乍闻此言，简直不敢相信自己的耳朵，但这也许是他此生唯一的机会，说什么也不能够轻易放过。
“你知道你母亲最钟爱的首饰是哪项吧？”
“知道，是当年外公从中国赴英任大使时，随身携带出来的发簪，纯金打造，簪子本身有镂空的飞凤图形，簪尾镶嵌一块他们称为‘老坑玻璃种’的上等翡翠，下头还有分组下垂的穗状串饰。当年母亲嫁给您时，外婆将这支发簪送给她，后来她要返回英国之前，又把发簪留了下来。”
“那根发簪……”修帕里现出十分难以启口的样子。“掉了。”
“掉了？”艾达墨斯既惊且怒。“怎么会掉？父王平时不都收藏在母亲的寝宫内，只待母亲每年十二月回来过生日时，才拿出来给她佩戴吗？”
“没错，你只知道这些，却不知道我常常在夜深人静时拿出来把玩，睹物思人，想像你母亲云发绾成髻，插上那根发簪，走起路时，垂珠跟着摇动的曼妙身影。上个月的某个夜里，我拿出来欣赏后忘了收回去，隔天再回去找时已遍寻不着。”
“父王是要我把东西找回来？”
修帕里赞赏道：“不愧是我的儿子，这么明白我的心意。对，我要你帮我把发簪找回来，为了不让你母亲伤心，我没有办法大张旗鼓的找。你既有心想做个平民，那在找的过程中，就也不许使用特权，看看你有没有办法在褪去‘王子’的外衣后，仍能展现自己生活的实力。艾达墨斯，现在是四月末，我给你半年的时间，如果你能在十一月初找回‘神秘之星’，赶上十二月供你母亲佩戴，那我就同意考虑，不再强迫你回来参与政务。”
这几个月来，他踏遍各国著名往的珠宝店，寻找名为“神秘之星”的那块心形翡翠，却遍寻不着。大家都说听过萨拉丁王国的修帕里亲王，在无数珍奇异宝的首饰中，独钟一根镶有罕见的心形翡翠的发簪，而亲眼见到的人却少之又少。
就在他几乎要绝望之时，忽然有手下来报，说在洛衫矶的狄斯耐乐园中，曾见到一名东方少女胸前的项链坠子类似“神秘之星”。艾达墨斯抱着一丝希望飞过来一看，发现那果然真的是自己拚命在找的翡翠，只是原来的发簪已被改造成项链坠子。
然而随着寻获失物的喜悦而来的，却是他深受那名少女吸引的震撼。
楼舒晨，纽约哥伦比亚大学三年级的学生，二十一岁，个子不高，只有一百六十公分左右，长得也不美艳，但唇红齿白，双眼又大又圆又亮，笑容尤其甜美。每次她陪乐园内的孩子们开怀大笑时，那热力及亮度直可与加州的阳光争辉。艾达墨斯虽然一再以“我是来找翡翠”、“我是来确定翡翠真伪”自我宽慰，内心深处却埋藏着自己偶尔也不得不面对的事实。
其实，他是为那笑容而来的。这一辈子，他还没有看过那么灿烂、那么开怀、那么毫无保留的笑容，和她的笑容比起来，“神秘之星”反倒成了陪衬的配角而已。
艾达墨斯再狠狠灌一口酒，恨自己二十八年来，从不曾为女子起一丝波纹的心湖，竟会任由楼舒晨投下一颗巨石而晃动不安。
“我的条件很简单，你把发簪追回，盗贼送过来任我处置，你就有机会变成一介平民。”
如果自己的心愿，必须靠交出楼舒晨来达成，他可忍心？
艾达墨斯的眼中闪过痛苦的神情，蓦然月兑去外袍，跃进温水游泳池中奋泳起来，但求能暂时忘掉那些恼人的问题。
＊＊＊
把舒晨带到游泳室中后，艾莎便退出去了，留下她一个人留在广阔的池边。
舒晨瞪大了眼睛，看着那大得不可思议的室内泳池，甚至隔着一面落地长窗，直通室外。这地方她是越待越迷糊了，不管绑她来的人是谁，显然都不穷，那要她这张肉票干什么？