「玩不起的話，當初就不該起頭，我已經受夠了，湯念澤，台風夜那一天，你知道你女兒湯華純發高燒至四十度嗎？我披著雨衣，背著八歲的她冒雨到兩條街外的胡小兒科去敲門，還差一點被廣告招牌砸中，結果你這個做爸爸的人在哪里？」翠嬋越罵越火大，越覺得他和夏韶君是一對奸夫婬婦。「在新營和那賤女人胡搞，還把人家的肚子給搞大了，怎麼她結婚三、四年連個蛋都下不來，你一搞，就搞出個小雜種來？你──」
念澤知道自己錯了，錯不該拋棄相戀多年、情投意合的韶君，錯不該為了土地而娶思想幾乎完全無法溝通的翠嬋，錯不該婚後還與韶君糾纏不清，害死了她，也害慘了他們才出世不久的孩子。
但他實在無法忍受翠嬋用那麼下流、惡毒的字眼罵韶君，韶君何嘗不想離開他？何嘗不想與他做個了斷？那次台風夜的歡愛，是他們在她婚後第一次，也是最後一次的結合，誰曉得就為他們留下個難以解決的「問題」。
他揮手給了翠嬋一巴掌，這也是他第一次動手打她，這一打的結果是讓桓竹在孤兒院中足足待了半年，等到念澤終于咬牙全數答應翠嬋的條件時，桓竹那小也幾乎快要因孤兒院中人手不足、照顧不周而紅腫潰爛了。
張仁德在辦完韶君的喪事後就請調到北部分行去，但有桓竹這麼一個活生生的「證據」在，哪里擋得住一些流傳的耳語和嘲弄。
而隨著年齡的增長，桓竹也不明白為什麼她能叫華紹他們大哥、大姊、小扮，卻只能叫湯家夫婦姨丈、阿姨，她不明白親生父母為什麼從不來看她，不明白何以湯家所有人都住在三樓的房間里，只有她是睡在一樓鄰近儲藏室的小房間，更不明白為什麼除了姨丈和小扮之外，阿姨和大哥、大姊，以及其他一干親戚，對她總是冷言冷語，甚至還會作弄她或莫名其妙的斥責她。
直到十五歲那一年有天放學回家，看見華紹的妻子正在指揮工人搬走以前華純練習用的鋼琴，而他們的獨生子天豪竟用她明天就得交出的設計圖在涂鴉時，才因她的抗議，而使得她的身世秘密完全爆發出來。
「小豪！你在干什麼？這是小泵姑明天要交的作業啊，現在被你涂成這樣，我怎麼辦嘛！」
孫如瑛聞言，立刻丟下工人過來叫道︰「唉喲，天豪，你要死啦，沒長眼楮是不是？連小泵姑的設計圖你也敢動，快還給小泵姑。」
天豪正畫得興起，哪里肯放手，如瑛見兒子不肯合作，不禁有些老羞成怒，就怪罪到桓竹身上來。「桓竹，橫豎也不過是幾張紙嘛，干嘛大驚小敝的，等一下這小祖宗若哭起來，我可又得應付他女乃女乃應付不完了。」
自己辛辛苦苦做了好幾個月的功課，就等著明天要交上去打期末成績了，竟被如瑛說成「幾張紙」而已，才十六歲的桓竹怎麼禁得起這樣的扭曲，一個沖動便想從天豪手里把圖搶回來，結果是用力過猛，不但圖因天豪也緊捉住不肯松手而撕破，連帶的三歲的他也被拖倒在地，馬上哇啦啦的哭起來。
「天豪，天豪，你有沒有怎麼樣？」其實天豪的哭大半是因為桓竹拂了他的意，人根本沒怎麼樣，卻因如瑛這一叫，竟把本來在房里打牌的翠嬋也給引了出來。
「怎麼啦？發生了什麼事？這樣呼天搶地的？」翠嬋一馬當先的走過來，把天豪「搶」入懷中。「誰把你弄哭啦，小心肝？告訴女乃女乃，女乃女乃幫你打那個人去！」
如瑛逮著機會，馬上加油添醋的描述起來，于是翠嬋便一邊哄孫兒，一邊斥責桓竹。
平常踫上這種事，尤其又有翠嬋的牌友在場，桓竹是絕不會頂嘴或加以辯解的，但看到自己的心血被天豪用彩色筆涂得面目全非，她實在咽不下這口氣，遂首次應道︰「本來就是天豪的錯，他怎麼可以亂動我的東西？這要是姨丈在，也一定會說他不對。」
天豪本來是跟在翠嬋身邊打轉，翠嬋嫌煩，才把他趕出麻將間，被不知情的桓竹這麼一說，倒好像自己也有錯一樣，再加上她提起到日本去的念澤，更是讓已經意識到身邊三個牌友都在等著看好戲的翠嬋下不了台。
「弄哭天豪的人是你，哪里還來這麼一大堆理由，還不趕快跟你大嫂道歉。」
桓竹幾乎不敢相信自己的耳朵，道歉？阿姨要她道歉？「憑什麼！」心里想著，話就自然而然的吐了出來。「我又沒有錯，憑什麼要跟她道歉！」
翠嬋見她瞪大一雙酷似夏韶君的眼楮，想起平日念澤老愛贊她這雙眼楮漂亮，每次踫上那種時刻，翠嬋就知道他又在想念夏韶君，人都已經死了，仍時時在他們之間做梗，新仇舊恨齊聚心頭，一起涌上來，讓她終于失去控制的反手甩桓竹一個耳光。
「憑什麼？憑他姓湯而你姓夏，憑他有父有母，而你只是個奸夫婬婦苟合下的野種！我真恨不得這輩子都不用再看到你這個私生女，你這個賤種！」
說完後她掉頭就走，三個牌友加上接過天豪的如瑛也快步跟上，工人把鋼琴搬出去了，只留下右臉頰仍火辣辣地痛的桓竹跪倒在地，迷惑不已、難堪不已、痛楚不已，終至痛哭失聲。
她也不知道自己到底哭了多久，只覺得雙眼紅腫、全身酸痛，大廳里暗沉沉一片，沒有人喊她去吃飯，也沒有人過來看她，桓竹想起翠嬋罵她的那些話，真恨不得自己能夠永遠躲在黑暗里，再也不必面對隔天的陽光。
「桓竹，」最後來扶她的是甫上成大的華維。「桓竹，來，到小扮房里去，小扮幫你把作業補回來。」
兩人不眠不休的趕了一夜，終于把設計圖給完成了，隔天華維先送她到學校去交作業，再載她到成大校園去，時近期末大考，原本熱鬧的榕園幾乎找不到十個人，華維挑了棵最老最大的榕樹，要她倚著樹根坐，接著就把他所知道的一切都說給桓竹听。
桓竹很專心、很平靜的把「故事」听完，然後在沉默良久良久之後，才問了華維一句話︰「小扮，那為什麼你不像阿姨和大哥、大姊一樣討厭我呢？」
華維仰首向天，也一樣想了好久好久。「坦白說，我不知道，桓竹，或許是因為你出生的時候，我還很小，所以不像大哥、大姊他們清楚的記得媽媽為爸爸與你母親的事痛苦掙扎的往事，不過我覺得那些都不重要，」他蹲下來握住桓竹的手，由衷的說︰「重要的是你已經到這世上來了，而且你是你父母相愛的象征，是你母親不惜犧牲自己所換來的生命，在我眼中，你姓湯也好，姓夏也罷，總之你都是我最疼愛的小妹，告訴你真相，是要你更珍惜自己，好嗎？」
淚水明明已在眼眶內拚命打轉，但桓竹硬是沒有讓它流下來，她投進華維的懷中，重重的點頭，認真的許諾，「好，小扮，我答應你，我一定珍惜我自己。」
桓竹用手背擦掉滿頰的淚水，「珍惜自己」，七年來她在學業、工作上盡心，二十歲便出外獨立生活，自問並沒有辜負當年對小扮許諾的那句話。
但是愛是深仞，情是怒川，自己在縱身之前，又沒有預留退路或先尋渡橋，哪有不陷溺的道理？