“玩不起的话，当初就不该起头，我已经受够了，汤念泽，台风夜那一天，你知道你女儿汤华纯发高烧至四十度吗？我披着雨衣，背着八岁的她冒雨到两条街外的胡小儿科去敲门，还差一点被广告招牌砸中，结果你这个做爸爸的人在哪里？”翠婵越骂越火大，越觉得他和夏韶君是一对奸夫婬妇。“在新营和那贱女人胡搞，还把人家的肚子给搞大了，怎么她结婚三、四年连个蛋都下不来，你一搞，就搞出个小杂种来？你──”
念泽知道自己错了，错不该抛弃相恋多年、情投意合的韶君，错不该为了土地而娶思想几乎完全无法沟通的翠婵，错不该婚后还与韶君纠缠不清，害死了她，也害惨了他们才出世不久的孩子。
但他实在无法忍受翠婵用那么下流、恶毒的字眼骂韶君，韶君何尝不想离开他？何尝不想与他做个了断？那次台风夜的欢爱，是他们在她婚后第一次，也是最后一次的结合，谁晓得就为他们留下个难以解决的“问题”。
他挥手给了翠婵一巴掌，这也是他第一次动手打她，这一打的结果是让桓竹在孤儿院中足足待了半年，等到念泽终于咬牙全数答应翠婵的条件时，桓竹那小也几乎快要因孤儿院中人手不足、照顾不周而红肿溃烂了。
张仁德在办完韶君的丧事后就请调到北部分行去，但有桓竹这么一个活生生的“证据”在，哪里挡得住一些流传的耳语和嘲弄。
而随着年龄的增长，桓竹也不明白为什么她能叫华绍他们大哥、大姊、小扮，却只能叫汤家夫妇姨丈、阿姨，她不明白亲生父母为什么从不来看她，不明白何以汤家所有人都住在三楼的房间里，只有她是睡在一楼邻近储藏室的小房间，更不明白为什么除了姨丈和小扮之外，阿姨和大哥、大姊，以及其他一干亲戚，对她总是冷言冷语，甚至还会作弄她或莫名其妙的斥责她。
直到十五岁那一年有天放学回家，看见华绍的妻子正在指挥工人搬走以前华纯练习用的钢琴，而他们的独生子天豪竟用她明天就得交出的设计图在涂鸦时，才因她的抗议，而使得她的身世秘密完全爆发出来。
“小豪！你在干什么？这是小泵姑明天要交的作业啊，现在被你涂成这样，我怎么办嘛！”
孙如瑛闻言，立刻丢下工人过来叫道：“唉哟，天豪，你要死啦，没长眼睛是不是？连小泵姑的设计图你也敢动，快还给小泵姑。”
天豪正画得兴起，哪里肯放手，如瑛见儿子不肯合作，不禁有些老羞成怒，就怪罪到桓竹身上来。“桓竹，横竖也不过是几张纸嘛，干嘛大惊小敝的，等一下这小祖宗若哭起来，我可又得应付他女乃女乃应付不完了。”
自己辛辛苦苦做了好几个月的功课，就等着明天要交上去打期末成绩了，竟被如瑛说成“几张纸”而已，才十六岁的桓竹怎么禁得起这样的扭曲，一个冲动便想从天豪手里把图抢回来，结果是用力过猛，不但图因天豪也紧捉住不肯松手而撕破，连带的三岁的他也被拖倒在地，马上哇啦啦的哭起来。
“天豪，天豪，你有没有怎么样？”其实天豪的哭大半是因为桓竹拂了他的意，人根本没怎么样，却因如瑛这一叫，竟把本来在房里打牌的翠婵也给引了出来。
“怎么啦？发生了什么事？这样呼天抢地的？”翠婵一马当先的走过来，把天豪“抢”入怀中。“谁把你弄哭啦，小心肝？告诉女乃女乃，女乃女乃帮你打那个人去！”
如瑛逮着机会，马上加油添醋的描述起来，于是翠婵便一边哄孙儿，一边斥责桓竹。
平常碰上这种事，尤其又有翠婵的牌友在场，桓竹是绝不会顶嘴或加以辩解的，但看到自己的心血被天豪用彩色笔涂得面目全非，她实在咽不下这口气，遂首次应道：“本来就是天豪的错，他怎么可以乱动我的东西？这要是姨丈在，也一定会说他不对。”
天豪本来是跟在翠婵身边打转，翠婵嫌烦，才把他赶出麻将间，被不知情的桓竹这么一说，倒好像自己也有错一样，再加上她提起到日本去的念泽，更是让已经意识到身边三个牌友都在等着看好戏的翠婵下不了台。
“弄哭天豪的人是你，哪里还来这么一大堆理由，还不赶快跟你大嫂道歉。”
桓竹几乎不敢相信自己的耳朵，道歉？阿姨要她道歉？“凭什么！”心里想着，话就自然而然的吐了出来。“我又没有错，凭什么要跟她道歉！”
翠婵见她瞪大一双酷似夏韶君的眼睛，想起平日念泽老爱赞她这双眼睛漂亮，每次碰上那种时刻，翠婵就知道他又在想念夏韶君，人都已经死了，仍时时在他们之间做梗，新仇旧恨齐聚心头，一起涌上来，让她终于失去控制的反手甩桓竹一个耳光。
“凭什么？凭他姓汤而你姓夏，凭他有父有母，而你只是个奸夫婬妇苟合下的野种！我真恨不得这辈子都不用再看到你这个私生女，你这个贱种！”
说完后她掉头就走，三个牌友加上接过天豪的如瑛也快步跟上，工人把钢琴搬出去了，只留下右脸颊仍火辣辣地痛的桓竹跪倒在地，迷惑不已、难堪不已、痛楚不已，终至痛哭失声。
她也不知道自己到底哭了多久，只觉得双眼红肿、全身酸痛，大厅里暗沉沉一片，没有人喊她去吃饭，也没有人过来看她，桓竹想起翠婵骂她的那些话，真恨不得自己能够永远躲在黑暗里，再也不必面对隔天的阳光。
“桓竹，”最后来扶她的是甫上成大的华维。“桓竹，来，到小扮房里去，小扮帮你把作业补回来。”
两人不眠不休的赶了一夜，终于把设计图给完成了，隔天华维先送她到学校去交作业，再载她到成大校园去，时近期末大考，原本热闹的榕园几乎找不到十个人，华维挑了棵最老最大的榕树，要她倚着树根坐，接着就把他所知道的一切都说给桓竹听。
桓竹很专心、很平静的把“故事”听完，然后在沉默良久良久之后，才问了华维一句话：“小扮，那为什么你不像阿姨和大哥、大姊一样讨厌我呢？”
华维仰首向天，也一样想了好久好久。“坦白说，我不知道，桓竹，或许是因为你出生的时候，我还很小，所以不像大哥、大姊他们清楚的记得妈妈为爸爸与你母亲的事痛苦挣扎的往事，不过我觉得那些都不重要，”他蹲下来握住桓竹的手，由衷的说：“重要的是你已经到这世上来了，而且你是你父母相爱的象征，是你母亲不惜牺牲自己所换来的生命，在我眼中，你姓汤也好，姓夏也罢，总之你都是我最疼爱的小妹，告诉你真相，是要你更珍惜自己，好吗？”
泪水明明已在眼眶内拚命打转，但桓竹硬是没有让它流下来，她投进华维的怀中，重重的点头，认真的许诺，“好，小扮，我答应你，我一定珍惜我自己。”
桓竹用手背擦掉满颊的泪水，“珍惜自己”，七年来她在学业、工作上尽心，二十岁便出外独立生活，自问并没有辜负当年对小扮许诺的那句话。
但是爱是深仞，情是怒川，自己在纵身之前，又没有预留退路或先寻渡桥，哪有不陷溺的道理？