「小姐，你要不要緊？」
「你哪兒不舒服？」杜鵑也上前攙扶。
玉蓉定了定神，「杜鵑，這件事你確定嗎？」
杜鵑堅定地點點頭，「這是我親耳听到的。」
玉蓉相信杜鵑的話，她雖然做事毛毛糙糙的，但從不亂說話，從她嘴里說出的事一定有其根據。
「告訴我，這是怎麼回事？」
杜鵑為難地說︰「這……詳情我也不太清楚。好像是凌霄閣的人親自上門為岳凌霄求親，老爺迫于情面，不得不答應。」
玉蓉氣得直發抖，「這是什麼話？為了情面就拿我的終身幸福來犧牲嗎？爹到底是怎麼想的？不行，我得到爹那兒去問個清楚。」
杜鵑聞言，嚇一大跳，連忙阻止，「不行呀，小姐，你這一去可不是擺明是我告的密嗎？老爺肯定饒不了我的，更何況凌霄閣的人好像還沒走呢！」
「怎麼會這樣？爹答應過我，我的終身大事要讓我自己拿主意的，怎麼轉眼間就變卦了？」
「小姐，其實……」杜鵑吞吞吐吐地說︰「其實凌霄閣的少主也……很好啊！听說他們做的生意，遍布整個江南地區呢！你嫁過去，就是當家少夫人的身份，地位很高啊！」
玉蓉不屑地說︰「地位高有啥用？不過是一窩強盜而已，有什麼好得意的。他們的生意說不定也是強取豪奪來的。」
「不會的，我听說凌霄閣雖是綠林幫會，但一向憑自己的實力做生意，沒听說過有何不正當的手段，跟他們往來的商家也無異狀啊！」
玉蓉的聲音冷了下來，「凌霄閣給了你多少好處？這麼幫他們說話？」
杜鵑不敢爭辯，只是咕噥道︰「我只不過是說出事實而已！再說，你心目中的玉麒麟還不一樣是綠林人物，有啥差別？」
玉蓉厲斥，「他們兩者大不相同，怎麼可以相提並論！玉麒麟劫富濟貧是為了百姓，而凌霄閣那些強盜純粹只是為了自己的私欲，怎可混為一談！」
杜鵑不敢反駁，只得閉上嘴不說話。
玉蓉著急得在房里踱著步，足足走了半個時辰。
後來實在再也憋不住了，「不行，我忍不住了，我現在就去問爹去。」
她不顧後頭丫鬟的叫喚，直闖大廳。
※※※
一進廳門，賓客已經離開了，只留下傅時川一個人在大廳上沉思。
「爹！」
暗時川聞聲回過神來，「玉蓉，你來了。」
看到父親憔悴的神情，傅玉蓉再也忍不住地開口詢問︰「爹，這是怎麼回事？我听說您要把女兒許給凌霄閣的少主？」
「你都知道了？」傅時川並沒有否認。
暗玉蓉聞言，連心中最後的一點希望都消失了。
她絕望地問道︰「爹，您明知凌霄閣是一群強盜，您怎麼可以把女兒許給他？這樣女兒的終身幸福不是白白被糟蹋了嗎？」
「爹也是不得已的。」
「不得已？爹，就憑這‘不得已’三個字，您就要把女兒推入火坑嗎？」她實在是激動得難以自制，珍珠般的淚水滾滾而下。
暗時川看到自小如珍寶般呵護大的女兒如此傷心，心中更是難過。
他緩緩言道︰「只怪你‘江南第一美人’的名聲實在太響亮，使得凌霄閣的閣主岳寒山親自登門拜訪，求下這門親事。憑他凌霄閣在江南一帶的勢力，爹能說一個‘不’字嗎？要是別人，爹還可以想法子推托，但是岳寒山都已經親自出馬，這便表示其勢在必得的決心，爹就算說不，恐怕也沒有用了。」
「爹……女兒不要……求求您……退了這門親事吧！」
「來不及了！」傅時川木然地說道︰「剛才凌霄閣的人已經下聘了，下個月二十就要來迎娶你過門了。」
玉蓉聞言頹然坐倒在地，想哭也哭不出聲來。
第二章
暗玉蓉自從得知她要出嫁的消息後，整日愁眉不展，整個人消瘦了不少。
蘇挽袖見了暗自擔心，但是她什麼忙都幫不上。
自古以來，兒女的婚事憑的都是父母之命、媒妁之言，更何況傅府將她撫養長大，這樣天大的恩情她這輩子都報答不完，有什麼立場對自己的婚事置喙。
就算要她嫁豬嫁狗，她也毫無怨恨。
但是她不能任表姐這樣下去，雖然她無法幫得上忙，然而能替她解解悶也是好的。這一天難得表姐主動提起，想到岳州城外的報恩寺上香，央她相陪，她當然不會推辭，只要能對表姐的情緒有所幫助，她都願意去做。
「怎麼了？」傅玉蓉隔著簾子詢問她的貼身侍女杜鵑，轎子原本走得好好的，誰知到一半竟然停下來了。
「小……姐……」杜鵑的聲音悚悚發抖。
暗玉蓉有些不解，掀開轎簾，眼前所見令她倒抽一口冷氣。
兩項轎子的四周，不知何時圍了一群人，個個手上帶刀，滿臉煞氣。其中有一人服色特異，看來是帶頭的人，身材特別魁梧，尤其一身的戾氣，叫一般人見著便忍不住發抖。
「通通給老子下轎！」
強盜頭子大聲呼喝，嚇得轎夫腳都軟了，不由得放下轎來。
「你……你們想干……什麼？這是傅府的家眷，要是驚擾到我家小姐……」杜鵑戰戰兢兢地說著，連話都說不完全。
這實在是太意外了，岳州城一向治安良好，從來沒听過有強盜賊人在附近佔山為王的。
「喔！」為首者聞言眼楮一亮，掩不住滿臉的興奮。
「難道是傅時川的女兒傅玉蓉？我早听說她長得絕色，有傾國傾城之貌。沒想到換窩的第一批買賣運氣就這麼好，遇上這位‘江南第一美人’，看來這附近的風水挺旺我的。」
接著，他對手下斥喝︰「愣在這兒干什麼？還不把轎子里的人給我趕下來！」手下慌忙答應。
眼看躲不過，傅玉蓉和蘇挽袖只有雙雙下轎。
當傅玉蓉伸出潔白無瑕、如象牙般透明的玉手掀開轎簾時，眾人無不目不轉楮，連呼吸這等事兒差點都給忘了。隨後露出一張芙蓉般嬌媚美艷的臉，款款下了轎。
四周眾人像被點了穴似的，個個呆若木雞。
好一會兒，強盜頭子才回過神來，一雙賊眼不住地朝她倆上下打量。
他婬笑道︰「沒想到真的是傅大小姐，」忍不住咽了口唾液，「果然如同傳言所說，不愧有‘江南第一美人’之稱，我今天可釣上大魚了。」往她身旁的蘇挽袖打量一眼，「美人的身旁還是美人，這一個妞也是上等貨色。」
站在一旁的嘍羅上前獻計，「老大，不如拿這兩個妞向傅時川那個老家伙勒索，咱們這一票一定可以撈到不少。」
「銀子是要的……不過這樣的美人兒怎麼可以輕易放過？你說是不是？」
「那倒也是，不然就等過個一、二個月，老大您玩膩了，再來開價如何？」
強盜頭子拍拍他的肩膀大笑道︰「這麼多兄弟當中，還是你最知我的心意，一句話就說到我的心坎里去了。好！很好！以後賣勁點兒干，我不會虧待你的。」
「你們到底想怎麼樣？要是敢動我一根頭發，我爹是不會放過你們的。」傅玉蓉強自鎮靜，與面前的賊人斡旋。這一趟出府，除了丫鬟外，就只有幾個壯丁，但只怕都不是他們的對手。
「你爹……」他哈哈大笑，「你爹是個什麼東西？不過是個老頭子罷了。我闖蕩大江南北，在官府內累積的案子不計其數，還會把他放在眼里？
蘇挽袖靈機一動，既然舅舅的名聲嚇阻不了他們，那麼「凌霄閣」總可以了吧！
于是她強作鎮定，冷笑一聲，「我表姐已與‘凌霄閣’的少主訂了親，算起來可是凌霄閣未來的少夫人，難道你們連‘凌霄閣’也不放在眼里？」