暗玉蓉一雙彎彎的黛眉濃淡有致，秀鼻小巧高挺，紅唇猶如盛開的玫瑰花瓣，肌膚潔白滑膩，毫無瑕疵。
坐在她對面的那位姑娘相形之下，就顯得有些失色，不過久看之後便不難發現，她有著獨特的美。她優雅沉靜，與表姐傅玉蓉相比，是種冷淡、傲立的美，宛如一朵停佇幽谷、遺世而獨立的水仙。
「跟你說過多少次了，別這麼毛躁，你總是改不過來。到底有什麼事？」連不悅的表情，都足以令天下男人神魂顛倒。
丫鬟杜鵑連忙躬身行禮，噘著嘴答道︰「小姐，我要不是听到一件你一定會關心的消息，才不會這麼匆匆忙忙的呢！」
暗玉蓉斜睨了她一眼，「你這丫頭，都有你說的。有什麼消息值得這麼大驚小敝的？」
杜鵑委屈地說道︰「俠盜玉麒麟上個月在京城連番犯案，這事兒小姐你不想知道嗎？」
暗玉蓉嗔言，雙眸一亮，臉上頓時現出光彩，「你有玉麒麟的消息，是听誰說的？」
杜鵑見她一副緊張樣，這下可神氣了，「小姐不愛我嚼舌根，我就不說了。」
暗玉蓉嗔道︰「好杜鵑，別淘氣了，快說吧！」
「是我在外面听一些街坊鄰居說的。傳聞上個月玉麒麟在京城，一夜之間連盜數家魚肉鄉民的富戶，懲戒貪官污吏達十三人。一時之間，京城的窮人們個個撫掌稱慶，而素行有愧的人則個個噤若寒蟬。听說當今聖上為了這件事情龍顏大怒，整個京城鬧得是滿城風雨，現今飛騎四出，要捉拿玉麒麟，還許下大筆賞金，生死不論呢！」杜鵑滔滔不絕地述說著。
「這麼說……他不是很危險嗎？」傅玉蓉霎時憂心忡忡。
杜鵑馬上反應道︰「不會啦！到現在都還無人知曉他的真面目，要捉拿也無從下手。再說，小姐……」她促狹地捉弄她家小姐，「他跟你是什麼關系啊？這麼關心他，你連人家的真面目都還沒見過呢！」
暗玉蓉臉紅得像黃昏的彩霞，「你還說……再多話就罰你到廚房干活去。」
杜鵑忙不迭地求饒，「好小姐，饒了我吧！下次我不敢了。」
暗玉蓉佯裝怒氣未消，將俏臉撇開。
杜鵑見狀，嘆了口氣，「早知道就別這麼雞婆，以為小姐想知道玉麒麟的消息，一大早就出門四處打听，現在好啦！熱臉貼個冷，以後我也別多事了，以免又惹禍上身。」
暗玉蓉一听可急了，「好杜鵑，我剛才是同你鬧著玩的，你可別當真哪！你要是不高興，我向你道歉就是了。」
杜鵑噗哧一笑，「我早曉得小姐是唬著我玩的，從小我就伺候小姐，還不清楚嗎？」
而在一旁坐著的，正是傅玉蓉的表妹蘇挽袖。自她三歲那年，父母親因病相繼過世後，傅父念著一點親戚關系而收留她，將她留在傅玉蓉身邊作伴。
也正因寄人籬下，使得她的性子有些沉靜，很少主動開口跟人爭什麼，有什麼好的，只要傅玉蓉喜歡，她一定退讓。
這時她听到表姐主婢兩人，談來談去不離「玉麒麟」這個名字，不禁好奇的詢問︰
「玉麒麟到底是誰呀？瞧表姐你關心的樣子……」
暗玉蓉難掩興奮，晶瑩流轉的眸光透露出熱烈的訊息。
「你性子文靜，難怪有關玉麒麟的事你不知道。他是近年來最神出鬼沒的人，專門劫富濟貧、懲戒貪污不法，老百姓都把他當作萬家生佛呢！他犯過最轟動的案子，就是半夜潛入皇宮大內，把當今聖上的眉毛偷偷剃去半邊。听說皇上被氣得發暈，下令要將他緝捕到案，可是一直到現在，連他的人影兒也沒看見。」
蘇挽袖不解，「怎見得這件事一定是他做的呢？」
玉蓉解釋道︰「他每次做案後，必定留下玉雕的麒麟為記，這也是他外號‘玉麒麟’的由來。」她隨即壓低聲音，有些不好意思說︰「我和一些姐妹聚會的時候，談的都是他。據我所知，有許多未出閣的姐妹私底下都十分傾慕他呢！」
挽袖有些不以為然，卻不好多說什麼，只道︰「沒見過他的人，也不曉得人品如何，是不是有些不太好？」
「誰說的？有人見過他的長相，非常得俊俏，是個十足的美男子。」
「有人見過？」挽袖頗為疑惑地問道︰「你不是說沒人見過他的真面目嗎？」
「這也是我听說的，有一位姑娘有幸為他所救，無意間瞥見他的面容，听說從此對他念念不忘，還發誓非君不嫁哩！」
竟然有這種事情！
挽袖有些失笑，難以理解這樣的事。
「如果我有緣能見他一面就好了。」玉蓉閉上眼，沉醉地想像著他的真實面目，會是怎樣的英俊瀟灑。
挽袖頗覺不可思議，「表姐，你怎麼會有這種想法？他……他畢竟是存在另一個世界的人哪！再說，自從舅舅放出要幫你擇婿的消息後，上門提親的媒人，都快把門檻給踩穿了。多少世家子弟、王孫公子任你挑選，為什麼你偏偏對他……」
「挽袖，你有沒有想過你未來的夫婿，會是怎麼樣的人？」玉蓉充滿憧憬地問，爹在決定她終身大事的同時，也打算一並為挽袖擇婿。
挽袖低聲答道︰「沒有……這不是我該想的。」聲音里有著酸楚，更多的是濃濃的無奈，听說顧府願意付一大筆聘金來迎娶她。
彼府是岳州的大戶人家，顧家二老只有一個獨生子顧清秋，長得也算是一表人材，前年還中過舉人。只不過近年來沉溺于聲色犬馬之中，把書本和前途通通放下了。
彼家二老急著想替他成親，看是否能使他收收心，最不濟也有個媳婦兒來守著家門，而他們看中了她。
舅舅尚未答應，只說需要時間考慮。
她的未來並不掌握在她手中，不像傅玉蓉還可自選夫婿。
「我常常夢到呢！」她整個人沉醉在自己的夢幻當中，「我的夫婿一定要俊逸瀟灑、學富五車，最好能像玉麒麟那樣，是個濟世的大俠客，我做他的妻子也覺得有光彩。你說是不是？」
挽袖忍不住道︰「表姐，別胡思亂想——你是端莊的大家閨秀，琴棋書畫樣樣精通，而傅家在岳州也算是世家大族，你未來的夫婿該是要名門之後、文武雙全，這才配得上你。」
「唉……你不懂！如果能到外頭四處游歷，是多麼好玩的一件事，老是悶在家里都快悶死人啦！像玉麒麟那樣自由自在，愛去哪兒就去哪兒，這樣的人生才有趣呢！」
挽袖欲言又止，她改變不了玉蓉的心意，只有無言。
誰不向往自由？誰不想自在地飛翔？只不過關在精致牢籠里的金絲雀，一旦不顧後果地層翅高飛，到頭來只有後悔的份兒，只因外頭鷹鷲和獵人的陷阱何其多啊！
「小姐！小姐——大事不好了！」
只听見杜鵑惶急的聲音傳來，人未到聲倒是先到了。
「又怎麼了？」玉蓉的眉皺得更深了。
「小姐……」杜鵑終于奔至她面前，因為跑得太急，只得先大口喘著氣，無法說話。
「到底有什麼事？」
杜鵑深吸一口氣，一古腦兒說出︰「小姐，老爺已經決定將你許配給凌霄閣的少主——岳凌霄少爺了。」
暗玉蓉聞听不由得倒退數步，露出不敢置信的神色。
「怎……怎麼可能？」
「是千真萬確的事，我剛從大廳那兒偷听來，老爺親口許的，錯不了。」
暗玉蓉腳下一軟，整個人差點癱軟在地上，一旁的丫鬟大吃一驚，連忙趕上前扶住。