第一章
山道上，一個年輕人懶散地坐在馬背上，緩慢地前進，馬身上既無韁也無鞍，看樣子這年輕人窮得很，連一些該有的行頭也買不起，而且馬兒看來似乎餓了好幾天，一副無精打采的樣子，瘦得連馬肋骨都凸出來了。
年輕人對一切顯得不在意似的，悠閑地躺在馬背上，嘴里咬著一根稻草，身上穿的雖是粗布衣服，可是瞧他的神情倒像是皇帝穿得也沒有他尊貴般。他也不在意身下的馬兒往哪去，一副隨遇而安的模樣。
這條路的盡頭，就是聞名大江南北的「凌霄閣」，在「北莊——易水山莊」、「南閣——凌霄閣」、「東島——滄浪島」、「西樓——樓外樓」四大江湖勢力中，是成名最早、也是屹立最久的南方一霸。
莊主岳寒山，享譽江湖近二十年，是綠林道上少數的幾名高手之一，手下能人無數，從來沒有人敢在他的地盤上捋一下虎須，更別說是上門挑釁。
馬兒很快地走到路的盡頭，一大片連綿的山莊城牆就在眼前，莊牆以白色為底，向左右綿延開來，正中央厚實的大門，樣式簡單，雖說不上金碧輝煌，然而卻會使人望而生畏。「凌霄閣」能在武林享譽二十年，靠的全是真功夫。
馬兒自動在門前停下，好一會兒，年輕人才打個好長的呵欠，卻也不忙著下馬，只看著天上的浮雲，像有無限的心事。那匹瘦馬等得有點不耐煩了，蹬了幾腳，甩甩頭，弄得年輕人躺得不甚安穩。
年輕人無奈，只得下馬，嘆了一口氣，嘴里喃喃說道︰「你這畜牲比我還沒耐性，才站那麼一會兒就不耐煩了。」
瘦馬似乎听得懂他的意思，回頭向他嘶叫一聲，揚蹄咧嘴的，很不高興。
年輕人有點怕它發脾氣，連忙安撫道︰「好啦！好啦！隨便說說而已，別那麼小氣，回頭給你弄上一壺好酒，夠你喝得痛快了。」
瘦馬撇頭不理，狀似十分不屑。
一路行來，這馬好像看他相當不順眼，處處和他作對，不是上好的飼料不吃、不是干淨的水不喝，更不與其他的馬共用馬槽，一有別的馬接近，它就掀唇咧嘴，不把它們弄個雞飛狗跳的不肯罷休。
偏偏它行走的速度比一只烏龜還慢，像游山玩水似的，一天只能趕上幾十公里的路，還不能催，一催就賴在原地不肯走了，非得說上一車的好話，它老大爺才心不甘情不願地舉步。真不知道是人伺候馬，還是馬伺候人？
正要上前叩門，門卻被打開來，出現一個精壯漢子，兩人一照面，精壯漢子陡然呆住，雙眼直瞪，一時說不出話來。
良久，那精壯漢干才結結巴巴地說︰「少爺……真的是你……」語氣中充滿不可置信的意味。
年輕人暗暗嘆了一口氣，沒想到他一段時間沒回來，莊內的人反而變得更笨了——不是他還有誰？這不是明知故問嗎？
「是啦！小碑，好久沒見。」他懶洋洋地應道，整個人有一股說不出的灑月兌勁兒。
被稱為小碑的漢子嘴巴抖了抖，才像大夢初醒般回頭大吼︰「少爺回來啦！快稟報閣主，少爺回來啦……」這一段話像波浪般涌入，大門內靜寂好一會兒，然後才像爆竹被點燃般，一下子沸騰起來。
一時間，歡呼聲、笑鬧聲隨著人潮涌來，年輕人面對無可避免的歡迎，微微苦笑，最終被沖出來的人群迎進門。
大廳上。
坐在主位的岳寒山一臉怒色，絲毫未被兒子回來的喜訊給沖淡。
「爹，您老安好，您兒子我回來啦！」年輕人開口向岳寒山打聲招呼。
岳寒山重重地哼了一聲，「你這個死小子，還知道回來，干啥不繼續四處流浪去，回來干嘛？」
「我也想呀！不過老爹您派了快騎大江南北地搜索，還四處散布您重病在床的消息，我听了後還能不回來嗎？」
岳寒山聞言臉色稍霽，總算這小子還有點孝心。
但年輕人馬上嬉皮笑臉地接下去說道︰「總該趕得及為您送終嘛！」
岳寒山頓時氣得渾身發抖，大吼道︰「臭小子，你說的是什麼話？是等不及我死是不是？」
「爹啊！您每次催我回來，就只會用這一千零一種笨招，我看得都膩了，要不是怕您真有個萬一的話，我才不會乖乖的回來呢！」他聳了聳肩。
四周侍立的人悶笑出聲，岳寒山的臉色更加難看，而這種戲碼卻不時在岳家上演，自岳寒山的獨子岳凌霄出生以來，父子倆不時就玩起你追我跑的把戲。跺跺腳就能撼動江湖的岳寒山卻經常栽在兒子手里，不過自岳凌霄十五歲獨自出門流浪後，已經很久沒有見到他們父子倆聯手過招的戲碼了，沒想到老姜卻依然不敵初生之犢。
「說吧！這麼急著找我回來有什麼事？」岳凌霄明知故問地提問道。
「哪會有什麼事？做爹的想看看兒子，難道不行嗎？好歹咱們也有十年沒見了。」
岳凌霄失笑道︰「哪有這麼嚴重？每年除夕，我不是都有回家過年的嗎？」
他是經常游蕩在外沒錯，但每年可總有一個月待在家中。一方面晨昏定省，另一方面巡規凌霄閣，避免產生任何疏失，畢竟「樹大招風」是任何江湖人都深知的道理。
見到父親閃躲的神情，岳凌霄心中頓時升起一絲疑心……
「爹……您該不會有事瞞著我吧？」
「哪會有什麼事？你這小子也未免太多疑了吧！」岳寒山斥道︰「有時間瞎疑心，倒不如回來幫忙你爹打理打理事務。你倒好——一個人逍遙快活去，留下老頭子做牛做馬，這是為人子該有的行為嗎？叫你回來就像押你上刀山、下油鍋似的，死推活拉地才肯進家門，你當這里是什麼？該死的！還得我幫你這個小王八羔子擦，真是太不像話了！」
岳凌霄聞言，翻了翻白眼，「爹啊！這片江山可是您自個兒辛辛苦苦打下的，兒子我根本沒出到一點兒力，怎麼老把擔子往我身上推？再說是您自己要做牛做馬的，別賴到我身上來。」
「你听听……你听听……這像是做兒子的跟老子說的話嗎？簡直沒大沒小、不分尊卑，早知道我會有這麼個混帳兒子，我就不會多管閑事替你……」岳寒山發現說漏了嘴，神色尷尬地頓了頓，然後企圖以其他話題岔開岳凌霄的注意力。「咳……你大概口渴了吧！我叫……」
「老爹啊！您不對勁喔！有什麼事瞞我？」岳凌霄已發覺他爹話中的語病，不禁開口詢問。
岳寒山神色頗為不自然，咳了咳，顧左右而言他，「你這一路奔波想必也累了，還是先回房梳洗一番吧……」
「爹——」岳凌霄拉長聲音，不滿地望著他。
「反了、反了，你這小子一點家教都沒有……」
岳凌霄不耐地打斷他，「您還是一會兒再表演吧！這麼急著召我回來一定有事，我一看您的神情就知道了，別想瞞我，到底什麼事？」
岳寒山眼見瞞不過，只得閃閃爍爍地回道︰「這個……你了解的嘛！咱們岳家九代單傳，只有你一個男丁，你又一向飄泊在外，留你爹我一個人在家好生無聊，所以……」
岳凌霄不耐地皺起眉，「說重點！」
岳寒山咬咬牙，「你一個月之後成親，媳婦兒我已經挑好了，就是有‘江南第一美人’之稱的傅玉蓉。」
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「小姐……小姐……」
略嫌急躁的聲音傳來，惹得正與姐妹談心的傅府大小姐——傅玉蓉不悅地轉過頭來，輕蹙著眉注視來人。