桓蠣自然不甘認輸。兩只白鵝大叫著又斗了起來。綠兒很不喜歡這種凶殘的斗鵝賽，彼此被對方啄咬得血淋淋的。而且她也怕小白會受傷。還是文明的跑步比賽比較有意思。
結果桓玄的"荊軻"不敵，被啄得落荒而逃。桓玄臉色越發陰沉。隨他同來作客的另一位堂兄桓修出來打圓場︰"好啦。游戲而已，不必太當真。別傷了自家兄弟的和氣。"
所謂"一人不語，舉座不歡。"桓玄只是板著臉生氣，弄得堂兄弟們都尷尬。不一會兒，這群人也就散了。
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桓伊是桓沖的本家。桓沖第一個兒子出生沒多久就死了，夫妻倆都很傷心。桓沖為了安慰妻子，便抱養了本家一個無父無母的孤兒繼作螟嶺。又過了幾年，桓沖夫妻才有了自己的孩子，那便是綠兒的大姐，如今已嫁人。此後每多一個孩子夫妻倆都萬分的小心翼翼，生怕再出什麼差錯。
桓伊精通武備，最近剛因外御強敵、內安百姓之功被授予西中郎將之職。王徽之，顧愷之以及謝玄、謝琰兄弟前來道賀。
王徽之道︰"喂，我們特地來看你，怎麼只顧著看公文，也不理睬我們？"
桓伊笑道︰"我若不是因為看這東西，怎麼能勞動你們今天來看我呢？"
彼愷之叫道︰"這話太勢利了罷。難道我們只結交官拜西中郎將的桓野王？憑閣下善笛，江左第一的名號，也值得一會呀。快點，把你私藏的蔡扈柯亭笛拿出來給我們欣賞欣賞。"
桓伊笑道︰"怎比得長康兄丹青圖寫的絕妙。"
謝玄也道︰"是啊。人傳顧愷之有三絕︰才絕、畫絕、痴絕。只是你留在我家的老翁騎馬圖到底什麼時候才可以給他點上眼楮？要知道，盲人騎瞎馬，很危險的。"
彼愷之噓他道︰"你懂什麼。畫人物要傳神，正在這眼楮里面。怎可胡亂瞎點。"
王徽之抱怨道︰"野王，公文什麼時候都能看，朋友相聚的時候恐怕不合適罷。"
桓伊微微一笑，放下手中的文卷，嘴里卻偏要駁斥他︰"象你那樣任情放達，傲物慢世，天下人也並不認為合適。"
王徽之道︰"你年紀尚不滿三十，已是年俸萬石之人了，不嫌太早些了嗎？"
桓伊笑道︰"與閣下比是太早，與甘羅比已是太老了。子遒，你現在是什麼官？"
王徽之回答道︰"不知道是什麼官。時常有人牽馬來給我看，似乎是馬曹罷。"
桓伊又問︰"你管理多少馬？"
王徽之聳聳肩︰"從來不問馬，怎麼知道它的數量。"
"馬最近又死了多少？"
王徽之不耐煩︰"活的也不知道，怎麼知道死的呢。"
眾人大笑。
桓伊勸道︰"子遒兄，你是我父親的騎兵參軍，而且在這個位置上很久了，總該料理些事情罷。"
王徽之不答，手搓著臉，忽然說︰"啊呀，今天天氣可真好，你們說呢？"慢慢踱到門邊。
桓伊笑罵︰"這家伙！舍弟性情倒與你相近，怎麼我們反而成了朋友。"
王徽之回頭道︰"性情相近的人是成不了朋友的。到頭來不是相互厭倦，就是相互敵視。在對方身上看到自己的愚蠢，實在很沒有意思。"
謝玄插嘴道︰"借過。我們是來恭賀桓野王，還是來談論王徽之的？"
彼愷之笑道︰"野王有得說教的機會，哪里肯放過。啊，你家小弟好生靦腆，進得屋來一句話也不說。嘖嘖，相貌很漂亮啊。哪天借我畫一畫怎麼樣？"
謝琰羞紅了臉。謝玄挺身回護道︰"別欺負他。才不讓你畫，免得好好的美少年被你畫成了瞎子。"
彼愷之還在端量他︰"人言衛朗風神俊秀，天下卓絕。依我看，令弟與他不分軒致，正是一時瑜亮。"
桓伊笑道︰"奈何奈何。既生瑜，何生亮！"
謝玄瞪他一眼︰"你不說話會死啊。"
王徽之道︰"喂，你們听，這外面怎麼這麼吵。野王，你家里出了什麼事？"
桓伊不以為意，"啊，那個。伯父家的幾個小子來小住幾日。幾個小的成天意見不合，吵架斗嘴。怎麼，有興趣去看看嗎？"
"好啊。"王徽之舉步先行，"好過听你說教。"屋里的其他人都笑了起來，一起跟了出去。
一行人來到後院，看到圍了一堆人。圈子里有數十只白鵝的尸首。綠兒抱著一只白鵝痛哭，桓蠣對著桓玄大罵。桓伊皺眉，走過去問道︰"怎麼回事？"眾人見他到來，紛紛為他讓路。"大哥，你快來替我們做主。"桓蠣跑上前拉住他手臂。桓伊雖不是他親大哥，但素有威嚴，對兄弟友愛，弟妹們都很敬畏他。"大哥，靈寶上午和我們斗鵝，斗輸了就發起瘋來，把我們的鵝全部都殺了。"
桓玄道︰"胡說八道。有誰看見是我干的了？"
桓蠣有了靠山，高聲叫道︰"只有你才會想要殺我們的鵝泄憤。不然好好的，怎麼會全都死了？"
桓玄撇撇嘴道︰"我怎麼會知道。誰知道你們這里流傳什麼瘟疫。我要走了，沒的傳染給我。"
"且慢！"忽然一個聲音攔住了他。桓伊往聲音處看去，原來是府里的教書先生殷先生。他平日公務繁忙，這殷先生只是教弟妹們讀書識字，學業上的事自會和他父親商討，因此他們之間幾乎沒有談過話，沒有任何認識。
桓玄不屑地打量他︰"你是什麼人，憑什麼攔住我？"
殷仲思淡淡道︰"只是個講理之人。閣下如此嗜殺，難道不該給主人家一個交代？"
桓玄怒道︰"我說過不是我殺的！你不會听話麼？"
殷仲思道︰"這些鵝身上刀痕宛然。這只贏了你的鵝身上尤甚。且傷口雜亂無章，顯是泄憤所致。難道瘟疫手里有刀，能刺出血來？大丈夫做就做了，何以抵賴不認？！"
桓玄大怒︰"你是個什麼東西，也敢來教訓本公子！"他身邊的僕人幫腔道︰"家里有這種血光之災是極不吉利的。也許是觸怒了鬼神。"
殷仲思斥道︰"一派胡言！子不語怪力亂神。世間哪有鬼魂。那是蒙騙天下愚夫愚婦的無稽之談。"
那僕人不服︰"怎麼沒有。我還親眼見到過我家老爺的神體呢。"
"什麼時候？"
"幾年前。"
"哦？"殷仲思又問︰"作何打扮？"
僕人道︰"當然是他生前常穿的那套朝服。我家老爺生前是大官，死後一定是出任城隍去了。"
殷仲思一笑︰"如今常有人說見過鬼，說鬼穿著活著時穿的衣服。如果人死後有鬼魂，難道衣服也有鬼魂不成？"
謝玄輕聲道︰"這少年詞鋒很健呀。他是誰？"
桓伊道︰"是我家的教書先生。小弟們的師傅。"
謝玄笑道︰"听說令尊也讓他教女孩子們，為的是和我姐姐一較長短。今日看來，果然有點意思，不是泛泛之輩。長康，你說呢？"顧愷之盯著殷仲思的臉出神，沒有理會他。
桓玄瞪了多嘴的僕人一眼，怪他不力。陰森森地道︰"有沒有鬼魂都辨了那麼多年了，還是沒人說得清楚。難道你說沒有就沒有了？也許就是你心懷忌恨，招來了厲鬼，詛咒我們桓家。"
殷仲思不動聲色︰"我听說死生有命，富貴在天。一個人做什麼事難道會無所圖嗎？倘若鬼神有靈，就不會听從邪惡諂佞者所說；倘若鬼神蒙昧無知，向它祈求又有什麼好處？所以這種事我是不干的。況且，"他低頭看綠兒懷里小白的尸首。"若真是鬼魂殺戮，這個鬼還穿著削底厚靴，並且正好在行凶前從一處水塘經過。因為小白的身上還留著被踹過的足印呢。而這樣的靴子，只有居高位得厚祿者能穿。平常人穿了就是大不敬。"他眼光轉到桓玄沾血的厚底官靴上，引得旁人的目光也一起跟了過來。突然人群里爆出大笑。桓玄的父親桓溫位高權重，手握兵符。他曾廢晉廢帝，立簡文帝，後來還準備篡晉自立。幸虧死得早，才沒有來得及，不至于禍及家族。桓玄一生下來就襲父爵為南郡公，他母親又是晉明帝的女兒南康長公主。這里只有他有資格穿這種削底厚靴。