「你要學的還多呢，雪嵐！」紀太太冷笑道︰「男人沒有一個是好東西！」
「我尊稱您一聲伯母，並不表示我需要在這里忍受您的侮辱！」伯淵一個字一個字地道。他話聲中那種冷硬的語氣，是雪嵐從來不曾听過的︰「我到恆春來看雪嵐，為她安排這一切，只是因為在仲杰所做的一切之後，身為仲杰的大哥，我覺得我對雪嵐有責任，如是而已！」
不知道為了什麼，雪嵐的心沉了一沉。這不是他第一次說這種話，但再一次听他說這話的感覺卻完全不同。他的體貼，他的溫柔，他的陪伴……難道都只是出于他的責任感麼？還是——像媽媽所以為的那樣，他真的想要什麼作為報答？不，不會的，他不是這樣的人！我不能相信他是這樣的人！雪嵐咬了咬牙，將這個念頭逐出腦海。無論如何，現在退卻都已經太遲了。她昂起了下巴，堅決地道︰「魏先生說的沒有錯，這對他而言只是一椿責任而已。不管怎麼說，媽，我已經下定決心了。我明天要和他到台北去。」
「你這個不孝女，竟然這樣對我說話？」紀太太的聲音尖銳已極。
「對不起，媽，」雪嵐祈求道︰〔請您諒解，這對我是很重要的！媽！」
長長的沈默。雪嵐全身僵直地等待著母親的回答。仿佛過了一整個世紀，她才听到紀太太低沉的回答︰「我明白了。」她的聲音疲倦而蒼涼︰「你大了，不听話了，媽媽拿你沒辦法了。好吧，要去就去吧。錢的事你別煩，媽會幫你出的。哼，」她心不甘情不願地加了一句︰「總不能讓街坊鄰居、親戚朋友看笑話，說我連女兒的醫藥費都出不起！你的錢可以省了，魏伯淵！」
「好。」伯淵的聲音里不帶任何感情，雪嵐完全听不出他此刻心里想的是什麼。「那麼事情就這樣說定了，雪嵐，我明早六點半來接你。」
「好的，謝謝你。〕雪嵐僵僵地說，對他那正式、有禮而疏遠的語氣忽然覺得異常心慌。她好想他再度挽著她，溫柔地鼓勵她、安慰她……但她他知道，在母親的面前，他是絕對不會做這種事的。尤其在紀太太用那樣不堪的言語侮辱過他之後更加不會。他的驕傲不會允許。僅止是這短短三天的相處，她已經知道他是個多麼驕傲的人了——雖然他從不曾在言行中表示出來。
「再見，紀伯母。」他莊重地說，然後走了出去。
雪嵐絞緊了雙手，轉過身來面對她的母親。「謝謝你，媽。」
她溫柔地道。
紀太太哼了一聲。「手術成功的機會有多少？」
「我不知道。如果情況不佳的話，醫生說不定根本不會替我開刀。」雪嵐緊張地道。
「哼，」紀太太咕噥道︰「我還是覺得這件事太荒謬了。那個魏伯淵只是在慫恿你作一些不切實際的夢而已。可別說我沒有警告過你！」
內心深處，雪嵐很怕她媽媽的預言是對的。但事已至此，她說什麼也不會承認自己的恐懼了。「不管怎樣，我總得要試一試。」她倔強地說。是在說服她的母親，也是在說服她自己。
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「你所要的東西都帶來了嗎，紀小姐？」那護士的聲音輕快而悅耳。雪嵐猜想她應該還很年輕，長得也很甜。她有一種友善而愉悅的個性，使得雪嵐的「住院恐懼」消減到了最低限度。她抬起頭來，對著這個小護士微笑︰「是的，我的東西都帶全了。〕
「我的朋友都叫我小趙。」護士輕快地說︰「往後這兩個星期我都輪你的病房，所以我們有很多相處的機會。別擔心，石大夫是本院最好的醫師，你不會有問題的。如果你需要我，只管按床邊的那個鈴子。還有，探病的時間到晚上九點為止。現在你好好休息吧。這一整天大概很夠你受的了，哦？」
是夠受的了。一大早就從恆春坐了五六個小時的車來台北，然後是一連串的檢查……今早出門的時候，母親的反應還是冷冷淡淡的，顯然還不大能接受她的決定。至于林媽則一把眼淚一把鼻涕的，不知有多麼不放心。幸得伯淵一直待在她的身邊，穩穩地牽引著她。如果不是他的話，她的勇氣一定早就消失掉了。不要說住進醫院，只怕還沒到醫院門口就已經逃之夭夭。
伯淵的腳步聲由遠而近，來到她的床邊。她對他微笑。
他停了一下，而後輕輕地說︰「你真美。」
她知道林媽特意在她行李箱里放進了她最漂亮的睡衣，但她並不知道︰在他眼里看來自己是什麼樣子。而他從來不曾這般贊美過她，從不曾用這樣的語氣和她說過話……雪嵐的臉上浮起了一抹嫣紅。「謝謝你」她輕輕地說︰〔請坐。〕
他又遲疑了一下，才在她床沿坐了下來。「我帶了些花來給你。」他說，遞了一束花過來。玫瑰的香氣在她身邊柔和地浮移。
雪嵐接過了花，不自覺地想起了一幕幾乎完全一樣的場景︰去年六月，同樣是在醫院里，同樣是在病床上，同樣有花……只不過那時送花的人是仲杰，而那時的花是康乃馨。「謝謝，〕她微笑著說︰「我喜歡玫瑰。」
「紅玫瑰。」他補充道︰「為了你的勇氣，也為了我的承諾。」
「噢……」雪嵐不知道該說些什麼，只有將臉埋在花束里。紅玫瑰也代表了愛情，他不可能不知道的。這就是他必需多加解釋的原因嗎？雪嵐不自覺地紅了臉。而伯淵又說話了︰「我和家里人說過了，等你出院以後，先讓你到我家去住幾個禮拜。你手術過後需要休養一段時間，不適宜長途跋涉︰而且你還要常常回醫院來復檢，暫時住在台北，對你比較方便。〕
「你說的好像我一定會動手術似的。」雪嵐突然覺得好緊張。
「我想是的。」他說，然後是一段長長的沉默。
雪嵐忍下住皺了皺眉。「伯淵，有什麼事不對了？〕
〔我——有些事必需告許你。」
一抹不祥的預兆掃過雪嵐心頭。她本能地害怕起自己已將問的問題，以及他將給的答案︰「什麼？」
「我必需離開台北一段時間——大約是一個禮拜左右。〕
雪嵐只覺得自己全身都浸進了冰窖里。「你要離開？」她艱難的、不信的重復︰「這意思是，當我作那些更進一步的精密檢查，甚至是動手術的時候，你都不會在我身邊嗎？」
他拉起了她的手，將它們籠在自己掌心之中，溫柔地道︰「對不起，雪嵐，你不知道我有多麼抱歉——」
「我以為你會陪著我的。」她低語，長發瀑布般垂了下來，遮住了她的小臉︰「我需要你！」
他抓緊了她的手，緊得她發疼。「我真的很抱歉，雪嵐，可是我沒有辦法。」他深深吸了口氣，接著說︰「你記得我跟你說過的話嗎？我是個考古學家。前不久他們在加拿大北境進行的挖掘工作，發現了一些——可能是維京人的遺址。那是一個很重要的發現，可是他們的領隊心髒病突發，現在被送進醫院里去了。他們想盡辦法聯絡我，好不容易在昨晚用長途電話和我聯絡上了，要我接替那個工作。雪嵐，你知道，考古工作是很花錢的，他們一天都擔擱不起。我必需盡快趕過去，所以我——」
雪嵐呆呆地听著，而後其中一句話進入了她的意識︰「你昨晚就知道這件事了？」