埃康安自然知他心口不一，、卻也無心去解說，目光遙望荷心樓，心卻到了數年之前，那一天，額娘強行定親，自己苦勸不得，氣極之下，回府稟告父親，那時……
「阿瑪，這事你得管一管，額娘她居然硬要為我定下一個女圭女圭親。」
「胡說什麼，前兒我才告訴過她，誠嘉親王家的弘暢有意給你說和皇上的十五格格和英公主，你額娘不可能還會想給你定別的親。」傅恆的聲音因為極度的震驚而略有些怪異。
「什麼？和英公主？不，不行，阿瑪，我不能娶公主，我也不想娶公主。」福康安一怔之後，立刻叫了起來。
「為什麼，你大哥福靈安是多羅額駙，二哥福隆安是和嘉額駙，你為什麼會不想娶公主？這可是至大的榮耀。」
「什麼至大的榮耀，只有那些古今戲文才愛演些中狀元娶公主的大喜事，古往今來，駙馬無數，又有幾人留下過名字？縱成了皇親國戚，也不過做個領干棒的散秩大臣。就算真有才能膽略的，只因掛了個駙馬的名分，無論有什麼功績作為，人家也只會說你是沾著公主的光。更何況，皇家的女兒，娶回家來，如同菩薩般供得高高的，上床是夫妻，下床是君臣，又哪有夫婦之樂。我看著大哥二哥，每日里在公主面前恭敬柔順，半個不字也不敢出，聲音抬高一點的膽色也無。男兒丈夫，要落到這種地步，還不如死了算了。我將來要以我自己的能力建功立業，留名後世，絕不願借著皇家的光彩。阿瑪，若說與皇家聯姻，有了大哥二哥已經足夠了，又何必再加上我呢？」
「可是」
「阿瑪，你主持軍機處多年，文政、河務、兵事、錢糧。刑名……哪里事繁任巨，哪時就有你一力料照，且是待人誠摯有禮，循禮有體，政民理財治安，都是全掛子本事。為了國家累得百病纏身，可是，外頭不還是有人日日議你是外戚，是沾著皇後的光，是靠著皇上的偏心思寵才有今日的嗎？後世的人，或許會談論劉墉的正直，紀昀的才華，可是，有幾個會說你的操勞辛苦，怕也只是淡淡地說上外戚二字，便將你一生抹煞了。這一切的一切，我都看在眼里，我不想將來別人說起我，也只會說，原來他是十五公主的駙馬，怪不得仗好打，官好當呢。阿瑪……」
暗恆見福康安說得情緒漸漸激動起來，更想起自人軍機處以來，因著外戚的身份，日日小心，時時在意，半步也不敢走錯，只恐授人以柄的辛酸，也勾動了淒驚情腸，嘆息一聲︰「難得你看得如此透，並沒有被皇家的尊榮沖昏了頭，的確遠勝你兩個哥哥。更難得你有這樣的志氣和豪情，要靠自己建立功業，只是，這樣的話，你我說說即可，卻不能對外人說，又拿什麼辭令去拒絕弘暢的好意呢？」
「不用拒絕，阿瑪只要快對外宣布我已定親，大擺宴席請客，此事自然就消彌了。」
「定親？」
「對，侍讀學士崔名亭之女，額娘十分喜歡她。」
「荒唐，崔名亭只是個小學土而已，又是漢人，我兩家突然定親，只怕皇上也要過問為什麼了。」
「為什麼，為的就是皇上啊！皇上前些日子不是正惱著朝中滿漢相爭，六部的滿大臣漢尚書互相指責嗎？阿瑪特意為我訂下漢臣之女，以堂堂宰相之尊，先推行滿漢一家的善政，正是為著貫徹皇上的旨意。如此一來，相信皇上只會稱贊阿瑪，絕不會再多過問的。」
暗恆愕然地看著福康安，良久方才笑出聲來，「你這鬼精靈，竟有這樣的細巧心思，這倒好，你借了人家過關，反而博了個體承聖意的好功勞。只是……」他臉色忽而一正，「對你來說，這或許是為了躲避與皇家聯姻的一個策略，可是對人家女子，這卻是一生的大事，一世的名聲。我傅家雖是當朝一品，卻也不可仗勢欺人，誤了清白女兒家。」
埃康安平靜地笑了笑，「阿瑪，我知道傅家是什麼門弟，阿瑪是什麼為人，我福康安也一定會盡身為男人的責任。無論如何，我不會負她。」
「無論如何，我不會負她！」
當年的諾言，似猶在耳邊，即使那時的崔詠荷只是一個小孩子，即使那時的福康安，也只是想避免成為皇家的女婿，所以才順水推舟，應承了這門親事。
但，訂下了就是訂下了，許下的諾言，一生一世都不會變。
堂堂男兒，又豈能失信于一女子。
縱然當初只是利用，但我會視你為我的妻子，娶你進門，愛你護你，憐你借你，即使這樣的諾言，你並不曾听到。
用力地搖搖頭，搖去紛亂的心思，不理會王吉保帶著疑問的眼神，「我們回去吧。」
王吉保點頭，隨福康安一起往園外走去，才沒走幾步，園門處「呼啦」一聲，已擁進一大堆的人，搶在最前的頭的一對夫婦，整整齊齊的官服命婦狀扮，分外隆重。一看見福康安，喜得臉上帶笑，口里呼喚不絕，腳下飛快地走近過來。
埃康安微笑著迎上去，「給老師和師母請安。」
崔夫人笑得滿面春風，「都是自己人，還這樣客氣什麼？」
崔名亭一點名士矜持也無。上前就拉住了福康安的手，「我一听說你得勝回京的消息，就和你師母一起趕去中堂府道賀，誰知傅中堂入宮去了，你又先到我府上來了，本想趕回來招呼你，可是傅夫人客氣，非要招待我們夫婦二人，所以回來晚了，可是怠慢你了。」
「老師說哪里話，我們兩家，怎麼會有怠慢一說。」
「說得對，說得對，你這孩子，最是長情了，這些年來，但凡個年節喜慶，生日壽辰，或是出征回京，總帶著豐盛的禮物上門來，這份心意，最是難得了。」崔夫人語氣無比熱絡，「快來，咱們到前廳去，一起為你洗塵慶功。」
「師母我……」
「千萬別推辭，我們兩家，原也不必客氣。」崔名亭截著福康安的話頭，拉著他，腳不沾地地走著。
崔夫人連聲地催︰「快，去荷心樓，叫小姐來見客啊。」
埃康安嚇了一跳，崔詠荷哪里會給他好臉色，怕不把酒席給掀翻了，忙阻止說︰「不必客氣了，我方才已和小姐見過了。」
「這就好，這就好，詠荷不懂事，你要多擔待才是。」崔名亭笑得無比歡暢。
埃康安知道這一頓跑不了，便也無可奈何地笑笑，跟著崔名亭去了前廳，只是回頭對王吉保招招手。待他上前，才輕聲說︰「你去紀學士那問問《石頭記》是本什麼書，他總編四庫全書，舉國書目任他選求、只要他幫忙，應該可以把散失的後四十回手稿找到。」
王吉保應了一聲，轉身便快步離去了。
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韻柔輕輕柔柔地上了荷心樓，還沒有進門，就听到崔詠荷的低罵︰「你跟那混蛋都說了些什麼？」
韻柔笑盈盈地拂開珠簾走進樓閣，望望樓外欄桿，方才笑說︰「剛才並沒有看到你倚欄張望，你怎麼知道我在和福三爺說話？」
崔詠荷沒好氣地哼了一聲，瞪圓眼楮看著她。
韻柔皺眉苦思，好一陣子才恍然大悟，「原來你是躲躲藏藏在珠簾後頭，悄悄地看啊。」
崔詠荷跳起來就要撕她的嘴，「你胡說八道些什麼？」
韻柔一邊躲一邊笑，「這也沒什麼稀奇，你不知道福三爺每回得勝回京，滿街都是姑娘觀望嗎？那些個大家閨秀，不便拋頭露面，全躲在閣樓上偷偷地瞧，就這樣，一時忍不住，還會扔些什麼手帕啊香囊啊王佩啊下來，見著了福三爺，才知道古人說潘安出門，擲果滿車，全都是真的。」