吳王正為寵愛的西施娘娘捧心病而著急，連忙請她入宮看望愛妃。
西施果真是顧盼之間楚楚動人的天仙美女，也因此她感覺到，盡避吳王曾經意氣風發，但現下好逸惡勞、貪戀美色的他，只可能為國家帶來滅亡。
她不在乎吳國興滅與否，而然，吳國國勢無可挽回，伍先生即便有通天之才，也只能郁郁終生，這才是她所擔心的。
在見伍先生之前，她得先探清真正的局勢。
上天賦予她特殊的能力，並不代表她通曉人性，所謂人性，只有與人相交才能探知。
"唉！大王惱我，恐怕是不會再听我一言。"伍子胥這聲嘆息不為自己，只為黎民百姓，王不納諫，他也只有鞠躬盡瘁、死而後已。
"吳王為何要惱先生？"她問道。
"大王度過大半戎馬生涯，現下只有安享晚年之念，我一番進言，自然違背了聖意。"
殘月起身，拾起幾上一只豹子造形的青銅鑄器把玩手中，慧黠的智光在她水蒙蒙的眼眸里清澄的閃亮著。
"听說豹子相準獵物後，必會裝腔作勢，然後伺機而動。"
"想不到連姑娘也看出來了？"
此女年紀雖輕，卻不現內里光華，應對進退掌握得宜。可惜身為女子，若能當朝為官，必有一番作為。伍子胥又是一嘆，不由得想到自己的兩個孩子。
他膝下有兩子，親生兒子伍封承襲父風，小小年紀便學富五車，可惜性情稍嫌軟弱，對國家大事更是雲淡風清，不肯為政。
義子刑徹果毅敢為，以他的能力，原來是能夠得到大王重用的，可惜他處事不夠圓滑，更加不願遭人使喚，加上自幼苦練武藝，已然練得一身本事與傲骨，天下之間，也唯有身為義父的他能夠說得動他幾句。
枉費他一番心意，卻教出兩個不受教的孩子。如今吳國正處用人之際，跟前好不容易有合適人選，卻不堪舉薦，怎能不讓他嘆息？
他處處為國為民，卻沒想到一點──即使他舉薦，吳王也不一定重用。
"姑娘說得不錯，吳國最大的敵人，不是鄭、楚兩國，而是越國，然而真正可怕的敵人並非越王句踐，而是越王身旁的軍師範蠡與文種。"
殘月卻有不同的見解，"先生這話說得有理，但也許不全然是如此。昔日越王為保全性命，甘為吳王的馬夫，住在骯髒的馬廄，只求吳王的信任……他能忍人所不能忍；恐怕天底下也沒幾個人及得上了；雖說範蠡與文種智謀卓絕，也得有英明的君主賞識，而越王句踐就是一個這樣的君王；這樣說來，越王句踐不但為人堅毅，更有識人之能，也非泛泛之輩。"
她話中委婉；然而字字刺向伍子胥的心，但他不能否認，實是句句中肯。
"姑娘高智，令人佩服。"
吳王親近奸臣小人，遠離良臣賢相，一顆心又懸在傾國傾城的西施身上。
事到如今，殘月只能說，吳國已是無可救藥。
現處戰爭仍頻的年代，自幼家破人亡，連父母生得什麼樣子都不知道即流離失所，成為孤兒。
戰爭也許是存在於人性中不可抹滅的一部分，這種根深柢固的天性，是她無力阻擋也毋需阻擋的。
她來，也不是為此。
"先生何不听我一勸呢？先生辛苦了大半輩子，明知未來仕途之路難行，恐怕會有不測之禍，何不歸隱山林，過過閑雲野鶴的生活？"若無能傾救全部的性命，她至少也得努力保得恩人周全。
"人的精力有限哪！老夫一生顛沛流離，真的累了！名利如流水，只想在有生之年盡盡人事，但求臨死那一刻無怨無悔罷了！若有不測之禍，天意如此，老夫也認命！"離鄉背景何嘗為他所願？但他早已無家無國，只是浮萍一片，無處落葉歸根。
"伍先生……"這算不算是擇善固執？眼前的伍先生，不管是不是擇善，固執卻是絕對的。
伍子胥輕描淡寫地打斷她，"姑娘遠道而來，尚未用膳，肯定餓了吧？你瞧瞧我，人老了當真反應也差了，老夫即刻吩咐備膳。"他溫和而堅定的語氣，代表著心意已決。
然而她當真無力回天嗎？
三日後。
伍子胥換下朝服，孤絕的身影倚告著廊上梁柱，注視著廊下山水，兩眼無神。
遠遠即見到他的身影，殘月走近，盈盈施禮。
"伍先生。"
他回神，帶著微笑道，"姑娘，老夫今年五十有九了，你說這算是活得久還是短？"
他的笑容飽含暖意，眼神卻顯得無奈，瞧在殘月眼中，只是更加忐忑不安，答不上話。
她知道伍先生今晨上朝，見他此刻神色如此，許是君臣兩不歡了。"伍先生是忠臣，但絕非討人歡心的臣子，只憑一片赤忱忠心，恐怕不是這樣如君之意。
這才是殘月最擔心的。
所謂伴君如伴虎。能在君王身側如魚得水，不能只憑忠心與遠見而已，以命相伴，憑的只有智慧。
冷靜如她，也不由得微微顫抖，直問︰"先生當朝忤逆了吳王嗎？"
伍子胥再次以贊賞的眼神回視，卻不答話，只是微笑。
"伍先生又是何苦呢？"明知不可為而為之啊！
他的臉上無風無波，只是平靜的說︰"外頭暖陽徐風，天候甚好，老夫想見見門外景色，姑娘可願陪伴我這麼個老頭子？"
殘月搖搖頭，笑道︰"願意，不過我陪的'老頭子'可一點兒都不老。"
兩人相視而笑，暫時忘記國家興亡與個人的死亡榮辱。
日照翠地，只有風情萬種。
奴僕將大門開敞，府外一片茵草翠生，流水涓涓，秀麗的景致卻遭遠遠而至、紛亂無章的馬隊破壞。
二十來匹駿馬奔得很急，踏破女敕草無數。
領頭之人一身甲衣戎裝，帶領約莫二十個兵卒，看起來很威風，他的表情也很威風。
在吳國，此職稱做"卒長"，在他身後二十來人就稱為"卒兵"，卒兵衣著打扮與卒長類似，差別在於頭戴的冠不同。
卒長見到伍子胥立於門前，立即翻身下馬，朗聲道︰"大王有令，自即日起，伍上卿府上下不得進出，有請伍大夫回府！"
此人大聲嚷嚷，一副旁若無人的模樣，爾後就在人家門前吆喝發令，猶入無人之境，命令眾兵在伍府四周分點站崗。
上卿一職為吳國最高的官階，在吳國可稱一人之下、萬人之上，如今竟然隨便一個卒長也可以上門來侮辱。
盡避伍子胥面色自然，殘月卻感覺得到身側的他身子微微一顫。
這當真是情何以堪？
只覺有一股說不出口的苦澀梗在心頭，她輕聲道︰"伍先生，外頭風大，你知道我身子向來不中用，最受不得涼的，恐怕這下子我要打擾你的興致，咱們進府吧！"
這話說得婉轉，照料的卻不是她的身子，照料的是伍子胥那顆破碎難堪的心。
好一個聰慧的女子，更難得的是生有一顆玲瓏剔透心。
伍子胥甚是感動，他點點頭，正耍轉身時，眼前那如茵綠草間突然出現小小的黑點，由遠而近、由小漸大。
那是一人一馬，兩者都是一身玄素。
黑馬比府前軍馬大上許多，毛色通體黑亮，肌里結實，奔走時頗有節奏，行雲流水，煞是好看。
馬上的騎者戴著看不見臉的帷帽，黑色勁裝則凸顯出他的修長，當黑馬在府前急拉急停時，他只是居高臨下，以一種卓然的氣勢睥睨府前一干兵卒。