「然妹，別這樣，听我把話說完。奉命只是形式而已，實際上，我是以一個兄長的身分過來，想先了解一下你的心境，再看看有什麼能幫上忙的?」朱瞻垣誠懇地道。
「老話一句，今生非摘雲公子，我不嫁!」
「然妹，都什麼時候了，你還有心情開玩笑?」
「表哥，誰跟你開玩笑了?你看，這幅《擇書美人圖》，是誰的手筆?畫中之人又是誰?還有，這個『摘雲公子」的印監，總假不了呀。」
魚澹然接著把自己和白容膝的一段相遇、相知之情娓娓道來，向朱瞻垣全盤托出。
「這事還有誰曉得?」朱瞻垣既震驚又緊張地問道。
「娉婷姊姊，現在再加你一個。表哥，你要是敢給我泄漏半個字，我會找你拼命的。」
「放心啦，我當然什麼也不會說，只是……現在你到底想怎樣?唉，我都快被你搞糊涂了。」
「簡單，來個如法炮制呀。我再跑到皇上跟前實話實說，請皇上作主，把我許配給蘇州的摘雲公子，不就什麼事都沒了。」魚澹然天真地道。
「不成!不成!我皇兄和柴狀元他們在皇上面前透露出自己的心事，那是基于窈窕淑女，君子好逑的心理，這是情有可原的，而你呢?生為一個女子，豈可如此大瞻?這事萬一出個什麼紕漏，那準會貽笑大方，你的名節、魚家聲名，統統不保。然妹，你可得三思而後行呀!」
幸好朱瞻垣及時阻止了魚澹然的妄念，否則這小妮子不知天高地厚的，皇上賜婚，乃至高之殊榮，叩首謝恩都來不及了，哪由得了你說一個「不」字?
「表哥，那你有什麼法子?快救救我呀!」魚澹然懇求道。
于是，他們表兄妹倆在書齋左思右想，苦思應變之策……
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幾天後，魚澹然被召進宮里去。
養心殿里，皇上、皇後、嫻妃高坐正堂之上，魚老夫人，魚松齡夫婦，以及幾個皇上的心月復大臣，皆列坐一旁。魚澹然退居垂簾之後，麗影縴縴，依稀可見。太子和柴毅則等候在毆前。
皇上表面上從容愉快，心里亦是暗濤洶涌；萬一魚澹然選擇了柴毅，他先失去一個兒媳婦，再失去一個女婿，這損失才大哩。
「朕先鄭重聲明，這是一場君子之爭，無論魚姑娘最後花落誰家，你們彼此君臣之誼仍在，絕不因此傷了和氣，知道沒有?」皇上不忘叮嚀道。「好了，魚姑娘，時間交給你了，看你怎麼讓他們心服口服。各位，咱們只有靜觀其變嘍。」
一片鴉雀無聲中，魚澹然婷婷起身，微啟朱唇道︰
「春光乍臨，日麗風和，敢請二位君子，以此為題，賦詩一首。」
魚澹然有意試試兩位的才情，到時候孰高孰低，有在場人士足以為證，才不至淪于舞弊、偏袒之嫌。
太子作了一首《春曉》，詩風恬淡、自然，用韻、平仄皆十分工整，唯多引用古人之意境，了無新意。
隨後，柴毅即吟詠道︰
去年今日硯茗軒
桃李春風聊柳詞
桃李不知何處在
春風依舊惹相思
「哦，請教公子，這『桃李不知何處在』一句，奴家可不明白了。花落花開又一年，難道這桃李已遭人砍伐，不復存在了嗎?」魚澹然故意刁難道。
「非也。姑娘有所不知呀，歐陽文忠公有一句詞︰『今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知與誰同?』這句正有此意。景物依舊，人事全非，在當事人眼中，此物已非彼物，早蒙上一抹濃濃的愁緒，徒有憑添相思之情罷了。」
柴毅不愧是今科之狀元郎，文才斐然，辯才無礙，深得魚澹然及在場人士之賞識。
相形之下，太子殿下就顯得黯淡無光了，至于魚澹然最後選擇柴毅，大家都能理解；才女惜才、憐才，愛才之心嘛。
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半個月後，吏部尚書府魚家之宅第張燈結彩，喜氣洋洋。今天是魚家千金魚澹然和新科狀元柴毅龍鳳于飛，喜結百年好合的大日子。
話說詠絮閣內的魚澹然，鳳冠霞帔、穿金戴玉，早已被裝扮得美麗非凡，華貴逼人。
身旁圍繞著魚老夫人、魚夫人、嫻妃，還有一大堆婢女們，人人都展露笑顏，開懷地笑著，嘴都快合不攏了。
唯有魚澹然，深鎖著眉頭，哭喪著臉兒，一副愁容滿面相，大家還以為她是因為出閣在即，離情依依。
「澹兒，開心點嘛，雖然你是嫁出去了，但大家都同住在京城里，以後見面的機會多著呢，用不著這麼難過。瞧你這樣，只有讓女乃女乃更加舍不得……」
魚老夫人說著說著，偌大一顆顆淚珠兒便不听使喚地滾了下來。
魚澹然見魚老夫人落淚，她只有更加難過，畢竟這兒是她生活了十八年的家呀，即將遠離親人，對她而言，怎不感到難分難舍?
「表……哥……呢?」
魚澹然忍不住抱住身邊的親人們，痛哭一場，哭完後，還不忘關心一下朱瞻垣的行蹤，抽抽噎噎地問道。
「這兒呀，他說柴府人丁單薄，他和柴毅又有同僚之誼，先過去柴府幫忙了，待會兒會直接留在那兒喝喜酒。」
嫻妃看不出有什麼端倪，以為他們表兄妹倆感情好，魚澹然臨出閣前，想見見她表哥，和她表哥話別一下而已。
不久，柴家花轎吹吹打打地上門來，魚澹然在拜別祖母、父母之後，被攙上了轎子。
迎親隊伍所過之處，無不吸引好奇群眾圍觀，人人爭先恐後地，只為了一睹狀元郎迎娶「詠絮才子」的空前盛況……
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花轎抵達柴府，新郎、新娘同拜天地後，魚澹然被送進洞房中休息。
華燈初上之時，魚澹然已如坐針氈，焦急地掀開喜帕，在新房之中來回踱步。
「臭表哥，爛表哥，怎麼還不來呢?急死人了!」魚澹然又急又氣，喃喃自語道。
「呸，呸，呸……小姐，今天是你大喜的日子，老夫人交代，不許說那些不吉祥的話。」綠兒楞頭楞腦道。
「下去，下去，少來煩我了!拜托你，讓我一個人靜一靜，行不行?」
魚澹然一心想著和她表哥的那個計畫，不得不速速趕走這個礙手礙腳的笨奴婢，省得待一會兒誤了事，那可要遺憾終生嘍。
—刻鐘後，七殿下朱瞻垣攜帶幾個侍衛，連同—位身著大紅禮服的「新娘子」，偷偷潛進新房里，他們打算來個「狸貓換太子」……
「然妹，表哥來救你了。」
「表哥!」
此時，魚澹然感動地直抓住她表哥的手，心中千萬種情緒，卻一個字也說不出來。
「好了，你們務必把魚姑娘給我護送到蘇州去，平平安安的，一點兒差錯都不許有，听見了沒?」朱瞻垣對他的手下交代道。
「听見了，听見了。七殿下，我正到處找你喝酒呢，沒想到你竟先跑來『鬧洞房』了。」
他們表兄妹倆千算萬算，也沒算到這點，新郎倌柴毅這時剛好進門來，居然給他當場逮個正著!
「柴兄，我……我是來……來鬧……洞房的，祝新郎、新娘……永浴愛河，白首偕老。在下先……告、告……告辭了。」
朱瞻垣見事跡敗露，只好胡亂給自己找個台階下，連忙識趣地走人了。
「表……表哥……」
魚澹然頓時從雲端跌入了萬丈深淵，她絕望地喊了一聲「表哥」，朱瞻垣只能回頭遞給她一個自求多福的眼神，其它的他也無能為力了。