“然妹，别这样，听我把话说完。奉命只是形式而已，实际上，我是以一个兄长的身分过来，想先了解一下你的心境，再看看有什么能帮上忙的?”朱瞻垣诚恳地道。
“老话一句，今生非摘云公子，我不嫁!”
“然妹，都什么时候了，你还有心情开玩笑?”
“表哥，谁跟你开玩笑了?你看，这幅《择书美人图》，是谁的手笔?画中之人又是谁?还有，这个『摘云公子”的印监，总假不了呀。”
鱼澹然接著把自己和白容膝的一段相遇、相知之情娓娓道来，向朱瞻垣全盘托出。
“这事还有谁晓得?”朱瞻垣既震惊又紧张地问道。
“娉婷姊姊，现在再加你一个。表哥，你要是敢给我泄漏半个字，我会找你拼命的。”
“放心啦，我当然什么也不会说，只是……现在你到底想怎样?唉，我都快被你搞糊涂了。”
“简单，来个如法炮制呀。我再跑到皇上跟前实话实说，请皇上作主，把我许配给苏州的摘云公子，不就什么事都没了。”鱼澹然天真地道。
“不成!不成!我皇兄和柴状元他们在皇上面前透露出自己的心事，那是基于窈窕淑女，君子好逑的心理，这是情有可原的，而你呢?生为一个女子，岂可如此大瞻?这事万一出个什么纰漏，那准会贻笑大方，你的名节、鱼家声名，统统不保。然妹，你可得三思而后行呀!”
幸好朱瞻垣及时阻止了鱼澹然的妄念，否则这小妮子不知天高地厚的，皇上赐婚，乃至高之殊荣，叩首谢恩都来不及了，哪由得了你说一个“不”字?
“表哥，那你有什么法子?快救救我呀!”鱼澹然恳求道。
于是，他们表兄妹俩在书斋左思右想，苦思应变之策……
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几天后，鱼澹然被召进宫里去。
养心殿里，皇上、皇后、娴妃高坐正堂之上，鱼老夫人，鱼松龄夫妇，以及几个皇上的心月复大臣，皆列坐一旁。鱼澹然退居垂帘之后，丽影纤纤，依稀可见。太子和柴毅则等候在殴前。
皇上表面上从容愉快，心里亦是暗涛汹涌；万一鱼澹然选择了柴毅，他先失去一个儿媳妇，再失去一个女婿，这损失才大哩。
“朕先郑重声明，这是一场君子之争，无论鱼姑娘最后花落谁家，你们彼此君臣之谊仍在，绝不因此伤了和气，知道没有?”皇上不忘叮咛道。“好了，鱼姑娘，时间交给你了，看你怎么让他们心服口服。各位，咱们只有静观其变喽。”
一片鸦雀无声中，鱼澹然婷婷起身，微启朱唇道：
“春光乍临，日丽风和，敢请二位君子，以此为题，赋诗一首。”
鱼澹然有意试试两位的才情，到时候孰高孰低，有在场人士足以为证，才不至沦于舞弊、偏袒之嫌。
太子作了一首《春晓》，诗风恬淡、自然，用韵、平仄皆十分工整，唯多引用古人之意境，了无新意。
随后，柴毅即吟咏道：
去年今日砚茗轩
桃李春风聊柳词
桃李不知何处在
春风依旧惹相思
“哦，请教公子，这『桃李不知何处在』一句，奴家可不明白了。花落花开又一年，难道这桃李已遭人砍伐，不复存在了吗?”鱼澹然故意刁难道。
“非也。姑娘有所不知呀，欧阳文忠公有一句词：『今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同?』这句正有此意。景物依旧，人事全非，在当事人眼中，此物已非彼物，早蒙上一抹浓浓的愁绪，徒有凭添相思之情罢了。”
柴毅不愧是今科之状元郎，文才斐然，辩才无碍，深得鱼澹然及在场人士之赏识。
相形之下，太子殿下就显得黯淡无光了，至于鱼澹然最后选择柴毅，大家都能理解；才女惜才、怜才，爱才之心嘛。
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半个月后，吏部尚书府鱼家之宅第张灯结彩，喜气洋洋。今天是鱼家千金鱼澹然和新科状元柴毅龙凤于飞，喜结百年好合的大日子。
话说咏絮阁内的鱼澹然，凤冠霞帔、穿金戴玉，早已被装扮得美丽非凡，华贵逼人。
身旁围绕著鱼老夫人、鱼夫人、娴妃，还有一大堆婢女们，人人都展露笑颜，开怀地笑著，嘴都快合不拢了。
唯有鱼澹然，深锁著眉头，哭丧著脸儿，一副愁容满面相，大家还以为她是因为出阁在即，离情依依。
“澹儿，开心点嘛，虽然你是嫁出去了，但大家都同住在京城里，以后见面的机会多著呢，用不著这么难过。瞧你这样，只有让女乃女乃更加舍不得……”
鱼老夫人说著说著，偌大一颗颗泪珠儿便不听使唤地滚了下来。
鱼澹然见鱼老夫人落泪，她只有更加难过，毕竟这儿是她生活了十八年的家呀，即将远离亲人，对她而言，怎不感到难分难舍?
“表……哥……呢?”
鱼澹然忍不住抱住身边的亲人们，痛哭一场，哭完后，还不忘关心一下朱瞻垣的行踪，抽抽噎噎地问道。
“这儿呀，他说柴府人丁单薄，他和柴毅又有同僚之谊，先过去柴府帮忙了，待会儿会直接留在那儿喝喜酒。”
娴妃看不出有什么端倪，以为他们表兄妹俩感情好，鱼澹然临出阁前，想见见她表哥，和她表哥话别一下而已。
不久，柴家花轿吹吹打打地上门来，鱼澹然在拜别祖母、父母之后，被搀上了轿子。
迎亲队伍所过之处，无不吸引好奇群众围观，人人争先恐后地，只为了一睹状元郎迎娶“咏絮才子”的空前盛况……
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花轿抵达柴府，新郎、新娘同拜天地后，鱼澹然被送进洞房中休息。
华灯初上之时，鱼澹然已如坐针毡，焦急地掀开喜帕，在新房之中来回踱步。
“臭表哥，烂表哥，怎么还不来呢?急死人了!”鱼澹然又急又气，喃喃自语道。
“呸，呸，呸……小姐，今天是你大喜的日子，老夫人交代，不许说那些不吉祥的话。”绿儿楞头楞脑道。
“下去，下去，少来烦我了!拜托你，让我一个人静一静，行不行?”
鱼澹然一心想著和她表哥的那个计画，不得不速速赶走这个碍手碍脚的笨奴婢，省得待一会儿误了事，那可要遗憾终生喽。
—刻钟后，七殿下朱瞻垣携带几个侍卫，连同—位身著大红礼服的“新娘子”，偷偷潜进新房里，他们打算来个“狸猫换太子”……
“然妹，表哥来救你了。”
“表哥!”
此时，鱼澹然感动地直抓住她表哥的手，心中千万种情绪，却一个字也说不出来。
“好了，你们务必把鱼姑娘给我护送到苏州去，平平安安的，一点儿差错都不许有，听见了没?”朱瞻垣对他的手下交代道。
“听见了，听见了。七殿下，我正到处找你喝酒呢，没想到你竟先跑来『闹洞房』了。”
他们表兄妹俩千算万算，也没算到这点，新郎倌柴毅这时刚好进门来，居然给他当场逮个正著!
“柴兄，我……我是来……来闹……洞房的，祝新郎、新娘……永浴爱河，白首偕老。在下先……告、告……告辞了。”
朱瞻垣见事迹败露，只好胡乱给自己找个台阶下，连忙识趣地走人了。
“表……表哥……”
鱼澹然顿时从云端跌入了万丈深渊，她绝望地喊了一声“表哥”，朱瞻垣只能回头递给她一个自求多福的眼神，其它的他也无能为力了。