太子歡喜地咧嘴而笑，喜上眉梢。
「啟奏父皇，兒臣年紀尚小，不急著選妃，請父皇先辦皇兄的喜事吧。」
朱瞻垣想到，趙娉婷至今毫無音訊，趙崇石雖以死謝罪，但失物案未了，趙家正值多事之秋，他也不便開口說什麼，只好先敷衍拖延，能拖多久是多久了。
「哦，七皇兒，你不會告訴朕，你也為魚姑娘傾心吧?那朕只好讓你們兄弟倆出去打一架，以決勝負嘍。」
以皇上的英明、睿智，怎會看不出朱瞻垣心中有所顧慮呢?故意幽他—默，逗逗大家。
「不是，不是，父皇，請寬心，兒臣和表妹，自幼至長，都一直維持兄妹的情誼，況且兒臣對她那類型的才女，不敢領教。」朱瞻垣若有所指道。
於是，諸位皇子們紛紛向太子殿下恭賀，唯有朱瞻垣為他憂心不已。萬一有朝一日魚澹然真當上了太子妃，那崇德宮中，豈不永無寧日了?
第四章
時光荏苒，轉眼間，又到大地春回的時節。
上林苑里，春光明媚，群花怒放，笙歌盈耳，曼舞如翩……
今天是皇上宴請新科進士的日子，進士新貴們名登金榜，人人春風正得意，相互道賀、恭喜之聲，不絕於耳。
皇上在各部尚書及諸位大臣的陪同下，蒞臨了上林苑，把現場歡樂的氣氛提升至頂點，一片喜氣洋洋……
今科進士之中，尤以狀元、榜眼和采花備受矚目。大臣們誰都明白，皇上有意在此三人中擇一乘龍快婿，封為駙馬爺。
新科狀元柴毅，生得眉清目秀，溫文爾雅，是白面書生的典型。
新科榜眼馮復文，體格壯碩，皮膚黝黑，憨厚木訥，乃出身貧苦農家之寒士也。
新科探花畢勝，年近五十，寒窗苦讀數十載，終于一償宿願，榮登金榜。
大臣心中，人人有數，千金之女、上林之花，明儀公主究竟花落誰家。
「狀元公，你是何方人士?家中尚有何人?還有，娶妻與否?」皇上別有用心地問道。
「啟稟皇上，臣柴毅祖籍陝西長安，家父于去年春天病逝後，家中只剩家母及臣，母子倆相依為命。臣今年十九，尚未成家。」
「好啊，好啊，好—個少年得志!朕見你文章字字珠璣，才華似錦，將來前途必無可限量。」皇上賞識道。
「臣下才，蒙皇上厚愛，是臣之幸也。」
柴毅謙恭有禮，拱手作揖道。
「柴愛卿，你現在一舉成名，功名已立，朕索性來個錦上添花，為你作樁大媒，讓你娶得一位天仙佳人為妻，如此一來，成家立業，兩全其美，相得益彰。愛卿，你以為如何?」皇上試探道。
柴毅面有難色，呆滯良久，一時之間竟無言以對。
「柴愛卿，你意下如何?」
皇上見柴毅怎生如此失態，試圖喚他。
「回稟皇上，臣……仰慕『詠絮才子』才名已久，若皇上肯為臣作媒，臣……斗膽懇求皇上把魚家姑娘許配予臣，臣畢生感激不盡。」
柴毅此言—出，全場愕然，魚松齡在一旁不知該喜或憂，尷尬不已。
「『詠絮才子』魚澹然?柴愛卿，你怎會曉得此女才名?」
「幾年前，臣隨家父至京城，見文人之間競相傳誦魚姑娘的《一翦梅》，臣拜讀之後，深感臣心，自此而後，臣即立志今生非此女不足以為妻。」
柴毅思忖了一下，即口若懸河地表明心跡。
「好狂妄的口氣呀!『今生非此女不足以為妻』，果真如此嗎?柴愛卿，如果朕把公主指給你，你是要朕的掌上明珠呢?抑或是魚尚書的『詠絮才子』?」
「回皇上……臣……還是一句話，今生非此女不足以為妻。」柴毅無畏地堅持道。
「哈哈哈……魚尚書，看來朕的公主是不及你家千金嘍。」皇上揶揄道。
「臣請皇上恕罪，小女澹然年幼無知，恃才傲物，臣管教無方，請皇上降罪，臣願受責罰。」
魚松齡一副誠惶誠恐相，「踫」的一聲，跪地討饒。
「魚賢卿，快請起，朕沒有責怪的意思，只是朕有點為難。前些時候，太子才在朕跟前提起他對魚家姑娘傾心不已……唉，怪只怪你魚尚書呀，怎麼不多生幾個這樣的女兒呢?」
「小女有幸，蒙兩位仁人君子之厚愛，但自古有道，貞女不配二夫，請皇上為小女作主吧。」
魚松齡心想，一邊是太子殿下，一邊是是新科狀元，兩方都得罪不起，不如把這道難題交由皇上去傷腦筋，自己也樂得輕松。
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「……沒想到我魚某人這個不倫不類、不成體統的女兒，竟有如許的身價啊!哈哈哈……」
「爹，什麼事讓您笑得這麼開心?」
魚澹然一進大廳，便見祖母和父親正興高采烈地聊著，使她忍不住好奇，這回又有什麼新鮮事，值得他們母子倆如此興奮、開懷。
「澹兒，天大的喜事呀，怎能不敦我們魚家人引以為榮。唉，真是沒料到青出于藍，勝于藍啊，你這小丫頭現在的行情，可比你姑姑當年略勝一籌。」
魚老夫人和魚松齡兩人一搭一唱，把今天上林苑里發生的事繪聲繪影地敘述一番。
「後來皇上作了什麼決定?」魚澹然興趣缺缺道。
「嗯……皇上說︰『魚家小姐乃一介才女也，朕向來敬才、惜才，不如這樣吧，過些日子宣魚姑娘進宮來，朕倒想听听她自個兒的看法，畢竟是她的終身大事呀，到時候無論她選了誰，太子和狀元公，你們只有認命嘍。』好了，大概內容就這樣。」
魚松齡模仿皇上的語氣和神情十分逼真、傳神。
「皇上英明!皇上英明!還好這事兒沒落入『喬太守』手中，不然我鐵定是完了。隨便『亂點鴛鴦譜』的結果，唯有多添一對怨偶，制造婚姻悲劇罷了。」魚澹然慶聿道。
「瘋丫頭，你胡言亂語個什麼勁兒，都快出閣的姑娘子，怎麼還是一點兒也不正經?」
「娘，先別念她!當下最要緊的事，就是澹兒到底是入宮封為太子妃好呢?或者嫁作柴家婦，當個狀元夫人?」
「一樣好，一樣好，再來就得看她自己的造化了。萬般皆是命，半點不由人咧。」
「不，不，不，松齡以為，要是澹兒先當上了太子妃，然後再生個胖小子，嘿嘿……往後母以子為貴，將來必能母儀天下，後位非她莫屬了。唉，這丫頭即將飛上枝頭當鳳凰嘍。」
魚松齡已先把一切都預設好了，極其陶醉地道。
「爹，您有完沒完?既然皇上都說由我自己決定，那您就別干涉了，難道您想抗旨不成?」
魚澹然逮住她父親的弱點，胸有成竹地道。
「澹兒，澹兒……」
魚澹然不再表示任何意見，轉身回詠絮閣去了，留下滿月復焦急、下知所措的魚松齡。
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魚澹然一遍一遍讀著白容膝的信，無心地翻弄著他寄來的書本，望著那本《楚辭章句》、那幅《擇書美人圖》，讓往事—幕幕浮上心頭……
「然妹，然妹，你—個人發什麼愣呀?」
「表哥，你怎麼來了?」魚澹然回神道。
「門沒關，我就自個兒進來了。」
朱瞻垣見魚澹然這般心不在焉的模樣，他早料到七、八分了，肯定是為了皇上賜婚的事，惹得這小妮子心神不寧。
「明白地說，我這回是奉我母後之命、奉我皇兄之命、奉舅父之命，總之是奉命而來，預備做說客的。」朱瞻垣開門見山道。
「滾!」
魚澹然二話不說，怒顏以對，立刻下逐客令。