「大人!我與婆婆守寡在家，深居簡出，哪來的砒霜毒藥?公公的死不干我的事，我擔待不起毒死公公的罪名。」
綾甄看到一名白衣女子跪在地上，聲聲稱冤，旁邊跪著一名年紀高邁的老婆婆，全身抖個不停，不遠處還跪著一名滿臉戾氣的男子。
「不是你，那會是誰?」縣太爺很不耐煩，別人的命也許關天關地，對他來說卻是無關痛癢。
「不干老身的事。」老婆婆矢口否認。
「也不干我的事。」男子馬上接腔。
「什麼?三個都不是，難不成張老頭是我毒死的?」縣太爺氣得吹胡子瞪眼楮，把桌子拍得劈哩啪啦一陣亂響。
綾甄忍俊不住地想，她見過形形色色的審判官，卻沒見過這種天才式的問案法。
「張驢兒，蔡婆婆真的是你的婆婆嗎?」縣太爺問滿臉戾氣的男子。
「大人，親戚可以亂認嗎?蔡婆婆如果不是招掩老子為夫，她為什麼要收養俺父子在家吃食?俺老子喝了羊肚湯後就掛了，七孔流血，好慘哪!這湯可是那竇娥親手所煮。」男子充滿暗示地回答。
縣太爺一听有理，喝道︰「事實俱在，罪證確鑿，竇娥你還不認罪!」
竇娥喊冤，「羊肚湯是我熬的沒錯，可是藥卻不是我放的，婆婆重病臥床，說想喝碗羊肚湯，我熬好湯要端給她老人家時，被張驢兒攔下來，他騙我說湯的味道不夠鮮，要我多加些鹽醋才好。我回廚房拿鹽醋，這狼心狗肺的東西就乘機在湯里下毒!」
張驢兒嗤笑道︰「天下哪有兒子藥死老子的道理呢?說謊也不打草稿。」
竇娥罵道︰「你們父子救了婆婆一命，老人家知恩圖報，這才將你們接回家里供吃供住。你看我們娘們倆都死了老公，你們父子倆又都無媳婦，就教唆婆婆招了你老子，還逼我跟你成親。」
「你本是想藥死婆婆，好讓我孤掌難鳴，所幸老天有眼，婆婆惡心喝不下湯，你老子就接過湯去喝兩口，死了又怪得了誰?」
綾甄愈听愈是驚訝，事情的始末還真是曲折離奇。
竇娥繼續辯道︰「你藥死張老頭後，居然還威脅我，說我如果不肯嫁你，就官休——鬧上公堂，如果肯嫁給你，就私休——不再追究。」
縣太爺案堂一拍，怨聲大喝道︰「人分明是你藥死的，還敢喊冤枉!來人啊，給我重重的打!」
在縣太爺的喝令聲中，衙役拿出刑具，一下下重擊在竇娥身上。血跡飛濺，斑斑駁駁，她被打得暈過去，又再度痛醒。
綾甄大怒，這不是刑求嗎?用這種強暴威迫的手段，得來的自白也欠缺證據能力，她大聲喝止，卻是狗吠火車，沒有人理她。
「你招是不招?」縣太爺再問一次。
「我真的沒有藥死公公……」竇娥被打得氣若游絲，語氣卻仍堅定。
「好，你有種。來人啊!給我打那個婆子。」縣太爺跟她卯上了，下令打蔡婆婆。
「別打老身，不干我事啊……」蔡婆婆嚇得魂不附體，磕頭如搗蒜，不斷求饒。
「大人，別打我婆婆，我招了、都招了。我藥死公公，罪無可赦。」不忍心讓年邁的婆婆受苦，竇娥飲泣認罪。
綾甄喊道︰「你不能招呀!」
招了就要畫押，畫押就是自白，自白就沒救了。在這種行政與司法不分、人治高于法治的年代，想推翻自白談何容易?
「來人呀!找散堂鼓，備馬，本官要回府。」縣太爺很滿意，既然人犯畫了押，表示此案已結，倚紅和偎翠在家里等著他呢!
綾甄正想上前打狗官理論，颯颯陰風吹面而至，四周登時漆黑一片，縣衙不見了，半空中響起她熟悉的聲音——
「你都看到了?」
綾甄大喜，是冊子先生!他怎麼會在這兒?
「你要洗刷竇娥冤屈，還竇氏清白，衣劍聲與方慕平兩位官爺會幫助你。事成之後，功德圓滿，你從哪里來，就回哪里去。」
一言既畢，文判官的身影就逐漸模糊。
在臨走之前，他好心地多提示兩句，說道︰「竇娥本名竇端雲，是竇天章的女兒。你動作要快，不得拖過七日，否則後果不堪設想，切記莫忘。」
綾甄追上去，還想再問清楚，腳下踩了個空，她陷入無邊無際的黑暗中。
**************
皇上御賜兩淮廉訪使的宅第，說大不大，從前門走到後院也得花上一天的工夫。
「回雁樓」坐落于整座園子的中心，離竇天章的「懷恩館」、方慕平的「棲雲閣」、衣劍聲的「東籬苑」不遠，是四名大丫環作息起居的樓台庭榭。
墨痕的房間位于「回雁樓」的最里間，她性好素淨，不愛擺飾，桌上只擱了一方石硯；床上吊著水墨字畫白綾帳子，衾褥都十分樸素。
爐火噗滋噗滋地響，濃濃的藥香滿屋子，紅箋、綠波和雪泥躡手躡腳地開門進來，看綾甄還沒醒，三張臉頓時垮了半邊。
昂責照顧病人的胖嬤嬤強笑問道︰「怎麼有空來看墨痕?」
綠波沉不住氣，率先發難，「都一天一夜了，墨痕怎麼還是醒不來?胡大夫那死老頭!就會騙錢，一帖好藥也不開給人吃。」
「綠波，你別心急。」紅箋轉身問道︰「雪泥，你打听出來沒有?墨痕為什麼傷成這副德行呢?」
四名丫環中，以紅箋年紀最長，墨痕居次，綠波和雪泥同齡，才盈盈十五歲。雪泥不像紅箋工織擅繡，也不似綠波知音解律，更不會燒墨痕的一手珍饈佳肴。
雪泥騙吃騙喝，全靠一張嘴。她好比架上的八哥，再拗口的方言也難不倒她，還有，她套話的功夫爐火純青，再隱晦的內情也能探知一二。
雪泥語多保留，靜靜地答道︰「墨痕得罪了方公子的表妹上官姑娘，被她摑了一巴掌，推倒在地。」
綠波一听，嚷嚷道︰「她憑什麼打人?這里又不是方家!」
紅箋喝斥道︰「別大聲嚷嚷，被爺們听到還得了?」
綠波不平，悲泣出聲，「丫環的命這麼賤嗎?主子客人誰都打得。」
所謂兔死狐悲，物傷其類，紅箋與雪泥焉能無動于衷?俱是垂淚無言。一時之間，「回雁樓」中嗚咽聲不絕于耳。躺在坑上的綾甄翻過身來，在夢中她看到竇娥被三推六問，嚴刑拷打。她與生俱來鋤強扶弱的伏義心腸，忍不住大喝道︰「狗官，你竟然刑求好人!」
「刑求」那是什麼意思?
紅箋正想問見多識廣的胖嬤嬤時，瞥眼看到綾甄身上戴著一塊玉，頓時一陣天旋地轉，她跌坐在椅子上。
綠波一看，又嚷了起來，「那不是衣公子的玉嗎?我認得系著玉的穗子，攢心梅花的圖樣，是紅箋姐姐前幾天徹夜不眠結的哪!」
雪泥扶住紅箋，怒喝道︰「綠波!你少說兩句成不成?」兩行清淚從紅箋的眼角滲出來，那塊玉是衣公子的亡母留給他的遺物，衣公子為什麼把這麼重要的東西給墨痕?
「雪泥，到底是怎麼回事?」紅箋哭得像淚人兒一般，哽咽不止。
「衣公子早上把墨痕的手臂折了，」雪泥解釋道。「據說玉可以為人消災，也許衣公子感到內疚，所以才把玉給墨痕，你別多心。」
紅箋問胖嬤嬤道︰「衣公子看過墨痕嗎?」
胖嬤嬤瞞不住，只好實話實說︰「他來過一次，就給了這塊玉?。」
紅箋的唇邊浮現一抹苦笑，淚水潸潸而下，一滴滴落在衣襟上。這還不夠嗎?衣公子的命都不見得比那塊玉貴重。
「死人了嗎?你們嚎個什麼勁?」不知何時，衣劍聲不聲不響地來到房內，把一伙人嚇得呆成石像。