“大人!我与婆婆守寡在家，深居简出，哪来的砒霜毒药?公公的死不干我的事，我担待不起毒死公公的罪名。”
绫甄看到一名白衣女子跪在地上，声声称冤，旁边跪着一名年纪高迈的老婆婆，全身抖个不停，不远处还跪着一名满脸戾气的男子。
“不是你，那会是谁?”县太爷很不耐烦，别人的命也许关天关地，对他来说却是无关痛痒。
“不干老身的事。”老婆婆矢口否认。
“也不干我的事。”男子马上接腔。
“什么?三个都不是，难不成张老头是我毒死的?”县太爷气得吹胡子瞪眼睛，把桌子拍得劈哩啪啦一阵乱响。
绫甄忍俊不住地想，她见过形形色色的审判官，却没见过这种天才式的问案法。
“张驴儿，蔡婆婆真的是你的婆婆吗?”县太爷问满脸戾气的男子。
“大人，亲戚可以乱认吗?蔡婆婆如果不是招掩老子为夫，她为什么要收养俺父子在家吃食?俺老子喝了羊肚汤后就挂了，七孔流血，好惨哪!这汤可是那窦娥亲手所煮。”男子充满暗示地回答。
县太爷一听有理，喝道：“事实俱在，罪证确凿，窦娥你还不认罪!”
窦娥喊冤，“羊肚汤是我熬的没错，可是药却不是我放的，婆婆重病卧床，说想喝碗羊肚汤，我熬好汤要端给她老人家时，被张驴儿拦下来，他骗我说汤的味道不够鲜，要我多加些盐醋才好。我回厨房拿盐醋，这狼心狗肺的东西就乘机在汤里下毒!”
张驴儿嗤笑道：“天下哪有儿子药死老子的道理呢?说谎也不打草稿。”
窦娥骂道：“你们父子救了婆婆一命，老人家知恩图报，这才将你们接回家里供吃供住。你看我们娘们俩都死了老公，你们父子俩又都无媳妇，就教唆婆婆招了你老子，还逼我跟你成亲。”
“你本是想药死婆婆，好让我孤掌难鸣，所幸老天有眼，婆婆恶心喝不下汤，你老子就接过汤去喝两口，死了又怪得了谁?”
绫甄愈听愈是惊讶，事情的始末还真是曲折离奇。
窦娥继续辩道：“你药死张老头后，居然还威胁我，说我如果不肯嫁你，就官休——闹上公堂，如果肯嫁给你，就私休——不再追究。”
县太爷案堂一拍，怨声大喝道：“人分明是你药死的，还敢喊冤枉!来人啊，给我重重的打!”
在县太爷的喝令声中，衙役拿出刑具，一下下重击在窦娥身上。血迹飞溅，斑斑驳驳，她被打得晕过去，又再度痛醒。
绫甄大怒，这不是刑求吗?用这种强暴威迫的手段，得来的自白也欠缺证据能力，她大声喝止，却是狗吠火车，没有人理她。
“你招是不招?”县太爷再问一次。
“我真的没有药死公公……”窦娥被打得气若游丝，语气却仍坚定。
“好，你有种。来人啊!给我打那个婆子。”县太爷跟她卯上了，下令打蔡婆婆。
“别打老身，不干我事啊……”蔡婆婆吓得魂不附体，磕头如捣蒜，不断求饶。
“大人，别打我婆婆，我招了、都招了。我药死公公，罪无可赦。”不忍心让年迈的婆婆受苦，窦娥饮泣认罪。
绫甄喊道：“你不能招呀!”
招了就要画押，画押就是自白，自白就没救了。在这种行政与司法不分、人治高于法治的年代，想推翻自白谈何容易?
“来人呀!找散堂鼓，备马，本官要回府。”县太爷很满意，既然人犯画了押，表示此案已结，倚红和偎翠在家里等着他呢!
绫甄正想上前打狗官理论，飒飒阴风吹面而至，四周登时漆黑一片，县衙不见了，半空中响起她熟悉的声音——
“你都看到了?”
绫甄大喜，是册子先生!他怎么会在这儿?
“你要洗刷窦娥冤屈，还窦氏清白，衣剑声与方慕平两位官爷会帮助你。事成之后，功德圆满，你从哪里来，就回哪里去。”
一言既毕，文判官的身影就逐渐模糊。
在临走之前，他好心地多提示两句，说道：“窦娥本名窦端云，是窦天章的女儿。你动作要快，不得拖过七日，否则后果不堪设想，切记莫忘。”
绫甄追上去，还想再问清楚，脚下踩了个空，她陷入无边无际的黑暗中。
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皇上御赐两淮廉访使的宅第，说大不大，从前门走到后院也得花上一天的工夫。
“回雁楼”坐落于整座园子的中心，离窦天章的“怀恩馆”、方慕平的“栖云阁”、衣剑声的“东篱苑”不远，是四名大丫环作息起居的楼台庭榭。
墨痕的房间位于“回雁楼”的最里间，她性好素净，不爱摆饰，桌上只搁了一方石砚；床上吊着水墨字画白绫帐子，衾褥都十分朴素。
炉火噗滋噗滋地响，浓浓的药香满屋子，红笺、绿波和雪泥蹑手蹑脚地开门进来，看绫甄还没醒，三张脸顿时垮了半边。
昂责照顾病人的胖嬷嬷强笑问道：“怎么有空来看墨痕?”
绿波沉不住气，率先发难，“都一天一夜了，墨痕怎么还是醒不来?胡大夫那死老头!就会骗钱，一帖好药也不开给人吃。”
“绿波，你别心急。”红笺转身问道：“雪泥，你打听出来没有?墨痕为什么伤成这副德行呢?”
四名丫环中，以红笺年纪最长，墨痕居次，绿波和雪泥同龄，才盈盈十五岁。雪泥不像红笺工织擅绣，也不似绿波知音解律，更不会烧墨痕的一手珍馐佳肴。
雪泥骗吃骗喝，全靠一张嘴。她好比架上的八哥，再拗口的方言也难不倒她，还有，她套话的功夫炉火纯青，再隐晦的内情也能探知一二。
雪泥语多保留，静静地答道：“墨痕得罪了方公子的表妹上官姑娘，被她掴了一巴掌，推倒在地。”
绿波一听，嚷嚷道：“她凭什么打人?这里又不是方家!”
红笺喝斥道：“别大声嚷嚷，被爷们听到还得了?”
绿波不平，悲泣出声，“丫环的命这么贱吗?主子客人谁都打得。”
所谓兔死狐悲，物伤其类，红笺与雪泥焉能无动于衷?俱是垂泪无言。一时之间，“回雁楼”中呜咽声不绝于耳。躺在坑上的绫甄翻过身来，在梦中她看到窦娥被三推六问，严刑拷打。她与生俱来锄强扶弱的伏义心肠，忍不住大喝道：“狗官，你竟然刑求好人!”
“刑求”那是什么意思?
红笺正想问见多识广的胖嬷嬷时，瞥眼看到绫甄身上戴着一块玉，顿时一阵天旋地转，她跌坐在椅子上。
绿波一看，又嚷了起来，“那不是衣公子的玉吗?我认得系着玉的穗子，攒心梅花的图样，是红笺姐姐前几天彻夜不眠结的哪!”
雪泥扶住红笺，怒喝道：“绿波!你少说两句成不成?”两行清泪从红笺的眼角渗出来，那块玉是衣公子的亡母留给他的遗物，衣公子为什么把这么重要的东西给墨痕?
“雪泥，到底是怎么回事?”红笺哭得像泪人儿一般，哽咽不止。
“衣公子早上把墨痕的手臂折了，”雪泥解释道。“据说玉可以为人消灾，也许衣公子感到内疚，所以才把玉给墨痕，你别多心。”
红笺问胖嬷嬷道：“衣公子看过墨痕吗?”
胖嬷嬷瞒不住，只好实话实说：“他来过一次，就给了这块玉?。”
红笺的唇边浮现一抹苦笑，泪水潸潸而下，一滴滴落在衣襟上。这还不够吗?衣公子的命都不见得比那块玉贵重。
“死人了吗?你们嚎个什么劲?”不知何时，衣剑声不声不响地来到房内，把一伙人吓得呆成石像。