「臣女才疏學淺，不敢在陛下面前賣弄。」
「現在說這話已經來不及了。」皇帝很堅持的說，「再說，你在南安郡王府世子的窗課上下眉批時，也等于是在皇家面前賣弄了，要知道，南安郡王府世子可是朕的堂弟哩，朕非得討個公道回來不可。」
「陛下……」曉彤心里惴惴不安，不知道皇帝用意何在。
「不必多說了，朕當場出個對子，你要是對得出下聯，朕就依你的意思下詔招親，為你挑選一位才高八斗的佳婿。」皇帝對皇後眨眨眼，「要是對不出呢，你就得乖乖的嫁到南安郡王府去當少王妃。」
「什麼？我……」這兩條路對她都不利嘛，因為她根本就不想嫁人。曉彤正想開口抗議，誰知皇帝一揮手，完全不讓她有說話的餘地。
「這上聯可得好好想想才行。」皇帝站了起來，在室內繞了幾圈，才回頭指著一張八仙桌說︰「皇後，你可知道‘八仙’指的是哪八個人？」
皇後不明白皇帝為什麼突然這樣問，不過還是老實的回答︰「回陛下，民間傳說的八仙是指呂洞賓、漢鍾離、曹國舅、張果老、李鐵拐、韓湘子、藍采和，以及何仙姑等八位仙人。」
「其中只有何仙姑一個是女子，所以八仙是七男一女？」皇帝問。
「是。」皇後肯定的點點頭。
「好，曉彤，朕的上聯已經有了，就以八仙為題，你可要仔細听好了。」皇帝看著曉彤，「七男一女同桌凳，何仙姑怎不害羞？」
曉彤一听，臉上微紅，皇帝這句上聯分明是在點醒她︰這是個以男人為主的社會，女孩子再有才氣也還是得遵守「女誡」、「閨訓」，在家里做個大家閨秀，所以即使何仙姑是個仙女，當她和男仙人同桌共椅時，也是犯了大忌。
皇帝的上聯正好敲在曉彤平日最不服氣的地方，令地心里覺得格外的不舒服。她抬起一雙黑白分明的瞳眸看了皇後一眼，心想，既然皇上出言譏刺，那她也不必客氣，不如乘這個機會替姑姑報個仇，也諷刺皇上一次。
「怎麼樣？」皇帝對自己的上聯得意得很，以為曉彤一定無法立刻對上，所以也很大方的說︰「今天想不出來沒關系，朕許你回家去細思三天，只要三天之內可以對上，就算你贏了。」
「回陛下的話，臣女早有了下聯，只不過……」
「只不過什麼？」
曉彤走到皇帝面前，盈盈下拜。「只不過陛下要先恕臣女冒犯之罪，臣女才敢說出下聯。」
「好，無論你說什麼朕都不計較，直說無妨。」皇帝根本不相信才短短一眨眼的工夫，曉彤就已經將下聯想好了。雖然皇帝剛才裝出上聯是隨意想到的，其實那是皇帝和幾位大學士一起苦思三天，才想出來的難題。
「是，那麼臣女就說了。」曉彤站直身子，鏗鏘有力的念出下聯︰「三宮六院多姬妾，聖明主理應自愛。」
丙然，皇帝乍听之下臉色陡變，胸口劇烈的上下起伏著，差點就要拍桌怒吼起來。小小女孩子家居然敢當面諷刺君王，實在是膽大包天、無禮至極！要不是顧念著皇後也在這里，皇帝真要當場叫人拿住曉彤，立刻給她一頓好打。于公，他是君王，曉彤是臣民；于私，他是她的姑父，怎麼可以如此目無君父？簡直是大不敬！要是認真追究起來，這刻可以治曉彤欺君犯上的大罪。
曉彤看到皇帝氣得吹胡子瞪眼，急忙跪下，「皇上，恕臣女無狀。實在是皇上的上聯太難對了，臣女想來想去只有這句能對得上，求皇上恕罪。」
「皇上，剛才您已經答應忽曉彤無罪了。」皇後抿著嘴一笑，也上前勸解，「再說，曉彤這句下聯說得也是實話，皇上是三宮六院、七十二嬪妃嘛，難道不是姬妾多嗎？」
皇後一句話說得皇帝啞口無一肓，他的確是擁有無數的嬪妃、姬妾，平日皇後也不干涉，不但一句怨言也沒有，遇到嬪妃們爭寵不和，鬧得太過分時，往往還要親自擺平，而皇帝平日對皇後不免冷落，因此現在听皇後這麼一說，心中起了三分慚愧、七分歉疚，倒不好意思生氣了。
「對對對，朕自許明主，確實是‘理應自愛’，以後真要少近才是，只不過曉彤的嘴巴也實在太利了點。」皇帝自我解嘲的笑了笑。
「臣女叩謝陛下不罪之恩，」曉彤也很聰明，馬上柔順的向皇帝賠禮，「臣女日後一定謹言慎行，嚴守閨訓，再不敢逞口舌之快了。」
「哼，你真改得了嗎？」皇帝略帶不悅的說，「依朕看，你這會兒只怕更得意了，京城第一才女果然名副其實，朕出的上聯好幾名大臣都對不上，你倒是答得輕松，還乘機教訓了朕一頓。」
「皇上，臣女知罪了嘛！」曉彤上前拉拉皇帝的衣袖，楚楚可憐的說︰「您就饒了臣女一回吧！」
「現在才討饒不嫌太晚了嗎？不過朕不會罰你，因為朕不信沒人強得過你。明日朕立刻下詔為你招親，非替你找個機伶十倍的丈夫，好好管束你不可。」皇帝嚴肅的說。
「既然皇上心意已決，臣女也無話可說，可是皇上要怎麼判定這人的才學高過臣女呢？」曉彤還是想打消皇帝下詔招親的念頭。
「這個嘛……」皇帝想了想，一時間也沒有什麼好方法，不由得看向皇後。
皇後含笑問曉彤︰「那麼你的意思如何呢？曉彤。」
「在陛下面前，臣女不敢有什麼意見。」曉彤停了一會才說︰「不過巨女在家中曾經想過一個上聯，請教多人，至今未有人能對出下聯。今天皇上既然決定為臣女招親，那麼要是有人能對得出下聯，臣女心甘情願嫁與此人為妻。」
「好，朕就依你。你說出上聯來吧！」
「是，臣女的上聯是這樣的，」曉彤一字一字清楚的念著︰「東啟明，西長庚，南極北斗，誰是摘星手？」
這下皇帝也不得不佩服曉彤的才氣了，短短十五個字，居然用了東西南北四個方位，以及啟明星、長庚星、南極星、北斗星等四個星座名稱，而且結語還問了「誰是摘星手」，顯然是自喻為天上明星，誰人得以攀摘？看來要對出下聯誠非易事！
第三章
一年很快的過去了，曉彤依然是個快樂而且雲英未嫁的侯爺千金，因為她開出的條件至令無人能夠達成，皇帝雖然多次下詔，並且也多次召集朝中名臣共同會商苦思，但就是沒人對得出曉彤那「東啟明，西長庚，南極北斗，誰是摘星手？」的下聯。
皇帝感到非常沒面子，可是君無戲言，大話又已經說出去，不能收回了，所以心情格外的惡劣。「想不到朕的一干大臣，居然還比不上一個二十出頭的小泵娘！」皇帝坐在御書房中，看著窗外不斷飄落的雪花，心情郁悶透了。
「萬歲爺，皇後來看您了，正在御書房外，萬歲爺是不是立刻傳旨接見呢？」一名內侍向皇帝稟奏道。
「皇後來了？」皇帝皺起眉頭，實在不想見皇後，「她一定是為了曉彤的事來見朕的，唉！朕空有滿朝文武，竟無一人可以分憂。」
「萬歲爺想必是為了定遠侯千金招親的事煩心吧？」皇帝的貼身內侍小葉子機伶的說，「其實萬歲爺不必煩惱，俗話說︰男大當婚，女大當嫁，早晚程姑娘的婚事都會有著落的。」
「有這麼容易就好了。再說，也不只曉彤的婚事令朕煩心。朕氣悶的是，滿朝文武中也不乏才學高超之士，就是無人能對得出下聯，豈不是證明了這些大男人還不如一個小泵娘？上一次長公主回宮見駕時，就和皇後一搭一唱，嘲笑男人沒用，全給一個小泵娘比了下去。朕一想起這件事，就不由得氣惱至極！」